Colgán, JOHN, hagiógrafo e historiador, n. en el condado de Donegal, Irlanda, hacia principios del siglo XVII; d. probablemente en 1657. Habiéndose unido al Orden Franciscana fue enviado a estudiar en la franciscana irlandesa. Financiamiento para la de San Antonio de Padua en Lovaina. Aquí se dice que actuó como profesor de teología durante algún tiempo, pero pronto abandonó la cátedra para dedicarse a los estudios irlandeses por los que esa universidad es justamente famosa. Padre Hugh Ward (m. 1635) había proyectado una historia completa de los santos irlandeses y, con este propósito, había enviado a algunos de sus hermanos, en particular Michael O'Clery, a Irlanda para recolectar materiales. Ward murió antes de que pudiera avanzar en su trabajo, pero los materiales que había reunido permanecieron. Colgan, siendo un competente maestro de la lengua irlandesa, tenía a mano una colección de manuscritos sin igual en el departamento de hagiología irlandesa. Emprendió un gran trabajo, que se publicará en seis volúmenes, que trata de toda la gama de historia y antigüedades eclesiásticas irlandesas. En 1645 publicó en Lovaina el tercer volumen de esta serie (Acta Sanctorum Hibernia, etc.), que contiene las vidas de los santos irlandeses cuyas fiestas ocurren en el calendario de los meses de enero, febrero y marzo. Las vidas de los santos cuyas fiestas se celebran en los meses siguientes debían publicarse en los últimos tres volúmenes de la serie. Wadding, en sus “Annales Minorum”, nos informa que el volumen que trata de los santos de abril, mayo y junio estaba en la prensa a la muerte de Colgan; Esto parece incorrecto, ya que, si el trabajo hubiera estado tan avanzado, habría sido publicado por alguno de los muchos colegas competentes que ayudaron a Colgan.
El segundo volumen de la serie, titulado “Trias 'Thaumaturga”, etc., apareció en Lovaina en 1647. Trata de los tres grandes santos nacionales de Irlanda, Patrick, Brigid y Columbcille. En él se encuentran siete de las vidas antiguas de San Patricio, cinco de Santa Columba y seis de Santa Brígida. Durante mucho tiempo el “Trial Thaumaturga” fue casi la única fuente de información sobre San Patricio, e incluso desde la edición de Whitley Stokes de la “Vita Tripartita” (Serie de rollos), el trabajo de Colgan no puede serlo. prescindido. Cabe señalar que Colgan da una versión latina de la “Vita Tripartita” que representa un texto diferente al editado por Stokes; El manuscrito de Colgan parece haber desaparecido por completo. Además de las "Vidas" del "Trigs Thaumaturga", este volumen también contiene muchos "Apéndices" valiosos que tratan de las antigüedades eclesiásticas de Irlanday notas críticas y topográficas, que aunque no siempre son correctas, son de inestimable ayuda para el estudiante. En 1655 publicó en Amberes una vida de Duns Escoto, en la que se comprometió a demostrar que este gran médico franciscano nació en Irlanda, y no en Escocia, como se afirmó entonces con frecuencia. En la “Bibliotheca Franciscana” se dice que Colgan murió en 1647, pero esto es evidentemente un error, ya que una nota en su trabajo sobre Duns Scotus demuestra claramente que estaba vivo en 1655.
El trabajo de Colgan sobre hagiología irlandesa es de indudable valor. Aunque desgraciadamente de constitución muy débil, era un hombre de gran capacidad e industria, y con un sólido sentido crítico. Su conocimiento de la lengua irlandesa le permitió aprovechar la vasta colección de manuscritos (desgraciadamente hoy en día perdidos en su mayor parte) que habían sido recopilados por instigación de Ward, mientras que su conocimiento de las tradiciones existentes entre los irlandeses nativos de su El tiempo, sobre los diversos nombres de personas y lugares, le dio una ventaja sobre los escritores de hoy. Debe recordarse, sin embargo, que Colgan, aunque hablaba irlandés con fluidez, no tenía, y por la naturaleza de las cosas, no podía tener, conocimiento de las formas gramaticales del irlandés antiguo y medio. De ahí que sus juicios sobre la datación de los manuscritos y sobre el significado de ciertas expresiones difíciles no deban considerarse irreversibles. En otras palabras, Colgan debe ser juzgado según los criterios de su época; desde este punto de vista su obra sobre la historia eclesiástica de Irlanda es inigualable. Pero sus opiniones no son evidencias decisivas de la verdad en la actualidad, especialmente cuando se comparan con las opiniones de los estudiantes más hábiles de la gramática y los textos del irlandés antiguo y medio. Sus principales obras son: “Acta Sanctorum veteris et majoris Scotia seu Hibernian, Sanctorum Insulin, partim ex variis per Europam MS. Codicibus exscripta, partim ex antiquis monumentis et probatis Auctoribus eruta et congesta; omnia Notis et Appendicibus illustrata. Tomus primus qui de Sacris Hibernian Antiquitatibus est tertius, Januarium, Februarium et Martium cornplectens” (Lovaina, 1645); “Triadis Thaumaturgae, seu Divorum Patricii Columbae et Brigid, trium Veteris et Majoris Scotian, seu Hibernian, Sanctorum Insulin, communium Patronorum Acta, Tomus Secundus Sacrarum ejusdem Insulin Antiquitatum” (Lovaina, 1647); “Tractatus de Vita, Patric, Scriptis Johannis Scoti, Doctoris Subtilis” (Amberes, 1655)
Además de estos dejó en manuscrito “De Apostolatu Hibernorum inter exteras Gentes cum Indite Alphahetico de exteris sanctis” (852 páginas); “De Sanctis in Anglia, Britannia Aremorica, in reliqua, Gallia, in Belgio” (1068 páginas); “De Sanctis in Lotharingia et Burgundia, in Germania ad senestram et dexteram Rheni, in Italia” (920 páginas). Algunos de estos manuscritos invaluables, aunque buscados ansiosamente, aún no han sido rastreados (ver Gilbert, National MSS. of Irlanda, Londres, 1884; o Doherty, op. cit. abajo, 81-82).
JAMES MACCAFFREY