Geissel , JOHANNES VON, Cardenal , Arzobispo de Colonia , n. 5 de febrero de 1796, en Gimmeldingen, en el Palatinado; f. 8 de septiembre de 1864, en Colonia . Después de completar sus estudios clásicos en Neustadt-on-the-Hardt y en Edesheim, fue admitido en el entonces Liceo Imperial de Maguncia en 1813, y estudió teología en el seminario diocesano de la misma ciudad, con el Prof. Liebermann, de 1815 a 18. Fue ordenado sacerdote el 22 de agosto de 1818. Por un corto tiempo fue asistente en la parroquia de Hambach. El 1 de febrero de 1819, fue nombrado profesor en el Gimnasio de Espira; el 24 de junio de 1822, canónigo del cabildo catedralicio de Espira; y el 25 de mayo de 1836, decano de dicho cuerpo. Nombrado obispo de Espira por el rey de Baviera, fue preconizado por Gregorio XVI el 20 de mayo de 1837 y consagrado en la catedral de Augsburgo el 13 de agosto siguiente.
El nuevo obispo demostró tal celo y eficiencia que, cuatro años después, fue llamado a un ámbito de actividad mayor. Tras la ascensión al trono de Prusia de Federico Guillermo IV, el «conflicto de Colonia » debía resolverse amistosamente mediante un acuerdo entre la Iglesia y el Estado, según el cual el arzobispo Clemens August von Droste-Vischering renunciaría a la dirección personal de la archidiócesis, que pasaría a un coadjutor con derecho de sucesión. El 24 de septiembre de 1841, Gregorio XVI nombró a Geissel coadjutor del arzobispo de Colonia ; y el 4 de marzo de 1842, asumió la administración de la archidiócesis. Cuando Clemens August falleció (19 de octubre de 1845), Geissel le sucedió y fue entronizado como arzobispo el 11 de enero de 1846. Finalmente, Pío IX lo creó cardenal el 30 de septiembre de 1850.
Geissel fue un hombre de múltiples talentos y gran energía, uno de los obispos alemanes más destacados del siglo XIX. Sus servicios a la Iglesia Católica en Prusia y en toda Alemania son de valor incalculable. La discreción y el sentido de la justicia del gobierno de Federico Guillermo IV permitieron al cardenal regular y mejorar las condiciones de la archidiócesis en consonancia con la política del Estado. Puso fin a las disensiones heréticas creadas por la Escuela Hermesiana suspendiendo a los profesores hermesianos refractarios Braun y Achterfeldt de Bonn; y reorganizó la facultad de teología de dicha universidad nombrando profesores a Dieringer y Martin , hombres de ortodoxia insospechada. También se preocupó por la formación del clero y fundó dos seminarios para jóvenes en Neuss y Münstereifel. Para infundir un nuevo fervor en la vida espiritual de su pueblo, impulsó las misiones populares, introdujo órdenes y congregaciones religiosas en la archidiócesis, instituyó la Adoración Perpetua y estimuló la devoción a la Santísima Virgen celebrando con inusual esplendor la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción . De aún mayor importancia para la Iglesia en Alemania fue su convocatoria del episcopado alemán a una reunión en Wurzburgo en 1848. El resultado de esta reunión de la jerarquía fueron una serie de deliberaciones trascendentales para la futura prosperidad de la Iglesia . En 1860 celebró un concilio provincial en Colonia . Otro asunto que el cardenal tuvo presente durante su vida fue la finalización de la catedral de Colonia , cuyos preparativos habían comenzado en 1842. Geissel vivió lo suficiente para ver el edificio terminado y consagrado en octubre de 1863.
En los años previos a su elevación a la dignidad episcopal, Geissel también mostró una notable actividad literaria. Durante las dos primeras décadas de su existencia (1821-37) contribuyó con numerosos ensayos anónimos, de carácter serio o humorístico-satírico, sobre cuestiones y acontecimientos de la época a la revista «Katholik», convirtiéndose en uno de los principales colaboradores de dicha publicación. Su singular talento poético se evidencia en varios poemas, en su mayoría de carácter religioso, publicados en parte en esa revista y en parte de forma individual, según la ocasión lo ameritaba. Tras su muerte apareció una edición especial de su «Festgedicht auf die Grundsteinlegung zum Fortbau des Kolner Doms» ( Colonia , 1865). Sin embargo, su obra más destacada como escritor es su trabajo histórico, «Der Kaiser—Dom zu Speyer. Eine topographisch-historische Monographie» (3 vols., Maguncia , 1828); 2.ª ed. en un volumen, como vol. IV de su “Schriften und Reden” ( Colonia , 1876).
Otros escritos históricos de menor importancia son: “Der Kirchensprengel des alten Bisthums Speyer” (Speyer, 1832); “Die Schlacht am Hasenbuhl y das Konigskreuz zu Gollheim” (Speyer, 1835). De otros escritos separados cabe mencionar "Sammlung aller Gesetze und Verordnungen; Aber das Kirchen- und Schulwesen im bayerischen Rheinkreise vom Jahre 1796-1830" (Speyer, 1830); "Die religiose Erziehung der Kinder aus gemischten Ehen. Eine geschichtlichen-rechtliche Erorterung" (Speyer, 1837); Publicado por primera vez en los vols “Katholik”. LXIII-LXIV, (1837). Sus cartas pastorales, memorias y discursos, compuestos durante su episcopado, revelan una gran inteligencia y sensibilidad. Estos textos, junto con otros escritos dispersos y menores de épocas anteriores, y diversos poemas, se recopilaron en «Schriften und Reden von Johannes Cardinal von Geissel, Erzbischof von Koln, herausgegeben von Karl Theodor Dumont» (Vols. I-III, Colonia , 1869-70); posteriormente se añadió el volumen IV, «Der Kaiserdom zu Speyer», 2.ª ed. (1876).
FRIEDRICH LAUCHERT