Müller , Johann, fisiólogo y anatomista comparativo, nació en Coblenza el 14 de julio de 1801 y falleció en Berlín el 28 de abril de 1858. Era hijo de un zapatero, pero su madre logró que recibiera una buena educación. Durante sus estudios universitarios en Coblenza, se dedicó a los clásicos y realizó sus propias traducciones de Aristóteles . Su primera intención fue ser sacerdote, pero a los dieciocho años su amor por las ciencias naturales lo llevó a la medicina e ingresó en la Universidad de Bonn en 1819. Siendo estudiante, ganó un premio por un trabajo original sobre la "Respiración del feto", una tesis que ha sido declarada el mejor trabajo científico jamás presentado por un estudiante en un concurso. Recibió el título de doctor por una tesis sobre el movimiento animal. En 1824 se convirtió en profesor adjunto en Bonn y en 1830 en profesor titular de medicina. Antes de impartir clases en Bonn, estudió durante dos años con Rudolphi en Berlín , y en 1832 fue nombrado su sucesor en la cátedra de anatomía de dicha universidad. En 1847 fue elegido rector de la universidad.
A Müller se le considera con razón el fundador de la fisiología moderna. Su derecho a este título se basa no sólo en sus contribuciones personales a la ciencia, sino también en su poder para coordinar los resultados obtenidos por sus predecesores y para dirigir hacia nuevos campos de investigación a los discípulos que se beneficiaron de sus sugerentes enseñanzas. A la precisión de la observación añadió tal comprensión de los principios y una comprensión tan clara de la relación de otras ciencias con la fisiología que su razonamiento, basado en hechos, es filosófico en amplitud y penetración.
Su primera monografía, una elaboración de su ensayo premiado, "De respiratione fcetus", se publicó en 1823, y fue seguida (1826) por otras dos sobre ilusiones ópticas y sobre la fisiología comparada de la visión. Este último abunda en observaciones sobre la estructura y funciones del ojo en los animales inferiores, especialmente en los insectos. Entre los otros temas a los que Müller dedicó cuidadosas y exitosas investigaciones se pueden mencionar: la acción refleja, la composición química del plasma sanguíneo, la presencia de condrina en el cartílago, el hermafroditismo en el ser humano, la estructura diminuta y el origen de las glándulas en el hombre y en los animales, los corazones linfáticos de los anfibios y los conductos del riñón preliminar del feto que desde entonces han recibido su nombre. Su estudio de los animales inferiores resultó en el descubrimiento de generaciones alternativas y en una explicación satisfactoria de las metamorfosis de los equinodermos.
Entre 1834 y 1840, dirigió los «Archivos de Anatomía y Fisiología» (Archivos Mailers) y colaboró con artículos en diversas revistas científicas. Sus contribuciones a la literatura médica superan las doscientas, la mayoría de gran relevancia. Su obra principal es el «Manual de Fisiología Humana», publicado en 1833 y con numerosas ediciones y traducciones. Sin embargo, su contribución a la ciencia como investigador original y editor médico se ve superada por su labor docente. Entre sus alumnos se encontraban la mayoría de los hombres que convirtieron a Alemania en la meca de los estudiantes de ciencias en la segunda mitad del siglo XIX. Entre ellos figuraban Virchow, Helmholtz, Schwann, Du Bois-Reymond, Lieberkahn, Max Schultze, Briicke, Claparede, Haeckel, Henle, Guido Wagener, Reichert, Ludwig, Vierordt y Kolliker. Todos ellos coincidieron en proclamarlo el fisiólogo más destacado de su tiempo. La mayoría de las sociedades científicas más importantes del mundo lo honraron. A lo largo de su vida fue fiel a la Iglesia Católica , y sus correligionarios católicos de la región del Rin erigieron un noble monumento en su memoria en Coblenza.
JAMES J. WALSH