John Fisher, BEATO, cardenal, Obispa de Rochester y mártir; nacido en Beverly, Yorkshire, England, 1459 (? 1469); d. 22 de junio de 1535. John era el hijo mayor de Robert Fisher, comerciante de Beverly, y Agnes su esposa. Su educación temprana probablemente la recibió en la escuela adjunta a la colegiata de su ciudad natal, de donde en 1484 se trasladó a Michaelhouse, Cambridge. Obtuvo el título de Licenciado en Letras en 1487, obtuvo la Maestría en Maestría en 1491, año en el que también fue elegido miembro de su colegio y fue nombrado Vicario Parroquial de Northallerton, Yorkshire. En 1494 renunció a su beneficio para convertirse en supervisor de su universidad, y tres años más tarde fue nombrado maestro de Michaelhouse, fecha en la que se convirtió en capellán y confesor de Margarita Beaufort, Condesa de Richmond y Derby, madre del rey Enrique VII. En 1501 recibió el grado de DD y fue elegido Vicio-Rector de la Universidad de Cambridge. Bajo la dirección de Fisher, Lady Margaret fundó los colegios St. John's y Christ's en Cambridge, y también las dos cátedras de teología "Lady Margaret" en Oxford y Cambridge respectivamente, siendo el propio Fisher el primer ocupante de la cátedra de Cambridge.
Por bula del 14 de octubre de 1504, Fisher fue ascendido al obispado de Rochester y ese mismo año fue elegido canciller de la Universidad de Cambridge, cargo para cuyo cargo fue reelegido anualmente durante diez años y luego nombrado de por vida. También se dice que en esta fecha actuó como tutor del príncipe Enrique, posteriormente Henry VIII. Como predicador, su reputación era tan grande que en 1509, cuando murieron el rey Enrique VII y Lady Margaret, Fisher fue designado para predicar la oración fúnebre en ambas ocasiones; Estos sermones todavía existen. En 1512, Fisher fue nombrado uno de los representantes ingleses en el Quinto Concilio de Letrán, que entonces estaba reunido, pero su viaje a Roma fue pospuesto y finalmente abandonado. Además de su participación en las fundaciones de Lady Margaret, Fisher dio una prueba más de su genuino entusiasmo por aprender al inducir a Erasmus a visitar Cambridge. De hecho, este último (Epist., vi, 2) atribuye a la protección de Fisher el hecho de que se permitió que el estudio del griego se llevara a cabo en Cambridge sin el acoso activo que encontró en Oxford. También se le ha señalado, aunque sin pruebas reales, como el verdadero autor del tratado real contra Lutero titulado “Assertio septem sacramentorum”, publicado en 1521, que obtuvo el título de Fidei Defensor por Henry VIII. Antes de esta fecha Fisher había denunciado varios abusos en el Iglesia, instando a la necesidad de reformas disciplinarias, y ese año predicó en la Cruz de San Pablo en la ocasión en que los libros de Lutero fueron quemados públicamente.
Cuando surgió la cuestión del divorcio de Enrique de la reina Catalina, Fisher se convirtió en el principal partidario de la reina y en su consejero de mayor confianza. En esta capacidad apareció en nombre de la reina en la corte de los legados, donde sorprendió a sus oyentes por la franqueza de su lenguaje y, sobre todo, al declarar que, como San Juan Bautista, estaba dispuesto a morir en nombre de la reina. indisolubilidad del matrimonio. Esta declaración fue comunicada a Henry VIII, que se enfureció tanto que él mismo compuso un largo discurso en latín a los legados en respuesta al discurso del obispo. La copia de Fisher de esto todavía existe, con su manuscrito. anotaciones al margen que muestran lo poco que temía la ira real. La eliminación de la causa a Roma puso fin a la parte personal de Fisher, pero el rey nunca le perdonó lo que había hecho. En noviembre de 1529, el “Parlamento Largo” del reinado de Enrique comenzó su serie de usurpaciones del territorio. Iglesia. Fisher, como miembro de la cámara alta, advirtió inmediatamente al Parlamento que tales actos sólo podrían terminar en la destrucción total de la Iglesia in England. A este respecto, los Comunes, a través de su portavoz, se quejaron ante el rey de que el obispo había menospreciado al Parlamento. Dr. Gairdner (Lolardía y el Reformation, I, 442) dice de este incidente “difícilmente puede haber duda de que esta extraña protesta fue motivada por el propio rey, y en parte para usos personales”.
