Juan Damasceno, santo, nació en Damasco alrededor del año 676 y murió entre 754 y 787. La única biografía existente del santo es la de Juan, Patriarca de Jerusalén , que data del siglo X (PG, XCIV, 429-90). Esta biografía es la única fuente de la que se han extraído los materiales de todas sus reseñas biográficas. Resulta sumamente insatisfactoria desde el punto de vista de la crítica histórica. Una exasperante falta de detalles, una marcada tendencia legendaria y un estilo ampuloso son sus principales características. Probablemente, Mansur era el nombre del padre de Juan. Lo poco que se sabe de él indica que fue un cristiano ejemplar cuyo entorno infiel no mermó su fervor religioso. Aparentemente, su adhesión a la verdad cristiana no supuso ninguna ofensa para sus compatriotas sarracenos, pues parece haber gozado de su gran estima y desempeñó las funciones de jefe de finanzas del califa Abdul Malek. El autor de la biografía registra los nombres de solo dos de sus hijos: Juan y su hermanastro Cosme . Cuando el futuro apologista cumplió veintitrés años, su padre buscó un tutor cristiano capaz de brindarles a sus hijos la mejor educación posible para la época. En esto tuvo una suerte excepcional. Un día, en la plaza del mercado, descubrió entre los cautivos capturados en una reciente incursión en las costas de Italia a un monje siciliano llamado Cosme . Tras investigarlo, descubrió que era un hombre de profunda y amplia erudición. Gracias a la influencia del califa, Mansur consiguió la libertad del cautivo y lo nombró tutor de sus hijos. Bajo la tutela de Cosme , Juan progresó tan rápidamente que, en palabras entusiastas de su biógrafo, pronto igualó a Diofanto en álgebra y a Euclides en geometría. También progresó notablemente en música, astronomía y teología.
Tras la muerte de su padre, Juan Damasceno fue nombrado protosímbulus, o consejero principal, de Damasco . Durante su mandato, la Iglesia en Oriente comenzó a agitarse por los primeros indicios de la herejía iconoclasta. En 726, a pesar de las protestas de Germán, patriarca de Constantinopla , León el Isaurio emitió su primer edicto contra la veneración de imágenes. Desde su seguro refugio en la corte del califa, Juan Damasceno se unió inmediatamente a las listas en su contra, en defensa de esta antigua práctica cristiana. No solo se opuso al monarca bizantino, sino que también incitó al pueblo a la resistencia. En 730, el Isaurio emitió un segundo edicto, en el que no solo prohibía la veneración de imágenes, sino que incluso inhibía su exhibición en lugares públicos. Damasceno respondió a este decreto real con aún mayor vigor que antes, y mediante la adopción de un estilo más sencillo, acercó la postura cristiana a la gente común. Una tercera carta recalcó lo que ya había dicho y advirtió al emperador sobre las consecuencias de su acción ilegal. Naturalmente, estas contundentes disculpas enfurecieron al emperador bizantino. Incapaz de alcanzar al autor por la fuerza, buscó su destrucción mediante una estrategia. Tras obtener una carta autógrafa de Juan Damasceno, falsificó una carta, idéntica en caligrafía, supuestamente escrita por Juan al isaurio, ofreciéndole entregarle la ciudad de Damasco . Envió esta carta al califa. A pesar de la sincera declaración de inocencia de su consejero, este la aceptó como auténtica y ordenó que se le cortara la muñeca a quien la escribió. La sentencia se ejecutó, pero, según su biógrafo, gracias a la intervención de la Virgen María , la mano amputada fue restaurada milagrosamente.
El califa, ahora convencido de la inocencia de Juan, habría deseado restituirlo en su antiguo cargo, pero el damasceno sintió el llamado a una vida superior y, junto con su hermano adoptivo, ingresó en el monasterio de San Sabas, a unos veintidós kilómetros al sureste de Jerusalén . Tras el período de prueba habitual, Juan V, Patriarca de Jerusalén , le confirió el sacerdocio. En 754, el pseudosínodo de Constantinopla , convocado por orden de Constantino Coprónimo, sucesor de León, confirmó los principios de los iconoclastas y anatematizó por su nombre a quienes se habían opuesto abiertamente a ellos. Pero la mayor parte de la ira del concilio se reservó para Juan Damasceno . Fue tildado de «maldito defensor de los sarracenos», «traidor de imágenes», «abusador de Jesucristo », «maestro de la impiedad» y «mal intérprete de las Escrituras». Por orden del emperador, su nombre se escribía como «Manzer» ( Manzeros , hebreo MMVR, bastardo). Pero el Séptimo Concilio General de Nicea (787) reparó ampliamente los insultos de sus enemigos, y Teófanes, escribiendo en 813, nos cuenta que sus amigos lo apodaron Crisorroas (arroyo dorado) debido a su elocuencia. Durante el pontificado de León XIII fue inscrito entre los doctores de la Iglesia . Su festividad se celebra el 27 de marzo.
