John Berchmans, santo, n. en Diest, Brabante, el 13 de marzo de 1599; d. en Roma, 13 de agosto de 1621. Sus padres observaron con la mayor solicitud la formación de su carácter. Era naturalmente amable, gentil y afectuoso con ellos, el favorito de sus compañeros de juegos, valiente y abierto, de modales atractivos y con una disposición brillante y alegre. Sin embargo, también era, por disposición natural, impetuoso y voluble. Aún así, cuando Juan tenía sólo siete años, el señor Emmerick, su párroco, ya comentaba con agrado que el Señor obraría maravillas en el alma del niño. Muchos son los detalles que nos revelan cómo era en los días que precedieron a su entrada en el Sociedad de Jesús. Tenía sólo nueve años cuando su madre sufrió una larga y grave enfermedad. John pasaba varias horas cada día junto a su cama y la consolaba con sus palabras afectuosas aunque serias. Más tarde, cuando vivió con otros muchachos en casa del señor Emmerick, se ocupó de una parte mayor del trabajo doméstico, seleccionando preferentemente las ocupaciones más difíciles. Si sus camaradas lo amaban, les correspondía con su bondad, sin desviarse, sin embargo, de los dictados de su conciencia. Incluso se notó que aprovechaba discretamente su influencia sobre ellos para corregir sus negligencias y frenar sus conversaciones frívolas. Deseoso de aprender y naturalmente dotado de un intelecto brillante y una memoria retentiva, realzó el efecto de estos dones dedicando al estudio todo el tiempo que legítimamente podía tomar de su recreación ordinaria.
Sin embargo, lo que más lo distinguió de sus compañeros fue su piedad. Cuando apenas tenía siete años, solía levantarse temprano y servir dos o tres misas con el mayor fervor. Asistió a instrucciones religiosas y escuchó Domingo sermones con el más profundo recogimiento, y peregrinaba al santuario de Montaigu, a algunas millas de Diest, recitando el rosario sobre la marcha o absorto en meditación. Tan pronto como ingresó al colegio jesuita de Mechlin, se matriculó en el Fraternidad del sistema Bendito Virgen, y tomó la resolución de recitar su Oficio diariamente. Además, cada mes pedía al director de la congregación que le prescribiera algunos actos especiales de devoción a María. Los viernes, al caer la noche, salía descalzo y hacía el viacrucis del pueblo. Esta piedad filial y ferviente le valió la gracia de una vocación religiosa. Hacia el final de su curso de retórica, sintió un claro llamado a la Sociedad de Jesús. Su familia se opuso decididamente a esto, pero su tranquila determinación superó todos los obstáculos y el 24 de septiembre de 1616 fue recibido en el noviciado de Mechlin. Después de dos años en Mechlin, hizo sus votos simples y fue enviado a Amberes para iniciar el estudio de la filosofía. Permaneció allí sólo unas pocas semanas y partió hacia Roma, donde iba a continuar el mismo estudio. Después de recorrer trescientas leguas a pie, llevando una cartera a la espalda, llegó a la ciudad romana. Colegio el 31 de diciembre de 1618. Según el curso habitual, estudió dos años y pasó al tercer año de filosofía en el año 1621. Un día a principios de agosto de ese mismo año fue seleccionado por el prefecto de estudios para participar en una disputa filosófica en el griego Colegio, en ese momento a cargo de los dominicanos. Abrió la discusión con gran claridad y erudición, pero, al regresar a su propio colegio, sufrió una fiebre violenta de la que murió el 13 de agosto, a la edad de veintidós años y cinco meses.
Durante la segunda parte de su vida, Juan ofreció el tipo de santo que realiza acciones ordinarias con extraordinaria perfección. En su pureza, obediencia y admirable caridad se parecía a muchos religiosos, pero los superaba a todos por su intenso amor a las reglas de su orden. Las constituciones de la Sociedad de Jesús conducir a quienes los observan exactamente al más alto grado de santidad, como ha sido declarado por Papa Julio III y sus sucesores. La consecución de ese ideal fue lo que Juan se propuso a sí mismo. “Si no me hago santo cuando soy joven”, solía decir, “nunca lo seré”. Por eso hizo gala de tanta sabiduría al conformar su voluntad a la de sus superiores y a las reglas. Habría preferido la muerte a la violación de la más mínima de las reglas de su orden. “Mi penitencia”, decía, “es vivir la vida común... Prestaré la mayor atención a la menor inspiración de Dios.” Esta fidelidad la observó en el desempeño de todos sus deberes hasta el último día de su vida, como lo atestiguan los padres Banters, Cepari, Ceccoti, Massucci y Piccolomini, sus directores espirituales. Cuando murió, una gran multitud acudió durante varios días para verlo e invocar su intercesión. El mismo año, Felipe, duque de Aerschot, hizo presentar una petición a Papa Gregorio XV para la toma de información con miras a su beatificación. John Berchmans fue declarado Bendito en 1865, y fue canonizado en 1888. Sus estatuas lo representan con las manos entrelazadas, sosteniendo su crucifijo, su libro de reglas y su rosario.
H. DEMAND