Calvino, JUAN.—Este hombre, sin duda el más grande de los teólogos protestantes, y quizás, después de San Agustín, el más perseverantemente seguido por sus discípulos de entre todos los escritores occidentales de teología, nació en Noyon, Picardía, Francia , el 10 de julio de 1509, y murió en Ginebra el 27 de mayo de 1564. Una generación lo separó de Lutero, a quien nunca conoció. Por nacimiento, educación y temperamento, estos dos protagonistas del movimiento reformista eran muy diferentes. Lutero era un campesino sajón, su padre minero; Calvino provenía de la clase media francesa, y su padre, abogado, había comprado la ciudadanía de la ciudad de Noyon, donde ejercía el derecho civil y canónico. Lutero ingresó en la Orden de los Ermitaños Agustinos , tomó los votos monásticos, fue ordenado sacerdote y se granjeó el odio de muchos al casarse con una monja. Calvino nunca fue ordenado en la Iglesia Católica ; su formación fue principalmente en derecho y humanidades; no tomó votos. La elocuencia de Lutero lo hizo popular por su fuerza, humor, rudeza y estilo vulgar. Calvino se dirigía a los eruditos en todo momento, incluso cuando predicaba ante multitudes. Su manera es clásica; razona por sistemas; tiene poco humor; en lugar de golpear con un garrote, usa las armas de una lógica letal y persuade con la autoridad de un maestro, no con los insultos de un demagogo. Escribe en francés tan bien como Lutero escribe en alemán, y al igual que él, ha sido considerado un pionero en el desarrollo moderno de su lengua materna. Por último, si llamamos al doctor de Wittenberg un místico, podemos resumir a Calvino como un escolástico; expresa con claridad los principios que Lutero había proclamado con vehemencia en sus panfletos; y las «Instituciones», tal como las dejó su autor, han permanecido desde entonces como el estándar de la creencia protestante ortodoxa en todas las iglesias conocidas como «reformadas». Sus discípulos franceses llamaron a su secta «la religión». Así ha demostrado ser fuera del mundo romano.
El apellido, escrito de muchas maneras, era Cauvin, latinizado según la costumbre de la época como Calvinus. Por alguna razón desconocida, al reformador se le suele llamar Maitre Jean C. Su madre, Jeanne Le Franc, nacida en la diócesis de Cambrai, es descrita como «bella y devota»; llevaba a su hijo pequeño a varios santuarios y lo educó como un buen católico . Por parte paterna, sus antepasados eran marineros. Su abuelo se estableció en Pont l'Évèque, cerca de París , y tuvo dos hijos que se convirtieron en cerrajeros; el tercero fue Gerard, quien se convirtió en procurador en Noyon, y allí sus cuatro hijos y dos hijas se convirtieron al catolicismo. Vivía en la Place au Ble (Plaza del Grano). Noyon, sede episcopal, había sido durante mucho tiempo feudo de la poderosa y antigua familia de Hangest, que la trataba como propiedad personal. Pero una disputa interminable, en la que la ciudad participó, se prolongó entre el obispo y el cabildo. Charles de Hangest, sobrino del también conocido Georges d'Amboise, arzobispo de Rouen, cedió el obispado en 1525 a su propio sobrino Juan, convirtiéndose en su vicario general. Juan mantuvo la lucha con sus canónigos hasta la intervención del Parlamento de París , tras lo cual se trasladó a Roma , donde finalmente falleció en París en 1577. Este prelado tenía parientes protestantes; se le acusa de haber fomentado la herejía, que en aquellos años comenzaba a asomar entre los franceses. Las disensiones clericales, en cualquier caso, ofrecieron un terreno fértil para las nuevas doctrinas, y los calvinistas se vieron influenciados por ellas en mayor o menor medida antes de 1530.