Juan Damasceno fue el último de los Padres griegos. Su genialidad no residía en el desarrollo teológico original, sino en la compilación de una obra de carácter enciclopédico. De hecho, el pleno desarrollo alcanzado por los grandes escritores griegos y los concilios le dejó poco más que la labor de un enciclopedista; y la llevó a cabo con tal maestría que mereció la gratitud de todas las generaciones posteriores. Algunos lo consideran el precursor de los escolásticos, mientras que otros lo consideran el primer escolástico, y su obra «De fide orthodoxa» la primera del escolasticismo . Los árabes también deben gran parte de la fama de su filosofía a su inspiración. La más importante y conocida de todas sus obras es aquella a la que el propio autor dio el nombre de «Fuente de la Sabiduría» ( pege gnoseos ). Esta obra siempre ha gozado de la más alta estima tanto en la Iglesia católica como en la griega. Su mérito no reside en la originalidad, pues el autor afirma, al final del segundo capítulo de la « Dialéctica », que su propósito no es exponer sus propias ideas, sino recopilar y sintetizar en una sola obra las opiniones de los grandes escritores eclesiásticos que le precedieron. Reviste un interés especial por ser el primer intento de summa teológica que ha llegado hasta nosotros.
La “Fuente de Sabiduría” se divide en tres partes, a saber, “Capítulos Filosóficos” (Kephalaia philosophika), “Respecto Herejía"(peri aireseon), y “Una exposición exacta de los ortodoxos Fe"(Ekdosis akribes tes orthodoksou pisteos). El título del primer libro es demasiado completo para su contenido y, en consecuencia, se le llama más comúnmente "Dialéctico“. Con la excepción de los quince capítulos que tratan exclusivamente de lógica, tiene que ver principalmente con la ontología de Aristóteles. Es en gran medida un resumen de las categorías de Aristóteles con “Isagoge” de Porfirio (Eisagoge eis tas categorías). Parece haber sido el propósito de Juan Damasceno dar a sus lectores sólo el conocimiento filosófico necesario para comprender las partes siguientes de la "Fuente de la Sabiduría". Por más de una razón el “DialécticoEs una obra de inusitado interés. En primer lugar, es un registro de la terminología técnica utilizada por los Padres griegos, no sólo contra los herejes, sino también en la exposición de los Fe en beneficio de los cristianos. Es interesante, también, porque es una exposición parcial del “Organon” y la aplicación de sus métodos a Católico teología un siglo antes de la primera traducción árabe de Aristóteles hizo su aparición. La segunda parte, “Sobre Herejía“, es poco más que una copia de una obra similar de Epifanio, actualizado por Juan Damasceno. De hecho, el autor renuncia expresamente a la originalidad excepto en los capítulos dedicados al islamismo, Iconoclasmay Aposchitae. A la lista de ochenta herejías que constituyen el “Panarion” (panario de Epifanio, añadió veinte herejías que habían surgido desde su época. Al tratar del islamismo, ataca enérgicamente las prácticas inmorales de Mahoma y las enseñanzas corruptas insertas en el Corán legalizar las delincuencias del profeta. Como Epifanio, concluye la obra con una ferviente profesión de Fe. La autoría de Juan de este libro ha sido cuestionada, por la razón de que el escritor, al tratar de arrianismo, habla de Arius, que murió cuatro siglos antes de la época del Damasceno, todavía viviendo y trabajando en la ruina espiritual entre el pueblo. La solución de la dificultad se encuentra en el hecho de que Juan de Damasco no resumió el contenido del “Panarion”, sino que lo copió palabra por palabra. Por lo tanto, el pasaje al que se hace referencia está en las palabras exactas de Epifanio él mismo, que fue contemporáneo de Arius.
