Besarion, JOHANNES (o BASILIUS), Cardenal, b. en Trebisonda, 1389, o según otros, 1395, pero muy probablemente en 1403; d. murió en Rávena el 18 de noviembre de 1472. Algunos afirman que tiene un linaje ilustre, pero al respecto no se sabe nada seguro. En 1413, siendo aún muy joven, fue enviado a Constantinopla, donde se dedicó a estudiar, logrando grandes éxitos en el campo de las letras. En 1423 ingresó en la Orden de San Basilio y ese mismo año fue enviado al Peloponeso para estudiar filosofía con Gemistus Pletho. Se sabe que Pletho era un acérrimo oponente de Aristóteles, contra quien defendió con desmesurado celo las doctrinas de Platón, sin distinguir, sin embargo, entre platonismo genuino y neoplatonismo. Las lecciones de Pletón, aunque convirtieron a Bessarion en seguidor de Platón, no le impidieron percibir los numerosos puntos de contacto entre los dos filósofos y, durante el renacimiento de la ciencia antigua, defender constantemente la armonización de los dos sistemas; Criticó el partidismo desenfrenado de su maestro tanto como el de Miguel Apostolius. Su saber y elocuencia pronto despertaron la admiración y el respeto de todos y le valieron, en poco tiempo, diversas dignidades eclesiásticas. En 1436 fue nombrado Obispa de Niema, pero no estaba destinado a ver su diócesis, ya que el emperador Juan VIII Paleólogo le hizo acompañar al Concilio de Ferrara, al que asistieron el 4 de marzo de 1438. Aquí se destacó su dignidad y su conmovedora elocuencia, así como como su vasta erudición teológica, le dio tal autoridad entre los obispos griegos que el feliz resultado del concilio –la reunión con el Iglesia latina—puede atribuirse en gran parte a él. Esto fue plenamente reconocido, ya que el 6 de julio de 1439, en la catedral de Florence, al que se había trasladado el consejo, se le encargó leer la redacción griega del Acta de Unión.
Bessarion regresó a Grecia, pero durante el mismo año se encuentra una vez más en Florence con Eugenio IV, quien, en el consistorio del 18 de diciembre de 1439 (según otros el 8 de enero de 1440), lo creó cardenal con el título de los Doce Santos. Apóstoles. Al mismo tiempo, otro griego, arzobispo Isidoro, recibió la púrpura sagrada. Es bien conocida la breve duración de la unión de las iglesias. El propio Bessarion, habiendo cambiado al rito latino, fue odiado cordialmente por los griegos cismáticos. A pesar de esto, Bessarion continuó trabajando celosamente por la unión de las otras iglesias cismáticas orientales, los jacobitas y etíopes (1442), los sirios (1444), los caldeos y maronitas (1445). En este momento, también, para refutar las acusaciones de Marcus of Éfeso, contra el concilio, escribió el libro: “De Successu Synodi Florentinn” Nicolás V, como Eugenio IV, dio evidencia del gran respeto que tenía por el erudito griego. En 1449 le hizo Obispa de Ulazzara y en el mismo año le confirió la sede suburbicaria de Sabina, que poco después fue sustituido por el de Frascati. Al año siguiente fue enviado como legado papal a Bolonia, una ciudad desgarrada por constantes disputas entre facciones. En el Breve de nombramiento del 26 de febrero de 1450, el Papa dice que envía a Bessarion almohadillas tamquam angelum, y expresa la esperanza de que con su experiencia y prudencia pueda gobernar la ciudad en paz.
Bessarion continuó como gobernador de Bolonia durante cinco años, logrando un éxito total a la hora de calmar la discordia interna. No satisfecho con eso, introdujo sabias reformas en el gobierno de la ciudad y en la administración de justicia. Sobre todo dedicó toda su atención y generosidad a la Universidad, mayor gloria de Bolonia, restaurando el edificio que amenazaba con caer en ruinas. Reunió allí como profesores a los profesores más famosos de la época, supliendo a sus expensas las deficiencias de sus honorarios y fomentando con generosidad especialmente el estudio de los clásicos. Así, reunió a su alrededor una corte de poetas y hombres de letras. Era cordial con todos, incluso con los más humildes; mediante una legislación estricta trató de frenar el lujo inmoderado; y reconstruyó y adornó muchas iglesias de la ciudad, entre ellas la de San Luca. Con su administración prudente y previsora y su absoluta imparcialidad se ganó la confianza de los ciudadanos de Bolonia, de modo que a su partida honraron su memoria con una inscripción; y para siempre, en todas sus necesidades y en todas las transacciones con el Santa Sede, recurrieron a su intervención.