Los cuatro hijos de Gerard fueron ordenados clérigos y recibieron beneficios eclesiásticos a temprana edad. Al reformador se le concedió uno a los doce años; fue nombrado párroco de Saint- Martin de Marteville en Vermandois en 1527 y de Pont l'Évêque en 1529. Tres de los muchachos asistieron al colegio local des Capettes, donde John demostró ser un estudiante brillante. Su familia tenía estrechos vínculos con la alta sociedad, los de Montmor, una rama de la línea de Hangest, lo que lo llevó a acompañar a algunos de sus hijos a París en 1523, cuando probablemente su madre ya había fallecido y su padre se había vuelto a casar. Este último murió en 1531, excomulgado por el cabildo por no haber presentado sus cuentas. Según se cuenta, la causa fue la enfermedad del anciano, no su falta de honestidad. Sin embargo, su hijo Charles, molesto por la censura, se inclinó hacia las doctrinas protestantes. En 1534 fue acusado de negar el dogma católico de la Eucaristía y murió fuera de la Iglesia en 1536; su cuerpo fue expuesto públicamente en la horca como el de un disidente religioso.
Mientras tanto, el joven Juan atravesaba sus propias dificultades en la Universidad de París , cuyo decano o síndico, Noel Bédier, se había opuesto a Erasmo y había presionado duramente a Le Fevre d'Étaples (Stapulensis), célebre por su traducción de la Biblia al francés. Calvino, un «martinet» u oppidan del Colegio de la Marche, conoció a este hombre (era de Picardía) y quizás echó un vistazo a su comentario en latín sobre San Pablo, fechado en 1512, que Doumergue considera el primer libro protestante escrito por un francés. Otra influencia en la misma línea fue la de Corderius, tutor de Calvino, a quien este dedicó posteriormente su anotación de la Primera Epístola a los Tesalonicenses, comentando: «Si hay algo bueno en lo que he publicado, se lo debo a ti». Corderius tenía un excelente estilo latino; su vida fue austera y sus «Coloquios» le granjearon una fama imperecedera. Pero cayó bajo sospecha de herejía y, con la ayuda de Calvino, se refugió en Ginebra, donde murió en septiembre de 1564. Un tercer heraldo del «Nuevo Aprendizaje» fue George Cop, médico de Francisco I , en cuya casa Calvino fue bien recibido y escuchó las discusiones religiosas que Cop favorecía. Y un cuarto fue Pierre-Robert d'Olivet de Noyon, quien también tradujo las Escrituras; nuestro joven hombre de letras, pariente suyo, escribió (en 1535) un prefacio en latín al Antiguo Testamento y uno en francés —su primera aparición como autor nativo— al Nuevo Testamento . Para 1527, cuando no tenía más de dieciocho años, la educación de Calvino estaba completa en sus líneas principales. Había aprendido a ser humanista y reformador. La «conversión repentina» a la vida espiritual en 1529, de la que habla, no debe tomarse literalmente. Nunca había sido un católico ferviente ; pero las historias que se contaron en un tiempo sobre su conducta desordenada no tienen fundamento; Y, de forma muy natural, se pasó al bando que defendía su familia. En 1528 se matriculó en Orleans como estudiante de derecho, entabló amistad con Francis Daniel y luego pasó un año en Bourges, donde comenzó a predicar en privado. Margarita de Angulema, hermana de Francisco I y duquesa de Berry, vivía allí rodeada de numerosos alemanes heterodoxos.