“Sobre los ortodoxos Fe“, el tercer libro de la “Fuente de la Sabiduría”, es el más importante de los escritos de Juan Damasceno y una de las obras más notables de Cristianas antigüedad. Su autoridad siempre ha sido grande entre los teólogos de Oriente y Occidente. Aquí, nuevamente, el autor rechaza modestamente cualquier pretensión de originalidad, cualquier propósito de ensayar una nueva exposición de la verdad doctrinal. Se asigna a sí mismo la tarea menos pretenciosa de recopilar en una sola obra las opiniones de los escritores antiguos esparcidas en muchos volúmenes, y de sistematizarlas y conectarlas en un todo lógico. No es poco crédito para Juan de Damasco que pudo darle a la Iglesia en el siglo VIII su primer resumen de opiniones teológicas conectadas. A la orden de Eugenio III fue traducido al latín por Burgundio de Pisa, en 1150, poco antes Pedro LombardoApareció el “Libro de las Sentencias”. Esta traducción fue utilizada por Pedro Lombardo y St. Thomas Aquinas, así como por otros teólogos, hasta que los humanistas lo rechazaron por uno más elegante. El autor sigue el mismo orden que teodoreto de Ciro en su “Epítome de Doctrina cristiana“. Pero, mientras imita el plan general de teodoreto, no hace uso de su método. Cita no sólo las páginas de la Sagrada Escritura, sino también los escritos de los Padres. Como resultado, su obra es un tesauro inagotable de tradición que se convirtió en el estándar para los grandes escolásticos que le siguieron. En particular, se inspira generosamente en Gregorio de Nacianzo, cuyas obras parece haber absorbido, de Basilio, Gregorio de nyssa, Cirilo de Alejandría, León el Grande, Atanasio, Juan Crisóstomo y Epifanio. La obra está dividida en cuatro libros. Esta división, sin embargo, es arbitraria y no está contemplada por el autor ni justificada por el manuscrito griego. Probablemente sea obra de un traductor latino que busca acomodarlo al estilo de los cuatro libros de las “Sentencias” de Lombard.
El primer libro de “Los ortodoxos”. Fe” trata de la esencia y existencia de Dios, la naturaleza divina y la Trinity. Como prueba de la existencia de Dios cita la coincidencia de opiniones entre aquellos ilustrados por Revelación y aquellos que sólo tienen la luz de la razón para guiarlos. Con el mismo fin emplea el argumento extraído de la mutabilidad de las cosas creadas y el del diseño. Al tratar, en el segundo libro, del mundo físico, resume todas las opiniones de su época, sin comprometerse, sin embargo, con ninguna de ellas. En el mismo tratado revela un conocimiento exhaustivo de la astronomía de su época. Aquí también se da lugar a la consideración de la naturaleza de los ángeles y de los demonios, el paraíso terrestre, las propiedades de la naturaleza humana, la presciencia de Diosy la predestinación. Al tratar del hombre (c. xxvi), ofrece lo que acertadamente se ha llamado una “psicología in nuce”. Contrariamente a las enseñanzas de Plotino, el maestro de Porfirio, identifica mente y alma. En el tercer libro se analiza con gran habilidad la personalidad y la doble naturaleza de Cristo. Esto lleva a la consideración de la herejía monofisita. En este sentido, se ocupa de la adición de Pedro Fuller al “Trisagion” y combate la interpretación de Anastasio de este antiguo himno. Este último, que era Abad del monasterio de San Eutimio en Palestina, refirió el “Trisagion” sólo al Segundo Persona de Trinity. En su carta “Sobre el Trisagion”, Juan Damasceno sostiene que el himno no se aplica sólo al Hijo, sino a cada uno de ellos. Persona de Bendita trinidad. Este libro también contiene una enérgica defensa de la Bendito El reclamo de la Virgen al título de “Theotokos” (theotokos). Nestorio es duramente criticado por intentar sustituir el título de “Madre de Cristo” por el de “Madre de Dios“. Las Escrituras se analizan en el cuarto libro. Al asignar veintidós libros al El Antiguo Testamento Canon está tratando del hebreo, y no del Cristianas, Canon, tal como lo encuentra en una obra de Epifanio, “De ponderibus et mensuris”. Su tratamiento en este libro de la Presencia Real es especialmente satisfactorio. El capítulo diecinueve contiene un poderoso alegato a favor de la veneración de las imágenes.
El tratado «Contra los jacobitas» fue escrito a petición de Pedro, metropolitano de Damasco , quien le encomendó la tarea de reconciliar con la fe al obispo jacobita. Se trata de una fuerte polémica contra los jacobitas, como se llamaba a los monofisitas en Siria . También escribió contra los maniqueos y los monotelitas. El «Librito sobre el recto juicio» es poco más que una profesión de fe , confirmada por argumentos que exponen los misterios de la fe , especialmente la Trinidad y la Encarnación . Aunque Juan Damasceno escribió extensamente sobre las Escrituras, como en gran parte de su obra, esta carece de originalidad. Sus «Pasajes selectos» (Loci Selecti), como él mismo admite, provienen en gran medida de las homilías de San Juan Crisóstomo y se añaden como comentarios a textos de las Epístolas de San Pablo. El comentario sobre las Epístolas a los Efesios, Filipenses, Colosenses y Tesalonicenses proviene de Cirilo de Alejandría . Las «Sagradas Paralelas» (Sacra parallela) son una especie de concordancia temática que trata principalmente de Dios , el hombre, las virtudes y los vicios.
