Geissel, JOHANNES VON, Cardenal, arzobispo of Colonia, b. el 5 de febrero de 1796, en Gimmeldingen, en el Palatinado; d. 8 de septiembre de 1864, en Colonia. Después de completar sus estudios clásicos en Neustadt-on-the-Hardt y en Edesheim, fue recibido en el entonces imperial Liceo de Maguncia en 1813, y estudió teología en el seminario diocesano de la misma ciudad, con el Prof. Liebermann, de 1815 a 18. Fue ordenado sacerdote el 22 de agosto de 1818. Por un corto tiempo fue asistente en la parroquia de Hambach. El 1 de febrero de 1819 fue nombrado profesor del Gimnasio de Speyer; el 24 de junio de 1822, canónigo del cabildo catedralicio de Speyer; y el 25 de mayo de 1836, decano de dicho organismo. Nominado Obispa de Speyer por el rey de Baviera, fue preconizado por Gregorio XVI, 20 de mayo de 1837, y consagrada en la catedral de Augsburgo el 13 de agosto siguiente.
El nuevo obispo mostró tal celo y eficiencia que después de cuatro años fue llamado a una esfera de actividad más amplia. Después del ascenso al trono de Prusia de Federico Guillermo IV, el “conflicto de Colonia"debía resolverse amistosamente mediante un acuerdo entre Iglesia y Estado, en el sentido de que arzobispo Clemens August von Droste-Vischering renunciaría a la dirección personal de la archidiócesis, que debería pasar a un coadjutor con derecho de sucesión. El 24 de septiembre de 1841, Gregorio XVI nombró a Geissel coadjutor del arzobispo of Colonia; y el 4 de marzo de 1842 entró en la administración de la arquidiócesis. Cuando Clemens August murió (19 de octubre de 1845), Geissel lo sucedió y fue entronizado como arzobispo el 11 de enero de 1846. Finalmente, Pío IX lo creó cardenal el 30 de septiembre de 1850.
Geissel fue un hombre de muchos dones y gran energía, uno de los obispos alemanes más destacados del siglo XIX. Sus servicios en nombre de la Católico Iglesia in Prusia y en todo Alemania son de valor permanente. La discreción y el sentido de justicia por parte del gobierno de Federico Guillermo IV hicieron posible que el cardenal regulara y mejorara las condiciones de la archidiócesis en armonía con la política del Estado. Puso fin a las disensiones heréticas creadas por la Escuela Hermesiana suspendiendo a los refractarios profesores hermesianos Braun y Achterfeldt de Bonn; y reorganizó la facultad de teología de esa universidad llamando como profesores a Dieringer y Martin, hombres de insospechada ortodoxia. También se mostró solícito por la educación del clero y estableció dos seminarios para niños en Neuss y Munstereifel. Para infundir nuevo celo en la vida espiritual de su pueblo, impulsó las misiones populares, introdujo órdenes y congregaciones religiosas en la archidiócesis, instituyó la Adoración perpetuay estimuló la devoción por la Bendito Virgen al celebrar con inusitado esplendor la declaración del dogma de la Inmaculada Concepción. De mayor importancia aún para la Iglesia in Alemania fue su convocatoria del episcopado alemán a una reunión en Würzburg, 1848. El resultado de esta reunión de la jerarquía fue una serie de deliberaciones trascendentales para la prosperidad futura de la Iglesia. En 1860 celebró un consejo provincial en Colonia. Otro asunto que el cardenal tuvo en mente durante su vida fue la realización de Colonia catedral, cuyos preparativos habían comenzado en 1842. Geissel vivió lo suficiente para ver el edificio terminado y dedicado en octubre de 1863.
En los años que precedieron a su elevación a la dignidad episcopal, Geissel también mostró una notable actividad literaria. Durante las dos primeras décadas de su existencia (1821-37) contribuyó al "Katholik" con numerosos ensayos anónimos, de carácter serio o humorísticamente satírico, sobre cuestiones y sucesos del día, y se convirtió en uno de los principales colaboradores de ese periódico. Su inusual talento poético se muestra en una serie de poemas, en su mayoría de carácter religioso, publicados en parte en ese periódico y en parte individualmente, según lo ofrecía la ocasión. Después de su muerte apareció una edición especial de su “Festgedicht auf die Grundsteinlegung zum Fortbau des Kolner Doms” (Colonia, 1865). Sin embargo, su esfuerzo más marcado como escritor es su obra histórica, “Der Kaiser—Dom zu Speyer. Eine topographisch-historische Monographie” (3 vols., Maguncia, 1828); 2da ed. en un volumen, como vol. IV de sus “Schriften und Reden” (Colonia, 1876).
Otros escritos históricos de menor importancia son: “Der Kirchensprengel des alten Bisthums Speyer” (Speyer, 1832); “Die Schlacht am Hasenbuhl y das Konigskreuz zu Gollheim” (Speyer, 1835). De otros escritos separados cabe mencionar “Sammlung aller Gesetze und Verordnungen; Aber das Kirchen- und Schulwesen im bayerischen Rheinkreise vom Jahre 1796-1830” (Speyer, 1830); “Die religiose Erziehung der Kinder aus gemischten Ehen. Eine geschichtlichen-rechtliche Erorterung” (Speyer, 1837); Publicado por primera vez en los vols “Katholik”. LXIII-LXIV, (1837). Sus cartas pastorales, memorias y discursos compuestos por él durante su episcopado, muestran una gran mente y corazón. Se han recopilado junto con otros escritos menores y dispersos de épocas anteriores, y varios poemas, en “Schriften und Reden von Johannes Cardenal von Geissel, Erzbischof von Koln, herausgegeben von Karl Theodor Dumont” (Vols. I-III, Colonia, 1869-70); más adelante vol. Se añadió IV, “Der Kaiserdom zu Speyer”, 2ª ed. (1876).
FRIEDRICH LAUCHERT