Se le encuentra de nuevo en París en 1531. Wolmar le había enseñado griego en Bourges, en Vatable aprendió hebreo; y mantuvo algunas relaciones con el erudito Budwus. Por esta fecha imprimió un comentario sobre De Clementia de Séneca”. Fue simplemente un ejercicio de erudición que no tenía significado político. Francisco I de hecho, estaba tratando severamente a los protestantes; y Calvino, ahora Médico of Ley. en Orleans, compuso, según cuenta la historia, una oración sobre Cristianas filosofía que Nicholas Cop entregó Todos los santos' El día de 1532, tanto el escritor como el orador tuvieron que huir instantáneamente de la persecución de los inquisidores reales. Esta leyenda ha sido rechazada por los críticos modernos. Calvino pasó algún tiempo, sin embargo, con el canónigo du Tillet en Angulema bajo una designación fingida. En mayo de 1534 fue a Noyon, renunció a su beneficio y, se dice, fue encarcelado. Pero se escapó a Nerac en Beam, la residencia de la duquesa Margarita, y allí se encontró de nuevo con Le Fevre, cuyo francés Biblia había sido condenado por el Sorbona a las llamas. Su próxima visita a París se peleó durante una violenta campaña de los luteranos contra la Misa, que provocó represalias; Etienne de la Forge y otros fueron quemados en la plaza de Greve; y Calvino, acompañado por Du Tillet, escapó, aunque no sin aventuras, a Metz y Estrasburgo. En esta última ciudad reinó Bucero. Los principales reformadores dictaron leyes desde el púlpito a sus seguidores; y este viaje resultó decisivo para el humanista francés, quien, aunque tímido y tímido por naturaleza, se comprometió en una guerra sobre el papel con su propio soberano. La famosa carta a Francisco I lleva fecha del 23 de agosto de 1535. Sirvió de prólogo a los “Institutos”, cuya primera edición salió en marzo de 1536, no en francés sino en latín. La disculpa de Calvino por sermonear al rey fue que se habían colocado carteles por todo el reino denunciando a los protestantes como rebeldes. Francisco I no leí estas páginas; pero si lo hubiera hecho, habría descubierto en ellos una petición, no de tolerancia, que el reformador despreciaba por completo, sino de acabar con el catolicismo en favor del nuevo evangelio. Sólo podría haber una verdad Iglesia, dijo el joven teólogo, por lo tanto los reyes deberían acabar por completo con el papado. (Para una descripción de los “Institutos” ver calvinismo.) La segunda edición pertenece a 1539; la primera traducción francesa a 1541; el latín final, revisado por su autor, es de 1559; pero el de uso común, fechado en 1560, tiene añadidos de sus discípulos. “Era más Dios"Es más obra que la mía", dijo Calvino, quien tomó como lema “Omnia ad Dei gloriam”, y en alusión al cambio que había experimentado en 1529 asumió como divisa una mano extendida desde un corazón ardiente.
Un capítulo muy controvertido de la biografía de Calvino es la visita que durante mucho tiempo se creyó que realizó en Ferrara a la duquesa protestante Renée, hija de Luis XII. Numerosas historias se acumularon sobre su viaje, ahora descartadas por los escritores mejor informados. Lo único que sabemos con certeza es que el Reformador, tras resolver sus asuntos familiares y convencer a dos de sus hermanos de sus ideas, emprendió, a raíz de la guerra entre Carlos V y Francisco I , llegar a Basilea vía Ginebra en julio de 1536. En Ginebra, el predicador suizo Farel, que buscaba ayuda para su propaganda, le rogó con tal vehemencia que se quedara a enseñar teología que, como el propio Calvino relata, se sintió aterrorizado y cedió. No solemos imaginar al austero profeta tan fácilmente asustado. Pero como estudiante y ermitaño recién llegado a las responsabilidades públicas, bien pudo haber dudado antes de adentrarse en las turbulentas aguas de Ginebra, que entonces atravesaban su período más tempestuoso. No se conserva ningún retrato suyo de esa época. Posteriormente se le representa como de estatura media, con los hombros encorvados, ojos penetrantes y una frente amplia; su cabello era de un tono rojizo. El estudio y el ayuno le provocaban los fuertes dolores de cabeza que padecía continuamente. En su vida privada era alegre pero sensible, por no decir autoritario; sus amigos lo trataban con delicadeza. Sus hábitos eran sencillos; no le importaba la riqueza y nunca se permitía vacaciones. Su correspondencia, de la que se conservan 4271 cartas, gira principalmente en torno a temas doctrinales. Sin embargo, su carácter fuerte y reservado influía en todos con quienes entraba en contacto; Ginebra se sometió a su gobierno teocrático y las Iglesias Reformadas aceptaron su enseñanza como si fuera infalible.
