Muller, Johann, fisiólogo y anatomista comparativo, n. en Coblenza, el 14 de julio de 1801; d. en Berlín, 28 de abril de 1858. Era hijo de un zapatero, pero su madre logró obtenerle una buena educación. Durante sus estudios universitarios en Coblenza se dedicó a los clásicos e hizo sus propias traducciones de Aristóteles. Su primera intención era ser sacerdote, pero a los dieciocho años su amor por las ciencias naturales lo llevó a la medicina y entró en la Universidad de Bonn en 1819. Siendo estudiante ganó un premio por su trabajo original sobre “La respiración del feto”, tesis que ha sido declarada el mejor trabajo científico jamás presentado por un estudiante en un concurso de premios. Recibió su título de doctor por una tesis sobre el movimiento animal. En 1824 se convirtió docente privado en Bonn, y en 1830 profesor ordinario de medicina. Antes de enseñar en Bonn, había estudiado durante dos años con Rudolphi en Berlín, y en 1832 fue nombrado su sucesor en la cátedra de anatomía allí. En 1847 fue elegido Rector de la Universidad.
A Müller se le considera con razón el fundador de la fisiología moderna. Su derecho a este título se basa no sólo en sus contribuciones personales a la ciencia, sino también en su poder para coordinar los resultados obtenidos por sus predecesores y para dirigir hacia nuevos campos de investigación a los discípulos que se beneficiaron de sus sugerentes enseñanzas. A la precisión de la observación añadió tal comprensión de los principios y una comprensión tan clara de la relación de otras ciencias con la fisiología que su razonamiento, basado en hechos, es filosófico en amplitud y penetración.
Su primera monografía, una elaboración de su ensayo premiado, "De respiratione fcetus", se publicó en 1823, y fue seguida (1826) por otras dos sobre ilusiones ópticas y sobre la fisiología comparada de la visión. Este último abunda en observaciones sobre la estructura y funciones del ojo en los animales inferiores, especialmente en los insectos. Entre los otros temas a los que Müller dedicó cuidadosas y exitosas investigaciones se pueden mencionar: la acción refleja, la composición química del plasma sanguíneo, la presencia de condrina en el cartílago, el hermafroditismo en el ser humano, la estructura diminuta y el origen de las glándulas en el hombre y en los animales, los corazones linfáticos de los anfibios y los conductos del riñón preliminar del feto que desde entonces han recibido su nombre. Su estudio de los animales inferiores resultó en el descubrimiento de generaciones alternativas y en una explicación satisfactoria de las metamorfosis de los equinodermos.
De 1834 a 1840 editó los “Archivos de Anatomía and Physiology” (Mailers Archives) y contribuyó con artículos para varias revistas científicas. Sus propias contribuciones a la literatura médica suman más de doscientas, la mayoría de ellas de gran importancia. Su obra principal es el “Handbuch der Physiologie des Menschen”, que se publicó en 1833 y ha aparecido en numerosas ediciones y traducciones. Pero el beneficio que prestó a la ciencia como investigador original y editor médico es superado por su trabajo como profesor. Entre sus alumnos se encontraban la mayoría de los hombres que hicieron Alemania los la meca para estudiantes científicos en la segunda mitad del siglo XIX. Entre ellos se encontraban Virchow, Helmholtz, Schwann, Du Bois-Reymond, Lieberkahn Max Schultze, Brücke, Claparede, Haeckel, Henle, Guido Wagener, Reichert, Ludwig, Vierordt y Kolliker. Todos estos hombres coincidieron en proclamarlo como el fisiólogo más destacado de su tiempo. La mayoría de las sociedades científicas importantes del mundo le rindieron homenaje. Durante toda su vida fue leal en su adhesión a la Católico Iglesia, y sus compañeros católicos del país del Rin han erigido un noble monumento en su memoria en Coblenza.
JAMES J. WALSH