Lamont, JOHANN VON, astrónomo y físico, n. 13 de diciembre de 1805, en Braemar en Escocia, cerca del castillo de Balmoral; d. 6 de agosto de 1879, en Bogenhausen, cerca de Munich, Baviera. Fue educado en una escuela privada en Escocia. El padre Gallus Robertson, representante del monasterio escocés de St. Jacob en Ratisbona, conoció accidentalmente al niño después de la muerte de su padre en 1816 y lo llevó a Alemania como novato. En Ratisbona se interesó especialmente por los estudios matemáticos y científicos con el prior Benedict Deasson. No recibió las órdenes sagradas pero, en 1827, fue recomendado para su nombramiento como asistente de Soldner, director del nuevo observatorio de Bogenhausen, cerca de Munich. Su trabajo allí fue tan excelente que, tras la muerte de Soldner en 1835, fue elegido director. Fue honrado con la membresía en la Real Academia Bávara, las Academias de Bruselas, Upsala y Praga, el Real Sociedades of Edimburgo, etc. En 1852 también se convirtió en profesor de astronomía en la Universidad de Munich.
Sus logros científicos se clasifican en tres categorías: astronómicos, geodésicos y físicos. Su destreza técnica era tal que hacía innecesario el empleo de un mecánico. Una habitación de su casa fue habilitada como taller. Con el excelente refractor de una pulgada y media que le proporcionaron en 1836, estudió especialmente nebulosas y cúmulos de estrellas, sentando las bases para tales investigaciones. A partir de observaciones de las lunas de Urano calculó su masa (Memoirs of the Royal Astr. Soc., XI, 1838). Los diez volúmenes de las publicaciones del observatorio "Observationes Astronomiew in Specula Regia Monacensi" y los treinta y cuatro volúmenes de los "Annalen der koniglichen Sternwarte bei Munchen" contienen una gran cantidad de material. En 1840 comenzó a observar las estrellas débiles de la séptima a la décima magnitud, y registró 80,000 de ellas. En el trabajo geodésico añadió el estudio bávaro al austríaco, determinó las diferencias de longitud de Viena, Munich, Ginebra y Estrasburgo, y completó la triangulación astronómica de Baviera. En física telúrica estuvo especialmente activo. Organizó una sociedad meteorológica que se extendió por todo Alemania. Se instalaron numerosos instrumentos de registro de su propia construcción, y los funcionarios adscritos a los distintos tribunales de justicia también recibieron instrumentos meteorológicos fabricados por el propio Lamont. Inventó un teodolito portátil para mediciones magnéticas y con él estableció las constantes de la fuerza magnética de la Tierra para varios lugares del Medio Oriente. Europa, de España a Dinamarca. Debido a la falta de fondos, sólo se publicaron tres números del “Annalen fur Meteorologie and Erdmagnetismus”, 1842-4, pero contienen una gran cantidad de información valiosa.
Durante cincuenta y dos años, Lamont vivió solo en el tranquilo pueblo cercano a su observatorio, muy respetado por los habitantes. A Munich sólo iba para dar conferencias, asistir a las reuniones del senado académico o pasar una velada social en el Católico Casino. Sus opiniones religiosas y políticas eran decididamente conservadoras. Sin preocuparse por los placeres ordinarios de la vida, logró ahorrar una pequeña fortuna con su modesto salario, que al final alcanzó un máximo de 6500 florines al año. Esta fortuna se dedicó a una beca para estudiantes de matemáticas, que ascendió a 72,000 marcos en 1883. Sus obras más importantes son: “Handbuch des Erdmagnetismus” (Berlín, 1849); “Manual del Magnetismo” (Leipzig, 1860); “Astronomie y Erdmagnetismus” (Stuttgart, 1851).
WILLIAM FOX