Tal era el forastero que Farel recomendó a sus correligionarios protestantes, «este francés», elegido para dar conferencias sobre la Biblia en una ciudad dividida. Ginebra tenía unos 15,000 habitantes. Su obispo había sido durante mucho tiempo su príncipe, aunque limitado por privilegios populares. El vidomne, o alcalde, era el conde de Saboya , y para su familia el obispado parecía una propiedad que, desde 1450, otorgaban a sus hijos menores. Juan de Saboya , hijo ilegítimo del obispo anterior, vendió sus derechos al duque, que era el jefe del clan, y murió en 1519 en Pignerol. Jean de la Baume, último de sus príncipes eclesiásticos, abandonó la ciudad, que recibió maestros protestantes de Berna en 1519 y de Friburgo en 1526. En 1527, las armas de Saboya fueron derribadas; en 1530, el partido católico sufrió una derrota y Ginebra se independizó. Contaba con dos concilios, pero la decisión final sobre las medidas públicas recaía en el pueblo. Este designó a Farel, un converso de Le Fevre, como su predicador en 1534. Un debate entre las dos Iglesias, del 30 de mayo al 24 de junio de 1535, culminó con la victoria de los protestantes. Los altares fueron profanados, las imágenes sagradas destruidas y la misa abolida. Las tropas bernesas entraron y el Evangelio fue aceptado el 21 de mayo de 1536. Esto implicó la persecución de los católicos por parte de los concilios, que actuaban como Iglesia y Estado. Los sacerdotes fueron encarcelados y los ciudadanos multados por no asistir a los sermones. En Zúrich , Basilea y Berna se establecieron las mismas leyes. La tolerancia no formaba parte de las ideas de la época.
Aunque Calvino no había introducido esta legislación, fue principalmente gracias a su influencia que en enero de 1537 se aprobaron los «Artículos», que exigían la comunión cuatro veces al año, espiaban a los delincuentes, establecían la censura moral y castigaban a los indisciplinados con la excomunión. Se proyectó un catecismo para niños, que él mismo redactó; se cuenta entre sus mejores obras. La ciudad se dividió entonces entre «jurantes» y «no juramentados», pues muchos se negaban a jurar los «Artículos»; de hecho, nunca fueron aceptados por completo. Surgieron discrepancias con Berna sobre puntos que Calvino consideró indiferentes. Participó activamente en los debates de Lausana defendiendo la libertad de Ginebra. Pero en su país se produjeron disturbios, donde la disidencia religiosa seguía muy extendida; en 1538, el concilio exilió a Farel, a Calvino y al evangelista ciego Couraud. El reformador fue a Estrasburgo, se hospedó de Capito y Bucer, y en 1539 explicaba el Nuevo Testamento a refugiados franceses a cambio de cincuenta y dos florines al año. El cardenal Sadolet había dirigido una carta abierta a los ginebrinos, a la que ahora respondían en su exilio. Sadolet sostenía que el cisma era un crimen; Calvino replicó que la Iglesia romana estaba corrupta. Se ganó el aplauso de Calvino por su brillantez en los debates de Hagenau, Worms y Ratisbona. Sin embargo, se quejaba de su pobreza y mala salud, lo que no le impidió casarse en esa época con Idelette de Bure, viuda de un anabaptista al que había convertido. No se sabe nada más de esta mujer, salvo que le dio un hijo que murió casi al nacer en 1542, y que su propia muerte tuvo lugar en 1549.
Tras algunas negociaciones, Ami Perrin, comisionado de Ginebra, persuadió a Calvino para que regresara. Lo hizo, aunque no muy de buen grado, el 13 de septiembre de 1541. Su entrada fue bastante modesta. La constitución de la iglesia reconocía ahora a «pastores, doctores, ancianos y diáconos», pero el poder supremo se le había otorgado al Estado. Los ministros contaban con el arma espiritual de la palabra de Dios ; el consistorio, como tal, nunca ejerció el poder secular. Los predicadores, liderados por Calvino, y los concilios, instigados por sus oponentes, chocaban frecuentemente. Sin embargo, las ordenanzas de 1541 se mantuvieron; el clero, asistido por ancianos laicos, gobernaba despóticamente y controlaba minuciosamente las acciones de cada ciudadano. En Ginebra se podía observar una Esparta presbiteriana ; sirvió de ejemplo a los puritanos posteriores , quienes hicieron todo lo posible por imitar su disciplina. El modelo que se mantenía era el del Antiguo Testamento , aunque se suponía que los cristianos gozaban de la libertad del Evangelio. En noviembre de 1552, el Concilio declaró que las «Instituciones» de Calvino eran una «doctrina sagrada contra la cual nadie podía hablar». Así, el Estado emitió decretos dogmáticos, cuya fuerza ya se había anticipado, como cuando Jacques Gouet fue encarcelado por cargos de impiedad en junio de 1547 y, tras severas torturas, decapitado en julio. Algunas de las acusaciones contra el desventurado joven eran frívolas, otras dudosas. Resulta difícil determinar qué papel, si acaso alguno, tuvo Calvino en este juicio. Sin embargo, la ejecución de Servet debe atribuirse a él; causó mucha más indignación que el destierro de Castellio o las penas impuestas a Bolsec, hombres moderados opuestos a las posturas extremas en materia de disciplina y doctrina, que cayeron bajo sospecha de reaccionarios. El Reformador no se amedrentó ante la tarea que se había autoimpuesto. En cinco años, se dictaron en Ginebra cincuenta y ocho sentencias de muerte y setenta y seis de exilio, además de numerosos encarcelamientos de los ciudadanos más eminentes. El yugo de hierro era inamovible. En 1555, bajo el mandato de Ami Perrin, se intentó una especie de revuelta. No hubo derramamiento de sangre, pero Perrin fue derrotado y la teocracia de Calvino triunfó.