Mientras Bessarion era legado en Bolonia, Cardenal Stefano Porcaro estaba desterrado en esa ciudad, asignándole cien ducados además de la pensión anual de trescientos que le concedía el Papa. Porcaro logró eludir la vigilancia de Bessarion y escapar a Roma. Bessarion no tardó en informar al Papa de su huida. El resto es bien conocido. En 1453 murió Nicolás V; y en el cónclave que siguió a su muerte, Bessarion fue casi elegido para sucederlo; sin embargo, finalmente Calixto III fue elegido. Constantinopla acababa de caer en manos de los turcos y los imperio Bizantino había sido destruido. Entonces Bessarion utilizó toda su influencia con Francesco Foscari, el dux de Venice, así como con el nuevo Papa para persuadirlos a tomar la ofensiva contra los bárbaros invasores. Sin limitar sus esfuerzos a las palabras, a costa de grandes sacrificios pecuniarios impulsó la causa de la cruzada. Su celo fue aún más pronunciado bajo Pío II, cuya elección le correspondía de manera especial. En el congreso de Mantua, convocado por el Papa en 1459 con el propósito de formar una liga de todos cristianas príncipes contra los turcos, Bessarion tomó parte muy activa, aunque no justificada por los resultados. El amor a su tierra natal le impulsó a aceptar el encargo que le dio el Papa de asistir a dos dietas alemanas celebradas al año siguiente, una el 2 de marzo en Nuremberg, el otro el día 25 del mismo mes a las Worms. Sin embargo, ninguno de los dos tuvo resultados prácticos. Por orden del Papa fue a Viena inducir al emperador a ayudar con armas y suministros Matías Corvino, el joven rey de Hungría. Después de una larga espera, los líderes alemanes, el 17 de septiembre, pidieron otro retraso, y sólo el deseo expreso de Pío II mantuvo a Bessarion en Alemania durante todo un año, defendiendo la causa de los cristianos de Oriente. La discordia interna entre los líderes alemanes les impidió tomar cualquier decisión sobre la cruzada, y Bessarion regresó a Roma desilusionados y desanimados. Como recompensa por su labor, el Papa le concedió la medalla encomendadora. Abadía de la Gruta Ferrata del griego Basiliano, que se convirtió en un centro de estudios. Poco después, a la muerte de Cardenal Isidoro, metropolitano de Kiev y Patriarca of Constantinopla, Bessarion recibió el título patriarcal.
En 1463 Pío II lo envió una vez más a Venice ganar esa república para la causa de la cruzada que el Papa, por iniciativa propia, deseaba organizar. Siguieron largas y serias discusiones y finalmente, en septiembre del mismo año, la república firmó un tratado de alianza con Matías Corvino, y el 20 de octubre se proclamó solemnemente la cruzada. Sin embargo, los resultados esperados no se lograron del todo. Durante el pontificado de Pablo II, que continuó la cruzada, Bessarion se retiró de los asuntos activos y se dedicó por completo al estudio, cultivando la amistad de muchos científicos griegos e italianos entonces en Romay participar en debates aprendidos con ellos. Así ganó el título de Litterarum patronus. En su casa la primera Accademia fue fundada. En 1470, cuando Pablo II deseaba organizar una nueva cruzada, Bessarion escribió la carta “De Bello Turcis inferendo”. Sixto IV, que aprobó los planes de su predecesor, envió una vez más a Besarión como legado al rey de Francia, el duque de Borgoña, y el Rey de England arreglar las discordias que habían surgido entre los dos primeros e inducir al último a unirse a la gran expedición contra el enemigo de Cristianismo. El 20 de abril de 1472 partió Roma—pero fue recibido de manera hostil tanto en Borgoña y en París por lo que se vio obligado a regresar para informar del completo fracaso de su misión. Las decepciones, las incomodidades del viaje y su avanzada edad hicieron tristes estragos en sus fuerzas. En Rávena se vio obligado a interrumpir su viaje; allí se produjo su muerte en el Abadía de San Juan el Evangelista, 18 de noviembre de 1472. Su cuerpo fue llevado a Roma y enterrado en una tumba que había sido levantada en el pórtico del convento de los Menores Conventuales, cerca del Basílica de los Doce Santos Apóstoles. Un sencillo sarcófago, en el que está inscrito un dístico griego de su propia composición, contiene sus restos.
Todas las aspiraciones de Bessarion, que, más que grandes, eran únicas, fueron absorbidas por tres ideas: la unión de los orientales Iglesia con el latín, el rescate de las tierras griegas del yugo musulmán, y el triunfo de la literatura y la filosofía clásicas, especialmente la griega. Si la realización de los dos primeros fue sólo parcial o, en cierto modo, temporal, el tercero ciertamente se cumplió en un grado más completo de lo que quizás el propio Bessarion se había atrevido a esperar. Sus labores en esa dirección tuvieron un éxito duradero. Por sus traducciones de “Memorabilia” de Jenofonte, Aristóteles"s"Metafísica“, etc., abrió el camino para un conocimiento más exacto del pensamiento real del Estagirita. Ya se ha mencionado su papel en la reconciliación del platonismo y el aristotelismo. En este concurso de inteligencia, escribió las obras “In calumniatorem Platonis” contra Jorge de Trebisonda, quien en su traducción de las Leyes de Platón había criticado duramente a su autor, exaltando Aristóteles en cambio. En el quinto libro de su obra, Bessarion, a su vez, enumera los fallos de traducción y los errores en el comentario de George. Con un enorme desembolso, reunió una biblioteca de ochocientos códices de manuscritos griegos, y aun así, a sus expensas, hizo copiar muchos otros a hombres de letras. Después de 1464 entregó estos tesoros a la República de Venice con quien siempre había sentido la mayor simpatía. Estos códices formaron el núcleo de la famosa “Bibliotheca Sancti Marci”.
U. BENIGNI