Teólogo protestante, organizador del protestantismo en Basilea, n. en Weinsberg, Suabia, en 1482; m. en Basilea, 24 de noviembre de 1531. Su apellido era Heussgen o Hussgen, no Husschyn (Hausschein), como se tradujo posteriormente la forma helenizada Aecolampadius. Habiendo recibido una formación clásica preliminar en Weinsberg y Heilbronn, comenzó a estudiar derecho en Bolonia, pero partió a Heidelberg en 1499 para dedicarse a la teología y la literatura. Estaba especialmente interesado en las obras de los místicos, sin obtener, sin embargo, una sólida base en teología escolástica. Después de su ordenación, tuvo un pequeño beneficio eclesiástico en Weinsberg, donde pronunció sus sermones sobre las Siete Últimas Palabras. En Stuttgart (1512) amplió sus conocimientos de griego, y en Tubinga entabló amistad con Melanchthon; De regreso a Heidelberg, estudió hebreo con un converso judío y conoció a Brenz y Capito. Poco después fue nombrado predicador en la catedral de Basilea (1515), donde se unió al círculo de Erasmo. En 1515 obtuvo el título de bachiller, en 1516 el de licenciado y el 9 de septiembre de 1518 el de doctor en teología. Ya había renunciado a su puesto de predicador en Basilea y había regresado a Weinsberg. En diciembre de 1518, se convirtió en predicador de la catedral de Augsburgo, donde se unió a los humanistas que simpatizaban con Lutero. Mantuvo correspondencia con Lutero y Melanchthon, y dirigió contra Eck el panfleto anónimo «Canonici indocti Lutherani» (Augsburgo, 1519). Sin embargo, lejos de haber adoptado una postura definitiva, Oecolampadius se dedicó a traducir los escritos ascéticos de San Gregorio Nacianceno del griego al latín.
De repente, ingresó en el monasterio de Brigittina en Altomunster (23 de abril de 1520). Inicialmente pensó en dedicarse al estudio en este retiro, pero pronto se vio envuelto de nuevo en una controversia cuando, a petición de Bernhard Adelmann , escribió su opinión sobre Lutero, que era muy favorable, y se la envió en confianza a Adelmann en Augsburgo. Este último, sin embargo, la remitió a Capito en Basilea y, sin pedir permiso al autor, la publicó (Oecolampadii iudicium de doctore Martino Luthero). A esto le siguieron otros escritos anticatólicos, como uno contra la doctrina de la Iglesia sobre la confesión (Augsburgo, 1521) y un sermón sobre la Sagrada Eucaristía (Augsburgo, 1521) que trataba la transustanciación como una cuestión sin importancia y repudiaba el carácter sacrificial de la Eucaristía ; estas publicaciones finalmente hicieron insostenible su posición en el monasterio. Partió en febrero de 1522, con el apoyo económico de la comunidad para su viaje. Gracias a la influencia de Franz von Sickingen, se convirtió en capellán del castillo de Ebernburg. En noviembre del mismo año se trasladó a Basilea. Defendió públicamente la doctrina luterana de la justificación por la sola fe (30 de agosto de 1523). En febrero siguiente, abogó por el matrimonio de los sacerdotes y utilizó su púlpito para difundir las nuevas enseñanzas. El avance del protestantismo se hizo mucho más notorio en Basilea después de que el Concilio lo nombrara párroco de San Martín (febrero de 1525), con la condición de que no introdujera innovaciones en el culto divino sin la autorización especial del concilio, que incluía tanto a católicos como a reformadores, y que aún se mostraba cauto; la difusión de las nuevas enseñanzas fue parcialmente contrarrestada por el obispo y la universidad, que, en su mayor parte, seguía siendo católica.