«Me escandaliza más profundamente», escribió Gibbon, «la única ejecución de Servet que las hecatombes que han ardido en los autos de fe de España y Portugal ». Atribuye la enemistad de Calvino a la malicia personal y quizás a la envidia. Los hechos del caso están bastante bien documentados. Nacido en 1511, posiblemente en Tudela, Michael Served y Reves estudió en Toulouse y estuvo presente en Bolonia en la coronación de Carlos V. Viajó por Alemania y publicó en 1531 en Hagenau su tratado «De Trinitatis Erroribus», una obra unitaria contundente que causó gran revuelo entre los reformadores más ortodoxos. Conoció a Calvino y disputó con él en París en 1534, se convirtió en corrector de imprenta en Lyon, se dedicó a la medicina, descubrió la menor circulación sanguínea y entabló una correspondencia fatal con el dictador de Ginebra sobre un nuevo volumen, «Christianismi Restitutio», que tenía intención de publicar. En 1546 cesó el intercambio epistolar. El Reformador tildó de arrogante a Servet (quien se había atrevido a criticar las «Instituciones» en glosas marginales) y profirió la significativa amenaza: «Si viene aquí y tengo autoridad, jamás lo dejaré salir con vida». La «Restitutio» apareció en 1553. Calvino inmediatamente hizo que su autor fuera enviado al inquisidor dominico Ory en Lyon, enviándole las cartas de Servet de 1545-46 y estas glosas. Acto seguido, el español fue encarcelado en Vienne, pero escapó gracias a la complicidad de sus amigos y fue quemado allí solo en efigie. Una fascinación extraordinaria lo atrajo a Ginebra, desde donde pretendía cruzar los Alpes. Llegó el 13 de agosto de 1553. Al día siguiente, Calvino, quien lo había mencionado durante el sermón, hizo arrestar a su crítico, y el propio secretario del predicador se presentó para acusarlo. Calvino redactó cuarenta artículos de acusación divididos en tres apartados: la naturaleza de Dios , el bautismo infantil y el ataque que Servet había lanzado contra su propia doctrina. El concilio vaciló antes de tomar una decisión fatal, pero el dictador, apoyado por Farel, los presionó. En prisión, el culpable sufrió mucho y protestó airadamente. Los berneses y otros suizos votaron por una pena indefinida. Pero para Calvino, su poder en Ginebra parecía perdido, mientras que el estigma de la herejía, como él insistía, se aferraría a todos los protestantes si este innovador no era condenado a muerte. «Que el mundo vea», le aconsejó Bullinger, «que Ginebra anhela la gloria de Cristo».
En consecuencia, el 26 de octubre de 1553 se dictó sentencia de quemado en la hoguera. «Mañana muere», escribió Calvino a Farel. Cuando se llevó a cabo la ejecución, el reformador alegó que había estado ansioso por mitigar el castigo, pero de este hecho no aparece constancia en los documentos; disputó con Servet el día de la ejecución y vio el final. Una defensa y una disculpa al año siguiente recibieron la adhesión de los ministros de Ginebra. Melanchthon, que se había ofendido profundamente por las blasfemias del unitario español, lo aprobó enérgicamente con palabras bien conocidas. Pero un grupo que incluía a Castellio publicó en Basilea en 1554 un panfleto con el título «¿Deben perseguirse a los herejes?». Se considera la primera defensa de la tolerancia en los tiempos modernos. Beza respondió con un argumento afirmativo, expresado en términos violentos; Y Calvino, de quien era discípulo predilecto, lo tradujo al francés en 1559. El diálogo «Vaticano», escrito contra el « Papa de Ginebra» por Castellio, no se publicó hasta 1612. La libertad de opinión, como señala Gibbon, «fue la consecuencia más que el propósito de la Reforma ». (Para una bibliografía de Servet, véase Erichsohn en «Opera Calvin», LIX, 533, 534).
