Hontheim (FEBRONIUS), JOHANNES NICOLAUS VON, auxiliar Obispa de Tréveris; b. en Trier, el 27 de enero de 1701; d. en Montquentin, cerca Orval, 2 de septiembre de 1790. El hijo de Karl Caspar von Hontheim y de Ana Margareta von Anethan, recibió su primera educación de los jesuitas de Trier, con quienes posteriormente tuvo poca simpatía. Posteriormente asistió a la Universidades de Trier, Lovaina y Leyden, donde se dedicó al estudio del derecho y la teología. Las obras de Van Espen, el profesor de Lovaina, y su doctrina galicana le influyeron mucho. Se doctoró en Derecho en Trier en 1724 y luego realizó un viaje educativo por varios países:Países Bajos, Bélgica, Alemania y Italia—y pasó tres años en Roma. Habiendo sido ordenado sacerdote el 22 de mayo de 1728, fue recibido sin demora entre los canónigos de St.Simeón en Trier, en la prebenda que le había hecho su tío, Hugo Federico von Anethan, cuando cumplió los doce años, momento en el que había recibido la tonsura. También desempeñó otras funciones eclesiásticas y en 1732 se convirtió en profesor de la Pandectas en la Universidad de Tréveris. En 1738 se trasladó a Coblenza donde desempeñó las funciones de funcionario y presidente del Gran Seminario de esa ciudad. Dejó Coblenza en 1747 debido a problemas de salud y regresó a Trier, donde en 1748 se convirtió en decano del capítulo de St.Simeón, obispo auxiliar y vicario general. Recibió la consagración episcopal en Maguncia, 16 de febrero de 1749, con el título de Obispa de Myriophytos (Grecia) in partibus infidelium. A estas funciones ya absorbentes añadió las de rector de la universidad. En 1763 publicó su famosa obra “Justini Febronii jurisconsulti de statu Ecclesiae et legitima potestate Romani pontificis liber singularis”, que tanta controversia suscitó (ver febronianismo).
En 1778 solicitó y recibió el nombramiento de un segundo obispo auxiliar, y al año siguiente, el 21 de abril, renunció a sus funciones como decano de la colegiata de St.Simeón. No fue hasta dos años antes de morir que renunció con total sinceridad a sus doctrinas erróneas. Era un hombre de baja estatura, enérgico, trabajador, piadoso y generoso. Su gran error fue haber sostenido y propagado las doctrinas galicanas en Alemania. Además de varias disertaciones y conferencias jurídicas, por ejemplo, “De jurisprudentia naturali et summo imperio” (1724); “Normae studiorum pro universitate Trevirensi et gymnasio Confluentino” (1751); “Arguments psalmorum et canticorum” (1759); sus principales obras son “Historia Trevirensis diplomatica et pragmatica” (3 vols., Augsburgo, 1750); “Prodromus historiae Trevirensis” (2 vols., Augsburgo, 1757), y sus trabajos sobre la constitución de la Iglesia: “De statu ecclesiae”, antes mencionado, y sus sucesivas ediciones (1763-70) y suplementos (II, III, IV, el último en 2 partes, 1770-74); “Justino Febronio abbreviatus et emendatus” (Colonia y Francfort, 1777); “Justini Febronii commentarius in suam retractionem” (Frankfort, 1781). La ciudad de Trier posee una obra suya inédita, a saber. la “Historiae scriptorum et monumentorum Treviren. amplíssima colección”.
A. VAN HOVE