Winckelmann, JOHANN JOACHIM, arqueólogo e historiador del arte antiguo, n. en Stendal cerca Magdeburg, en 1717; asesinado en Triest, en 1768. Después de una vida errante dedicada, a pesar de los escasos medios, a la ansiosa adquisición de conocimientos, especialmente de la enseñanza clásica, se instaló en Sajonia en 1748. Aquí, cerca de Dresde con sus tesoros artísticos, obtuvo un puesto en la biblioteca de un conde y tuvo oportunidades de visitar las bibliotecas y colecciones de arte de la capital. Obtuvo muchos beneficios de su relación con el pintor Friedrich Oeser, quien lo llevó a prestar atención al juicio crítico de las obras de arte y quien lo estimuló a escribir la obra “Gedanken uber die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei and Bildhauerkunst” (1755). En este libro, escrito con extravagante entusiasmo por la antigüedad, aparece por primera vez la expresión “noble sencillez y serena grandeza de las estatuas griegas”. Winckelmann también era amigo del pintor Dietrich y del arqueólogo Heyne. En 1754, después de que Winckelmann se convirtiera en Católico, el rey, a quien había dedicado la obra que acabamos de mencionar, se interesó más por él y le concedió una pensión que permitió a Winckelmann, a finales de 1755, emprender su tan deseado viaje a Roma. Mediante un estudio cuidadoso de las colecciones de pinturas de Roma, las bibliotecas, los restos de arquitectura antigua y, especialmente, las colecciones de antigüedades del Capitolio, el Vaticano, y las villas de los Borghesi, Medici, Ludovisi, etc. Winckelmann se convirtió en la mayor autoridad en arqueología, posición que mantuvo durante muchos años. El pintor Mengs hizo mucho para fomentar su gusto clásico y Cardenal albanés, cuyo consejero en cuestiones científicas llegó a ser Winckelmann, demostró ser un generoso mecenas. Winckelmann supervisó los edificios construidos por el cardenal, enriqueció sus colecciones y dio a conocer su valor. Pasó un tiempo considerable en Florence, que cataloga la colección de gemas grabadas pertenecientes al barón von Stosch. De mayor importancia fueron sus viajes de investigación al Sur Italia, durante el cual estudió las antigüedades de Herculano, Pompeya y Paestum. No pudo realizar su tan deseada visita a Sicilia y Grecia, sin embargo, esto no resultó muy perjudicial para el trabajo de su vida y su reputación. Aunque su historia del arte se basa casi por completo en el estudio de obras de arte romanas o copias romanas de originales griegos, con una mirada profética había captado el espíritu genuino de la antigüedad.
Como primera guía literaria del arte antiguo, Winckelmann ganó tal fama que varias generaciones posteriores se conformaron con aceptar sus deducciones y críticas sin prestar mucha atención a los descubrimientos más recientes. De hecho, el “Geschichte der Kunst des Altertums” (Dresde, 1764; con notas al respecto, Dresde, 1867) suscita admiración no sólo por la laboriosidad del autor, que completó la gran obra al mismo tiempo que publicaba otros libros sobre diversos temas, sino, sobre todo, por el espíritu con el que captó y presentó, en general correctamente, la concepción del arte. de los tiempos clásicos. Sin embargo, en ocasiones sus opiniones son unilaterales y extremas. En 1766 se imprimió en París y Amsterdam. En la primera parte de la obra aborda cuestiones estéticas y trata del origen y la forma del arte, y de los diferentes tipos bajo los cuales apareció en diversas naciones. Según él, el primer y más importante punto en las obras de arte es la idea plasmada, ya sea original o parcialmente prestada; el segundo es la belleza, es decir, la variedad en la sencillez; el tercero, técnico. En la segunda parte de la historia, sólo se analiza el arte griego y se remonta a la época del emperador Severo y Constantinopla. “Monumenti antichi inediti” de Winckelmann (2 vols., con 216 láminas, Roma, 1767) es una obra maestra de interpretación y explicación. El gran arqueólogo murió devoto y sincero. Católico (Historisch-politische Blatter, 1858, 299 ss.)
G.GIETMANN