Otra víctima de su fervor fue Gentile, miembro de una secta italiana en Ginebra, entre cuyos seguidores también se encontraban Alciati y Gribaldo. De ideología más o menos unitaria, se les exigió firmar una confesión redactada por Calvino en 1558. Gentile la suscribió a regañadientes, pero a la postre fue condenado y encarcelado por perjurio. Escapó, pero fue encarcelado dos veces en Berna , donde, en 1566, fue decapitado. La apasionada polémica de Calvino contra estos italianos revela su temor al socinianismo , que arrasaría su viña. Políticamente, se apoyó en los refugiados franceses, ahora abundantes en la ciudad, y que igualaban en energía, si no en número, a las antiguas facciones nativas. La oposición se extinguió. Su continua predicación, representada por 2300 sermones conservados en los manuscritos y una vasta correspondencia, le otorgó al reformador una influencia sin precedentes en sus últimos años. Escribió a Eduardo VI, colaboró en la revisión del Libro de Oración Común e intervino entre las facciones inglesas rivales en el extranjero durante el reinado de María I. En los disturbios hugonotes, se puso del lado de los más moderados. Su censura de la conspiración de Amboise en 1560 le honra. Una gran institución literaria fundada por él, el Colegio , posteriormente Universidad de Ginebra, floreció extraordinariamente. La mayoría de los estudiantes eran franceses. Cuando Beza era rector, contaba con casi 1500 estudiantes de diversos niveles.
Ginebra enviaba pastores a las congregaciones francesas y era considerada la Roma protestante . Gracias a Knox, «el defensor escocés de la Reforma suiza », quien había predicado a los exiliados en esa ciudad, su tierra natal aceptó la disciplina del Presbiterio y la doctrina de la predestinación expuesta en las «Instituciones» de Calvino. Los puritanos en Inglaterra también eran descendientes del teólogo francés. Compartían plenamente su aversión a los teatros, el baile y las comodidades de la sociedad. La ciudad a orillas del lago Lemán era descrita como libre de delincuencia y carente de diversiones. Calvino declamó contra los «libertinos», pero no hay pruebas de que tales personas tuvieran presencia en la ciudad. La disposición fría, dura pero recta que caracteriza a las Iglesias Reformadas , menos afable que la derivada de Lutero, se debe enteramente a su fundador. Su esencia es un orgullo concentrado, un amor por la disputa y un desprecio por los oponentes. El único arte que tolera es la música, y no instrumental. No incluirá fiestas cristianas en su calendario, y su austeridad rayana en el odio maniqueo hacia el cuerpo. Cuando el dogma le falla al calvinista, se convierte, como en el caso de Carlyle, casi en un estoico puro. «En Ginebra, como durante un tiempo en Escocia », dice J. A. Froude, «los pecados morales se trataban como crímenes que debían ser castigados por el magistrado». La Biblia era un código legal, administrado por el clero. Calvino predicó y enseñó hasta el día de su muerte. Lejos de ser un anciano, estaba agotado por estas frecuentes controversias. El 25 de abril de 1564, hizo su testamento, dejando 225 coronas francesas, de las cuales legó diez a su colegio, diez a los pobres y el resto a sus sobrinos y sobrinas. Su última carta fue dirigida a Farel. Fue enterrado sin pompa, en un lugar que ahora no se puede determinar. En el año 1900 se erigió un monumento a Servet en la Plaza Champel como acto de expiación. Ginebra dejó de ser hace mucho tiempo la capital del calvinismo . Es un punto de encuentro para el librepensamiento, la propaganda socialista y las conspiraciones nihilistas. Pero en la historia destaca como la Esparta de las iglesias reformadas, y Calvino es su Licurgo.
WILLIAM BARRY