Winckelmann, JOHANN JOACHIM, arqueólogo e historiador del arte antiguo, nació en Stendal, cerca de Magdeburgo , en 1717; fue asesinado en Trieste en 1768. Tras una vida errante dedicada, a pesar de sus escasos recursos, a la ávida adquisición de conocimientos, especialmente de la cultura clásica, se estableció en Sajonia en 1748. Allí, cerca de Dresde y sus tesoros artísticos, consiguió un puesto en la biblioteca de un conde y tuvo la oportunidad de visitar las bibliotecas y colecciones de arte de la capital. Obtuvo grandes beneficios de su amistad con el pintor Friedrich Oeser, quien lo impulsó a dedicarse al análisis crítico de las obras de arte y lo motivó a escribir la obra «Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst» (1755). En este libro, escrito con un entusiasmo desbordante por la antigüedad, aparece por primera vez la expresión «noble sencillez y serena grandeza de las estatuas griegas». Winckelmann también fue amigo del pintor Dietrich y del arqueólogo Heyne. En 1754, tras su conversión al catolicismo , el rey, a quien había dedicado la obra antes mencionada, se interesó más por él y le concedió una pensión que le permitió, a finales de 1755, emprender su tan ansiado viaje a Roma . Mediante un minucioso estudio de las colecciones de pintura de Roma , las bibliotecas, los restos de la arquitectura antigua y, especialmente, las colecciones de antigüedades del Capitolio, el Vaticano y las villas de los Borghesi, los Medici, los Ludovisi, etc., Winckelmann se convirtió en la máxima autoridad en arqueología, posición que mantuvo durante muchos años. El pintor Mengs contribuyó en gran medida a fomentar su gusto por el clasicismo, y el cardenal Albani , de quien Winckelmann se convirtió en consejero en asuntos eruditos, demostró ser un mecenas generoso. Winckelmann supervisó los edificios erigidos por el cardenal, enriqueció sus colecciones y dio a conocer su valor. Pasó un tiempo considerable en Florencia , catalogando la colección de gemas grabadas perteneciente al barón von Stosch. De mayor importancia fueron sus viajes de investigación al sur de Italia , durante los cuales estudió las antigüedades de Herculano, Pompeya y Paestum. No pudo realizar su ansiada visita a Sicilia y Grecia , pero esto no resultó perjudicial para su obra ni para su reputación. Si bien su historia del arte se basa casi por completo en el estudio de obras de arte romanas o copias romanas de originales griegos, con una visión profética captó el auténtico espíritu de la antigüedad.
Como primer guía literario del arte antiguo, Winckelmann alcanzó tal fama que varias generaciones posteriores se contentaron con aceptar sus deducciones y críticas sin prestar mucha atención a los descubrimientos más recientes. De hecho, la «Historia del arte antiguo» ( Dresde , 1764; con notas al respecto, Dresde , 1867) suscita admiración no solo por la laboriosidad del autor, quien completó la gran obra mientras escribía otros libros sobre diversos temas, sino, sobre todo, por el espíritu con el que comprendió y presentó, en general correctamente, la concepción del arte de la época clásica. En ocasiones, sin embargo, sus puntos de vista son parciales y extremos. En 1766 se imprimió en París y Ámsterdam una traducción al francés de su historia del arte antiguo . En la primera parte de la obra aborda cuestiones estéticas y trata sobre el origen y la forma del arte, y los diferentes tipos bajo los cuales se manifestó en diversas naciones. Según él, el primer y más importante aspecto de las obras de arte es la idea plasmada, ya sea original o parcialmente prestada; el segundo, la belleza, es decir, la variedad en la simplicidad; y el tercero, la técnica. En la segunda parte de la historia, se analiza exclusivamente el arte griego, remontándose hasta la época del emperador Severo y Constantinopla . La obra de Winckelmann, «Monumenti antichi inediti» (2 vols., con 216 láminas, Roma , 1767), es una obra maestra de interpretación y explicación. El gran arqueólogo falleció siendo un católico devoto y sincero (Historisch-politische Blatter, 1858, págs. 299 y ss.).
G.GIETMANN