Juan Bautista de Rossi (DE RUBEIS), santo, nació en Voltaggio, en la diócesis de Génova, el 22 de febrero de 1698; murió en Roma el 23 de mayo de 1764; su festividad se celebra el 23 de mayo. Sus padres, Carlos de Rossi y Frances Anfossi, no eran ricos en bienes terrenales, pero poseían una profunda piedad y el aprecio de sus conciudadanos. De sus cuatro hijos, Juan sobresalía por su gentileza y piedad. A los diez años, unos amigos lo llevaron a Génova para su educación. Allí recibió la noticia del fallecimiento de su padre. Tres años después, un pariente, Lorenzo de Rossi, canónigo de Santa María de Cosmedin, lo llamó a Roma . Continuó sus estudios en el Collegium Romanum bajo la dirección de los jesuitas, y pronto se convirtió en un modelo a seguir por su talento, dedicación al estudio y virtud. Como miembro de la Congregación de la Santísima Virgen y del Ristretto de los Doce Apóstoles , establecida en el colegio, dirigió a los miembros en las reuniones y ejercicios piadosos, en las visitas a los enfermos en los hospitales y en otras obras de misericordia, mereciendo ya entonces el título de apóstol. A los dieciséis años ingresó en el clero. Debido a prácticas indiscretas de mortificación, sufrió episodios de epilepsia; no obstante, cursó estudios de filosofía y teología escolástica en el colegio de los dominicos y, con dispensa, fue ordenado sacerdote el 8 de marzo de 1721. Habiendo alcanzado la meta deseada, se comprometió mediante voto a no aceptar ningún beneficio eclesiástico a menos que fuera requerido por la obediencia. Cumplió con los deberes del sagrado ministerio dedicándose a los labradores, pastores y carreteros de la Campiña, predicándoles temprano por la mañana o tarde por la noche en el antiguo Foro Romano (Campo Vaccino), y visitando, instruyendo y ayudando a los pobres en el hospital de Santa Gala. En 1731 fundó cerca de Santa Gala otro hospital como refugio para los desamparados que vagaban por la ciudad de noche («Rom. Brev.», trad. Bute, verano, 573). En 1735 fue nombrado canónigo titular de Santa María en Cosmedin y, tras la muerte de Lorenzo dos años después, la obediencia le obligó a aceptar la canonjía. Sin embargo, no utilizó la casa que le pertenecía, sino que destinó el alquiler a buenas causas.
Durante varios años, Juan temió, a causa de su enfermedad, entrar en el confesionario, y solía enviar a otros sacerdotes a los pecadores a quienes había llevado al arrepentimiento con sus enseñanzas y sermones. En 1738, una grave enfermedad lo aquejó, y para recuperar la salud se dirigió a Civita Castellana, a un día de camino de Roma . El obispo del lugar lo persuadió para que escuchara confesiones, y tras repasar su teología moral, recibió la inusual facultad de oír confesiones en cualquiera de las iglesias de Roma . Mostró un celo extraordinario en el ejercicio de este privilegio, y dedicaba muchas horas diarias a escuchar las confesiones de los analfabetos y los pobres a quienes buscaba en hospitales y en sus hogares. Les predicaba cinco o seis veces al día en iglesias, capillas, conventos, hospitales, cuarteles y celdas de prisión, convirtiéndose así en el apóstol de los abandonados, un segundo Felipe Neri, un cazador de almas. En 1763, agotado por tales trabajos y su continua mala salud, su fuerza comenzó a menguar, y tras varios ataques de parálisis, murió en su residencia de la Trinidad de Pellegrini. Fue sepultado en esa iglesia bajo una losa de mármol en el altar de la Santísima Virgen. Dios honró a su siervo con milagros, y solo diecisiete años después de su muerte se inició el proceso de beatificación, pero la convulsa situación de Europa durante los años siguientes impidió el progreso de la causa hasta que fue reanudada por Pío IX, quien el 13 de mayo de 1860 proclamó solemnemente su beatificación. Como nuevos signos aún lo distinguían, León XIII, el 8 de diciembre de 1881, lo canonizó.
FRANCISCO MERSHMAN