Tras la prohibición de los escritos de Karlstadt por el Concilio de Basilea, Ecolampadio publicó en agosto de 1525 su obra «De genuina verborum Domini: Hoc est corpus meum, iuxta vetustissimos auctores expositione liber», en la que defendía abiertamente la doctrina de Zwinglio sobre la Última Cena , interpretando metafóricamente las palabras de la institución. La diferencia entre su explicación y la de Zwinglio era meramente formal: Ecolampadio, en lugar de « est» , interpretó la palabra «corpus» en sentido figurado (corpus—figura corporis ). Por consiguiente, la Última Cena era para él simplemente un símbolo externo que los fieles debían recibir, más por el bien de sus prójimos que por el suyo propio, como muestra de fraternidad y medio de edificación. Esta monografía fue confiscada en Basilea y atacada por Brenz en nombre de los teólogos luteranos de Suabia en su “Syngramma Suevicum” (1525), a lo que Oecolampadius respondió con su “Antisyngramma ad ecclesiastes Suevos” (1526). Aunque Oecolampadius continuó celebrando la Misa hasta 1525, en noviembre de ese año dirigió la primera celebración “reformada” de la Cena del Señor con una liturgia compilada por él mismo. En 1526 organizó un orden de servicio divino bajo el título “ Form und Gestalt, wie der Kindertauf, des Herrn Nachtmahl and der Kranken Heimsuchung jezt zu Basel von etlichen Predikanten gehalten werden”. En mayo de 1526, participó en la disputa de Baden, pero en ausencia de Zwinglio no pudo vencer a Eck. En mayo de 1527, el Concilio de Basilea solicitó a los predicadores católicos y protestantes de la ciudad que presentaran por escrito sus opiniones sobre la Misa. La postura católica fue expuesta por Agustín Mario, y la protestante por Ecolampadio. El Concilio aún no había impuesto una prohibición general a la Misa, pero permitía a cada clérigo mantenerla o suprimirla. En consecuencia, la Misa fue abolida en las iglesias dirigidas por predicadores protestantes y se introdujo el canto de salmos en alemán. Los monasterios fueron suprimidos hacia finales de 1527. Sin embargo, la antigua fe fue tolerada durante un tiempo en las iglesias bajo control católico.
Tras la disputa de Berna en enero de 1528, en la que Ecolampadio y Zwinglio fueron los principales oradores del bando protestante, los protestantes de Basilea actuaron con imprudencia; en la Pascua de 1528 y posteriormente, varias iglesias fueron despojadas de sus estatuas e imágenes. En diciembre de 1528, a instancias de Ecolampadio, los protestantes solicitaron al Concilio la supresión del culto católico , pero, debido a la lentitud del Concilio para tomar una decisión, la protestantización de Basilea se consumó mediante una insurrección. Los protestantes expulsaron a los miembros católicos del Concilio. Las iglesias que antes estaban en manos de los católicos, incluida la catedral, fueron tomadas y saqueadas. Ecolampadio, que se había casado en 1528, se convirtió en párroco de la catedral y antistes de todo el clero protestante de Basilea, y desempeñó un papel fundamental en la redacción de la ordenanza de la Reforma promulgada por el Concilio (1 de abril de 1529). Contra quienes se negaban a participar en la celebración protestante de la Cena del Señor, se promulgaron medidas coercitivas que aniquilaron el último vestigio de oposición católica. A diferencia de Zwinglio, Ecolampadio se esforzó, aunque con éxito parcial, por asegurar a los representantes de la Iglesia una mayor participación en su administración. En octubre de 1529, Ecolampadio se unió al infructuoso intento en Marburgo de resolver la disputa sacramental entre luteranos y reformados. En 1531, junto con Bucer y Blarer, impuso el protestantismo por la fuerza en Ulm, Biberach y Memmingen. También se interesó por los asuntos de los valdenses y fue en gran medida responsable de su alianza con los reformados en ese momento.
Ecolampadio poseía dotes naturales espléndidas, aunque mal encauzadas. Entre los padres y líderes del protestantismo , no alcanzó, ni como teólogo ni como hombre de acción, la importancia ni la enérgica personalidad de Lutero, Calvino y Zwinglio, pero su nombre figura entre los primeros de sus partidarios. Como teólogo, tras el pleno desarrollo de sus ideas religiosas, perteneció al partido de Zwinglio, si bien mantuvo su independencia en algunos puntos importantes. La opinión de que era más tolerante que los demás líderes protestantes no se ajusta a la realidad, aunque sí es cierta en general en lo que respecta a sus relaciones con los protestantes de otras creencias. Las profundas diferencias que ya habían surgido entre los seguidores de la nueva religión, debidas en particular a las divergencias de opinión sobre la Cena del Señor, resultaban dolorosas para Ecolampadio; pero, a diferencia de la actitud intransigente de Lutero, se esforzó, sin renunciar a sus propias ideas, por restablecer la armonía mediante la tolerancia recíproca. Sin embargo, hacia la religión católica sentía el mismo odio e intolerancia que los demás líderes protestantes. De igual modo, al justificar la guerra religiosa, compartía la postura de Zwinglio. Si bien sus primeras acciones en Basilea fueron más cautelosas que las de otros líderes en otros lugares, no se debió a una mayor indulgencia, sino más bien a la consideración de unas circunstancias que no podía cambiar de un plumazo. No obstante, una vez que se ganó el favor de la autoridad secular, no descansó hasta que el culto católico fue suprimido y quienes inicialmente se resistieron fueron desterrados o forzados a apostatar.
FRIEDRICH LAUCHERT