La oportunidad no se perdió. Henry llamó a Fisher ante él y le exigió una explicación. Una vez dado esto, Henry se declaró satisfecho, dejando a los Comunes declarar que la explicación era inadecuada, de modo que aparecía como un soberano magnánimo, en lugar de un enemigo de Fisher. Un año más tarde (1530) las continuas invasiones de la Iglesia Movió a los obispos de Rochester, Bath y Ely a apelar a la Sede Apostólica. Esto le dio al rey su oportunidad. Inmediatamente se emitió un edicto que prohibía tales apelaciones y los tres obispos fueron arrestados. Su encarcelamiento, sin embargo, puede haber durado sólo unos pocos meses, ya que en febrero de 1531 se reunió la Convocatoria y Fisher estuvo presente. Esta fue la ocasión en que el clero se vio obligado, a un coste de 100,000 libras esterlinas, a comprar el perdón del rey por haber reconocido Cardenal la autoridad de Wolsey como legado del Papa; y al mismo tiempo reconocer a Henry como Jefe Supremo del Iglesia in England, a cuya frase, sin embargo, se le añadirá “en la medida en que Dios"La ley lo permite", gracias a los esfuerzos de Fisher.
Unos días más tarde, varios de los sirvientes del obispo enfermaron después de comer unas gachas servidas en la casa, y dos de ellos murieron. La opinión popular de la época consideró que se trataba de un atentado contra la vida del obispo, aunque él mismo no había ingerido nada de la comida envenenada. Para desarmar las sospechas, el rey no sólo expresó gran indignación por el crimen, sino que hizo que se aprobara una ley especial del Parlamento, según la cual el envenenamiento se consideraría alta traición y la persona culpable moriría cocida. En realidad, esta sentencia se ejecutó contra el culpable, pero no evitó lo que parece haber sido un segundo atentado contra la vida de Fisher poco después.
Las cosas ahora avanzaban rápidamente. En mayo de 1532, Sir Thomas More renunció a la cancillería y, en junio, Fisher predicó públicamente contra el divorcio. En agosto, Warham, arzobispo de Canterbury, murió, y Cranmer fue inmediatamente nombrado ante el Papa como su sucesor. En enero de 1533, Enrique se casó en secreto con Ana Bolena; La consagración de Cranmer tuvo lugar en marzo del mismo año y, una semana después, Fisher fue arrestado. Parece bastante claro que el propósito de este arresto era impedir que se opusiera a la sentencia de divorcio que Cranmer pronunció en mayo, o a la coronación de Ana Bolena que siguió el 1 de junio; porque Fisher fue puesto nuevamente en libertad quince días después de este último evento, sin que se le formularan cargos. En el otoño de este año (1533) se realizaron varios arrestos en relación con las llamadas revelaciones de la Santa Doncella de Kent (ver Elizabeth Barton), pero como Fisher enfermó gravemente en diciembre, el proceso contra él se pospuso por un tiempo. Sin embargo, en marzo de 1534 se emitió un acta de cumplimiento especial contra el Obispa de Rochester y otros por complicidad en el asunto de la monja de Kent fue presentada y aprobada. Por esto Fisher fue condenado a la confiscación de todos sus bienes personales y a ser encarcelado mientras el rey lo desee. Posteriormente se le concedió el indulto previo pago de una multa de 300 libras esterlinas.
