Juan Capistrano, santo, nació en Capistrano, en la diócesis de Sulmona, Italia , en 1385 y falleció el 23 de octubre de 1456. Su padre había llegado a Nápoles en la comitiva de Luis de Anjou, por lo que se cree que era de ascendencia francesa, aunque algunos afirman que era de origen alemán. Tras la temprana muerte de su padre, Juan recibió su educación de su madre. Ella lo instruyó inicialmente en casa y luego lo envió a estudiar derecho a Perugia , donde alcanzó gran éxito bajo la tutela del eminente jurista Pietro de Ubaldis. En 1412, Ladislao, rey de Nápoles , quien entonces ostentaba la sede de la Santa Sede , lo nombró gobernador de Perugia . Como gobernador, se opuso a la corrupción y el soborno. En 1416 estalló la guerra entre Perugia y los Malatesta. Juan fue enviado como embajador para proponer la paz a los Malatesta, quienes, sin embargo, lo encarcelaron. Fue durante este encarcelamiento cuando comenzó a reflexionar más profundamente sobre su alma. Finalmente, decidió renunciar al mundo y convertirse en fraile franciscano, debido a un sueño en el que vio a San Francisco y el santo le advirtió que ingresara en la Orden Franciscana . Juan se había casado con una dama adinerada de Perugia justo antes de que estallara la guerra, pero como el matrimonio no se consumó, obtuvo una dispensa para ingresar en la vida religiosa, lo cual hizo el 4 de octubre de 1416.
Tras profesar sus votos, quedó bajo la influencia de San Bernardino de Siena , quien le enseñó teología; su compañero de estudios fue Santiago de las Marcas. Acompañó a San Bernardino en sus viajes de predicación para estudiar sus métodos, y en 1420, aún como diácono, se le permitió predicar. Pero su vida apostólica comenzó en 1425, después de haber recibido el sacerdocio. Desde entonces hasta su muerte, trabajó incansablemente por la salvación de las almas. Recorrió toda Italia ; y tal era la multitud que acudía a escucharle que a menudo tenía que predicar en las plazas públicas. Durante sus sermones, toda actividad comercial se paralizaba. En Brescia, en una ocasión, predicó ante una multitud de ciento veintiséis mil personas, procedentes de todas las provincias vecinas. En otra ocasión, durante una misión, le trajeron a más de dos mil enfermos para que les hiciera la señal de la cruz, tal era su fama como sanador. Al igual que San Bernardino de Siena, propagó enormemente la devoción al Santo Nombre de Jesús y, junto con este santo, fue acusado de herejía por dicha devoción. Mientras realizaba su labor apostólica, colaboraba activamente con San Bernardino en la reforma de la Orden Franciscana . En 1429, Juan, junto con otros frailes observantes, fue citado a Roma acusado de herejía, y sus compañeros lo eligieron para defender su causa; los frailes fueron absueltos por la comisión de los cardenales.
Después de esto, el papa Martín V concibió la idea de unir a los Frailes Menores Conventuales y a los Observantes, y se convocó un capítulo general de ambos cuerpos franciscanos en Asís en 1430. Se efectuó la unión, pero no duró mucho. Al año siguiente, los Observantes celebraron un capítulo en Bolonia, en el que Juan fue el impulsor. Según Gonzaga , Juan fue nombrado comisario general de los Observantes por estas fechas, pero su nombre no aparece entre los comisarios y vicarios en la lista de Holzapfel («Manuale Hist. Ord. FF. Min.», 624-5) antes de 1443. Pero fue gracias a él que San Bernardino fue nombrado vicario general en 1438. Poco después, durante una visita a Francia , conoció a Santa Coleta, la reformadora de la Segunda Orden Franciscana o Clarisas , con cuyos esfuerzos simpatizaba plenamente. Fue empleado frecuentemente en embajadas de la Santa Sede . En 1439 fue enviado como legado a Milán y Borgoña para oponerse a las pretensiones del antipapa Félix V ; en 1446 estuvo en misión ante el rey de Francia ; en 1451 fue a Austria a petición del emperador como nuncio apostólico. Durante su período de nunciatura, Juan visitó todo el imperio, predicando y combatiendo la herejía de los husitas; también visitó Polonia a petición de Casimiro IV. En 1454 fue convocado a la Dieta de Fráncfort para asistir a dicha asamblea en sus deliberaciones sobre una cruzada contra los turcos para el alivio de Hungría ; y también allí fue el principal impulsor. Cuando la cruzada estaba en marcha, Juan acompañó al famoso Hunyady durante toda la campaña: estuvo presente en la batalla de Belgrado y dirigió el ala izquierda del ejército cristiano contra los turcos. Fue beatificado en 1694 y canonizado en 1724. Escribió numerosos libros, principalmente contra las herejías de su época.
PADRE CUTHBERT