Bajo el título general de “Homilías” escribió catorce discursos. El sermón sobre el Transfiguración, que Lequien afirma que fue pronunciado en la iglesia del monte Thabor, es de una excelencia superior a la habitual. Se caracteriza por una elocuencia dramática, una descripción vívida y una gran cantidad de imágenes. En él discurre sobre su tema favorito, la doble naturaleza de Cristo, cita el texto clásico de Escritura en testimonio del primado de Pedro, y es testigo de la Católico doctrina de sacramental Penitencia. En su sermón sobre Sábado Santo él descanta sobre el Semana Santa deber y en la Presencia Real. La Anunciación es el texto de un sermón, que ahora sólo existe en una versión latina de un texto árabe, en el que atribuye varias bendiciones presentes a la intercesión del Bendito Virgen. El segundo de sus tres sermones sobre la Asunción es especialmente notable por su relato detallado de la traducción del cuerpo del Bendito Virgen al cielo, relato, afirma, que se basa en la tradición más antigua y fiable. Tanto Liddledale como Neale consideran a Juan de Damasco como el príncipe de los himnodistas griegos. Sus himnos están contenidos en el “Carmina” de la edición Lequien. Los “cánones” sobre la Natividad, Epifanía, y Pentecostés están escritos en trímetros yámbicos. Tres de sus himnos se han vuelto ampliamente conocidos y admirados en su versión en inglés: "Esos enramados eternos", "Venid, fieles elevad la tensión" y "'Tis the Day of Resurrección“. El más famoso de los “cánones” es el de Semana Santa. Es un cántico de triunfo y de acción de gracias: el “Te Deum" del Iglesia griega. Es una opinión tradicional, últimamente controvertida, que Juan Damasceno compuso el “Octoechos”, que contiene los himnos litúrgicos utilizados por los Iglesia griega en su domingo servicios. Gerbet, en su “Historia de la Música Sacra”, le atribuye haber hecho para Oriente lo que Gregorio el Grande logró para Occidente: la sustitución de notas y otros caracteres musicales por las letras del alfabeto para indicar cantidades musicales. Es seguro que adaptó la música coral a los propósitos del Liturgia.
Entre las diversas obras que se atribuyen dudosamente a Juan Damasceno, la más importante es el romance titulado “Barlaam y Josaphat“. Durante el Edad Media disfrutó de la mayor popularidad en todos los idiomas. Lequien no lo considera auténtico, y el descubrimiento de una versión siríaca de la "Apología de Arístides"muestra que lo que equivale a dieciséis páginas impresas fue tomado directamente de Arístides. El panegírico de Santa Bárbara, aunque Lequien lo acepta como genuino, muchos otros lo rechazan. El tratado titulado “De los que han muerto en el Fe” es rechazado como espurio por Suárez, Belarmino y Lequien, no sólo por sus discrepancias doctrinales, sino también por su carácter fabuloso. La primera edición griega de cualquiera de las obras de Juan Damasceno fue la de la "Exposición exacta de los ortodoxos". Fe”publicado en Verona (1531) bajo los auspicios de Juan Mateo Gibertus, Obispo de Verona. Juan Epnesino publicó otra edición griega de la misma obra en Moldavia (1715). También se imprimió en una edición latina en París (1507), de James Faber. Henry Gravius, OP, publicó una edición latina en Colonia (1546) que contenía las siguientes obras: “Dialéctico“, “Instrucción Elemental y Dogmática, “De las dos Voluntades y Operaciones”, y “De las Herejía “Apareció en Basilea (1548) una edición greco-latina con una introducción de Mark Hopper. Una edición similar, pero mucho más completa, se publicó en el mismo lugar en 1575. Otra edición en latín, que constituye una colección parcial de las obras del autor, se publicó en París por James Billius (1577) La única edición completa de las obras del Damasceno es la de Michael Lequien, OP, publicada en París (1717) y Venice (1748). A la reimpresión de esta edición, PG, XCIV-XCVI (París; 1864), Migne ha añadido un suplemento de obras atribuidas por algunos a la autoría de Juan Damasceno.
JOHN B. O'CONNOR