Almeida, JOHN, misionero jesuita, nació en Londres en 1571 , de padres católicos , y falleció en Río de Janeiro el 24 de septiembre de 1653. Su nombre real era Meade, pero lo cambió a Almeida debido a su entorno portugués. Fue uno de los discípulos más destacados del Venerable José Anchieta , el ilustre misionero de Brasil , casi igualándolo en el rigor de sus austeridades, la naturaleza y cantidad de sus milagros y el heroísmo de sus hazañas misioneras. A los diez años fue enviado, según algunos, por sus padres a Viana, Portugal . Sin embargo, él mismo escribe que fue llevado allí, en ausencia de sus padres, por alguien a quien no conocía. Fue adoptado por la familia de Benedicto de Rocha, con quien, a los diecisiete años, viajó a Brasil para dedicarse al comercio. Narra que, al salir del barco, cayó por la borda, pero, según él, se salvó casi milagrosamente. No continuó con los negocios, como tenía previsto, sino que comenzó sus estudios en un colegio de la Compañía de Jesús . A los veintiún años se hizo jesuita. Tras un año de noviciado, fue enviado a la ciudad de Santo Spirito, donde conoció a Anchieta, a quien tomó como modelo. Su vida allí y hasta una edad muy avanzada parece sacada de la historia de los antiguos Padres del Desierto. El tiempo que le quedaba libre de sus obligaciones lo dedicaba a la contemplación, a los ayunos, a las vigilias, a las disciplinas y a otras austeridades. Los sufrimientos que se infligió a sí mismo casi provocan escalofríos, pero, curiosamente, no parecen haber afectado a su salud, aunque los mantuvo casi hasta el día de su muerte. Cinceles , cadenas de hierro y placas de metal con puntas afiladas cubrían casi todo su cuerpo. Fue ordenado sacerdote en 1602 y pasó muchos años vagando por los bosques para rescatar a los feroces caníbales que allí habitaban. Siempre viajaba a pie, y por muy accidentado que fuera el camino o por muy agotada que estuviera su fuerza, no permitía que lo llevaran. Su alimento era lo que recogía durante sus viajes. Algunos de quienes lo acompañaron en sus misiones testificaron bajo juramento que durante seis o siete años jamás lo vieron probar pescado o carne, ni acostarse en una cama, sino que pasaba la mayor parte de la noche sentado o arrodillado en oración, la cual no solo era prolongada, sino casi desconcertante por la multiplicidad de devociones que practicaba. Se le atribuyen muchos milagros, y sus profecías eran frecuentes. No solo pasó ileso entre las feroces tribus caníbales, sino que se ganó tanto su afecto que hicieron todo lo posible para evitar que lo separaran de ellos para otras misiones. Falleció en el colegio jesuita de Río de Janeiro, a la extraordinaria edad de ochenta y dos años, a pesar de sus austeridades y las privaciones de su vida misionera. La noticia de su inminente muerte llenó la ciudad de ansiedad y preocupación. «El santo se está muriendo» se oía por doquier, y las escenas de su funeral, así como los milagros que se atribuyen a aquel entonces, conforman un capítulo de la historia de la colonia.
TJ CAMBELL