Barbour , JOHN, eclesiástico escocés y autor de «The Bruce», un poema histórico en el dialecto escocés antiguo o del norte de Inglaterra, n. alrededor de 1320; m. 1395. Ya era arcediano de Aberdeen en 1357, un honor que probablemente no habría alcanzado mucho antes de los cuarenta años. En varias ocasiones, 1357, 1364, 1365, 1368, obtuvo, originalmente a petición del rey David de Escocia , pasaportes del rey de Inglaterra para viajar a Oxford o a Francia , presumiblemente con el propósito de realizar estudios o investigaciones especiales, o para renovar antiguas relaciones universitarias. En 1357 fue nombrado por el obispo de Aberdeen uno de los comisionados para reunirse en Edimburgo y deliberar sobre el rescate de David II, capturado en Neville's Cross en 1346. En 1373, y ocasionalmente en años posteriores, fue uno de los auditores del tesoro. En 1378, como recompensa por su poema patriótico, se le asignó, de las rentas reales pagaderas por la ciudad, una pensión perpetua de veinte chelines, y en 1388, una pensión real adicional de por vida de 10 libras escocesas de las aduanas de Aberdeen. También recibió del rey 10 libras en 1377 y 5 libras en 1386. Innes ha señalado que, además de estas pensiones y regalos, y las prerrogativas inherentes a la tutela de un menor, Barbour disfrutaba de los ingresos de una prebenda y una considerable renta como archidiácono. Su pensión de veinte chelines la dejó como fundación para misas por él y sus padres, que serían celebradas por todos los sacerdotes en la catedral el miércoles después del Domingo de la Baja . Como muestra Jamieson, la pensión no fue legada a un hospital, sino que probablemente revirtió a la Corona en la Reforma . La copia del documento que asigna su pensión al decano y al cabildo de Aberdeen se puede encontrar en Skeat, junto con los otros cuarenta y ocho documentos que establecen los hechos de la vida de Barbour.
Barbour, «el primer poeta y el primer historiador detallado de Escocia », que escribía en ese dialecto septentrional del inglés medio que más tarde se conocería específicamente como escocés, compuso, además de «The Brut» y «The Stewart's Original», obras perdidas, el extenso poema narrativo patriótico titulado «The Bruce». Esta obra, en la que Barbour trabajó en 1375, se conserva en dos manuscritos, fechados en 1487 y 1489, escritos por John Ramsay, identificado con un prior posterior del monasterio cartujo de Perth. La segunda copia se realizó a petición de Simon Lochmalony, vicario de Auchter Monsey, cerca de Perth. Un manuscrito anterior e incompleto, escrito por Fenton, monje de Melrose, en 1369, no se conserva. «The Bruce», que se extiende a lo largo de 6,000 pareados octosílabos, divididos en catorce o veinte libros, narró a una generación de escoceses eufóricos por la victoria y la sensación de una independencia duramente conquistada la historia de las luchas de sus abuelos, cantó las glorias de la libertad y retrató las virtudes cívicas y caballerescas de Bruce y Douglas. La narración abarca desde la disputa por la corona de Escocia entre Balliol y el primer Robert, a quien Barbour identifica poéticamente con su nieto, hasta la muerte del Black.
Douglas en España mientras se dirige a Tierra Santa con el corazón de Bruce. Describe eventos como Bannockburn, el asedio de Berwick, la expedición a Irlanda y las andanzas del rey, y esboza los personajes de Stewart, Randolph, Bruce y Douglas. El autor también encuentra espacio para descripciones de la naturaleza, para toques que muestran la ternura del verdadero soldado, para fragmentos de humor negro o diálogos agudos, para digresiones sobre nigromancia y astrología, y para alusiones eruditas a los autores clásicos favoritos de la época. Esta narración, que Barbour llamó un romance, es considerada en puntos esenciales como una historia fiel, y fue recibida así por generaciones de lectores. Scott usó parte de su material en “Castle Dangerous”, “The Lord of the Isles” y “Tales of a Grandfather”. Las principales ediciones de “The Bruce” son las de Pinkerton ( Edimburgo , 1790); Jamieson ( Edimburgo , 1820); Cosmo Innes ( Edimburgo ) y, según los criterios académicos más modernos, el profesor Skeat para la «Early English Text Society » y la «Early Scottish Text Society ». Algunos fragmentos sobre la historia de Troya y un extenso poema sobre la vida de los santos, atribuidos anteriormente a Barbour, ya no se consideran obra suya.
J. VINCENT CROWNE