En la misma sesión del Parlamento se aprobó el Acta de Sucesión, por la cual todos los que fueran llamados a hacerlo estaban obligados a prestar juramento de sucesión, reconociendo la descendencia de Enrique y Ana como herederos legítimos al trono, bajo pena de siendo culpable de prevaricación o traición. Fisher rechazó el juramento y fue enviado a la Torre de Londres, 26 de abril de 1534. Se hicieron varios esfuerzos para inducirlo a someterse, pero sin resultado, y en noviembre fue acusado por segunda vez de prisión por traición, perdiendo sus bienes a partir del 1 de marzo anterior y siendo la sede de Rochester. declarado vacante a partir del 2 de junio siguiente. Existe una larga carta, escrita desde la Torre por el obispo a Thomas Cromwell, que registra la severidad de su encierro y los sufrimientos que soportó.
En mayo de 1535, el nuevo Papa, Pablo III, creó a Fisher. Cardenal sacerdote de San Vitalis, siendo aparentemente su motivo inducir a Enrique, mediante esta muestra de estima, a tratar al obispo con menos severidad. El efecto fue precisamente el contrario. Enrique prohibió que se llevara el sombrero cardenalicio England, declarando que enviaría la cabeza a Roma por ello en su lugar. En junio se creó una comisión especial para el juicio de Fisher, y el 17 de junio fue procesado en Westminster Hall bajo el cargo de traición, por haber negado al rey ser jefe supremo del Iglesia. Puesto que había sido privado de su obispado por la Ley de Muerte civil, fue tratado como un plebeyo y juzgado por un jurado. Fue declarado culpable y condenado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado en Tyburn, pero se cambió el modo de ejecución y en su lugar fue decapitado en Tower Hill. Los últimos momentos del mártir estuvieron plenamente en consonancia con su vida anterior. Enfrentó la muerte con una valentía tranquila y digna que impresionó profundamente a todos los presentes. Su cuerpo decapitado fue despojado y dejado en el cadalso hasta la noche, cuando fue arrojado desnudo a una tumba en el cementerio de Allhallows, Barking. De allí fue retirado quince días después y colocado junto al de Sir Thomas More en la iglesia de San Pedro ad Vincula junto a la Torre. Su cabeza estaba atrapada en un poste Londres Bridge, pero su apariencia rojiza y realista despertó tanta atención que, después de quince días, fue arrojado al Támesis, ocupando su lugar el de Sir Thomas More, cuyo martirio se produjo el 6 de julio siguiente.
Existen varios retratos de Fisher, el mejor de los cuales es el de Holbein en la colección real; y se conservan algunas reliquias secundarias. En el Decreto del 29 de diciembre de 1886, cuando cincuenta y cuatro mártires ingleses fueron beatificados por León XIII, el primer lugar de todos se concede a Bendito Juan Fisher. Se encontrará una lista de los escritos de Fisher en Gillow, “Bibliographical Dictionary of the English Catholics” (Londres, sd), II, 262-270. Hay veintiséis obras en total, impresas y manuscritas, en su mayoría tratados ascéticos o controvertidos, varios de los cuales han sido reimpresos muchas veces. Las ediciones originales son muy raras y valiosas. Los principales son: “Tratado concernynge… las siete penitenciall Salmos"(Londres, 1508); “Sermón… otra vez, perniciosa doctrina de Martín Lutero"(Londres, 1521); “Defensio Enrique VIII” (Colonia, 1525); “De Veritate Corporis et Sanguinis Christi in Eucharistia, adversus Johannen Oecolampadium” (Colonia, 1527); “De Causa Matrimonii… Henrici VIII cum Catharina Aragonensi” (Alcalá de Henares, 1530); “Los caminos para perfeccionar Religión"(Londres 1535); “Un consuelo espiritual escrito… a su hermana Elizabeth"(Londres, 1735).
G. ROGER HUDLESTON