Almeida, JOHN, misionero jesuita, n. en Londres, de Católico padres, 1571; d. murió en Río de Janeiro el 24 de septiembre de 1653. Su verdadero nombre era Meade, pero fue cambiado a Almeida, debido a su entorno portugués. Fue uno de los discípulos más conspicuos del Venerable jose anchieta, el ilustre misionero de Brasil, casi igualándolo en el rigor de sus austeridades, el carácter y número de sus milagros y el heroísmo de sus hazañas misioneras. A los diez años fue enviado, según dicen sus padres, a Viana en Portugal . Pero él mismo escribe que se lo llevó, en ausencia de sus padres, alguien a quien no conocía. Fue adoptado por la familia de Benito de Rocha, con quien, a los diecisiete años, viajó a Brasil dedicarse a actividades mercantiles. Narra que al salir cayó por la borda, pero se salvó, según pensó, casi milagrosamente. No continuó en el negocio, como se pretendía, sino que inició un curso de estudios en una Financiamiento para la de las Sociedad de Jesús. A los veintiún años se hizo jesuita. Después de un año de noviciado, fue enviado a la ciudad de Santo Spirito, donde conoció a Anchieta, a quien adoptó como modelo. Su vida allí y hasta una edad extrema se lee como una historia de los antiguos Padres del Desierto. Todo el tiempo que podía dedicar a sus deberes activos lo dedicaba a la contemplación, a los ayunos, las vigilias, las disciplinas y otras austeridades. Los sufrimientos que infligió a su cuerpo casi le causan un escalofrío, pero, curiosamente, no parecen haber tenido ningún efecto sobre su salud, aunque los continuó casi hasta el día de su muerte. Cabello Camisas, cadenas de hierro y placas de metal con puntas afiladas cubrían casi todo su cuerpo. Fue ordenado sacerdote en 1602 y pasó muchos años vagando por los bosques para recuperar a los feroces caníbales que vivían allí. Siempre viajaba a pie, y por muy accidentado que fuera el camino o por agotadas sus fuerzas, no se dejaba llevar. Su alimento era lo que recogía mientras viajaba de un lugar a otro. Algunos de los que lo acompañaron en sus misiones testificaron bajo juramento que durante seis o siete años nunca lo vieron probar pescado o carne, ni acostarse en una cama, sino que pasó la mayor parte de la noche sentado o arrodillado en oración, que no sólo fue prolongada , pero casi desconcertante por la multiplicidad de devociones que practicaba. Se le atribuyen muchos milagros y sus declaraciones proféticas fueron frecuentes. No sólo pasó ileso entre las feroces tribus caníbales, sino que se ganó tanto su afecto que hicieron todo lo que estuvo en su poder para evitar que se lo llevaran para otras misiones. Murió en el colegio jesuita de Río Janeiro, habiendo alcanzado la extraordinaria edad de ochenta y dos años, a pesar de sus austeridades y las privaciones de su carrera misionera. La noticia de su inminente fin llenó la ciudad de ansiedad y preocupación. “El santo está muriendo” se escuchó por todos lados, y las escenas de su funeral y los milagros que se registran como realizados en ese momento forman un capítulo en la historia de la colonia.
TJ CAMBELL