Janssen , JOHANN, historiador, n. 10 de abril de 1829, en Xanten, Alemania ; f. 24 de diciembre de 1891, en Fráncfort del Meno . Recibió su educación primaria en una escuela de su ciudad natal. Sin embargo, su curso se interrumpió desde principios de 1842 hasta la primavera de 1844, tiempo durante el cual trabajó como aprendiz de un calderero. Pronto se hizo evidente, sin embargo, que no tenía aptitud para este oficio, y se le permitió regresar a la escuela. En 1846 fue al gimnasio de Recklinghausen, del que se graduó en el otoño de 1849. Durante los años 1849-54 frecuentó las Universidades de Minster, Lovaina, Bonn y Berlín , donde se dedicó al estudio de la teología y la historia; En agosto de 1853, obtuvo el título de Doctor en Filosofía por la Universidad de Bonn , gracias a una disertación en latín sobre la vida de Wibald , abad de Stablo y Corvey (1098-1158). En agosto de 1854, comenzó a impartir clases de historia como profesor adjunto en la Academia de Münster , pero poco después, en septiembre del mismo año, le pidieron que ocupara la cátedra de historia para los estudiantes católicos del gimnasio de Fráncfort del Meno . Ocupó este cargo hasta su fallecimiento en 1891.
No contento con cumplir con las tareas habituales del aula, Janssen dedicó su tiempo libre a la investigación histórica, cuyos resultados se plasmaron en numerosos volúmenes académicos. Al mismo tiempo, aprovechaba cualquier oportunidad para visitar centros de aprendizaje; así, en 1863-64 pasó varios meses en Italia y Roma , donde consultó los archivos del Vaticano sobre asuntos relacionados con la Guerra de los Treinta Años y el primer reparto de Polonia . En 1875-76 fue diputado de la Dieta Prusiana, se unió al partido de centro y pasó mucho tiempo en Berlín . Esta estancia en la capital alemana no solo le sirvió para defender los intereses de su circunscripción en el Parlamento, sino también para ampliar sus conocimientos mediante el contacto personal con intelectuales y figuras públicas. Desde su infancia concibió el deseo de servir a Dios en el sacerdocio. Su delicado estado de salud le impidió llevar a cabo este anhelado plan durante algún tiempo. pero finalmente fue ordenado sacerdote en Limburgo, el 26 de marzo de 1860. En 1866 fue nombrado consejero espiritual por el arzobispo Hermann von Vicari de Friburgo , y en 1880 el papa León XIII lo hizo prelado y protonotario apostólico ad instar participantium.
Janssen es autor de numerosas obras valiosas sobre temas históricos. Fue durante su estancia en la Universidad de Lovaina cuando decidió dedicarse al estudio de la historia durante el resto de su vida. Su primera obra fue una biografía en latín del abad Wibald , que apareció en una versión revisada en alemán (1854). En 1856 publicó un volumen de documentos históricos relacionados con la diócesis de Münster (Die Geschichtsquellen des Bisthums Münster , 3 vols.). En 1861 apareció el ensayo «Frankreichs Rheingeliiste und deutschfeindliche Politik in friiheren Jahrhunderten», en el que expuso la diplomacia tradicional de Francia , hostil a Alemania y empeñada en extender la frontera hasta el Rin. En 1863 publicó un ensayo sobre Schiller como historiador (Schiller als Historiker), en el que dejó claro que el gran poeta alemán, en sus escritos históricos, se entregaba demasiado a su imaginación. Durante muchos años se dedicó a examinar parte del material manuscrito hallado en los archivos de Fráncfort; y el resultado de este trabajo fue la publicación de «Frankfurts Reichscorrespondenz, 1376-1519» (2 vols., 1863-73). En el ensayo «Zur Genesis der ersten Theilung Polens» (1865) explicó las circunstancias en las que el antiguo Reino de Polonia fue despojado de parte de sus dominios por los países vecinos. Una biografía del hombre al que consideraba su maestro y guía apareció en tres volúmenes en 1868 bajo el título «Johann Friedrich Boehmers Leben, Briefe und kleinere Schriften». Entre 1876 y 77 apareció en dos volúmenes otra biografía de un renombrado erudito y converso a la fe católica , el conde Friedrich Leopold zu Stolberg. En la obra «Zeit- Und Lebensbilder» (1875) publicó en forma de libro varios ensayos sobre los hombres y los acontecimientos de su época.
La obra más importante es su “Historia del pueblo alemán” (Geschichte des deutschen Volkes seit dem Ausgang des Mittelalters). La primera sugerencia de tal empresa la hizo su maestro y amigo, Johann Friedrich Boehmer, en 1853. Al principio planeó escribir una historia completa de Alemania desde los tiempos más remotos hasta su época; pero pronto tuvo que abandonar este plan y se limitó al período que comienza con el final de la Edad Media . Han aparecido ocho volúmenes; seis fueron donados al público por el propio Janssen (1876-88) y dos por su alumno y amigo Ludwig Pastor (1893-94) a partir de materiales recopilados por Janssen; y llegan hasta la época de la Guerra de los Treinta Años , que comenzó en 1618. El gran mérito de esta obra es que Janssen trató no solo las condiciones políticas sino también las religiosas, sociales y económicas de Alemania , que fue muy fiel a las fuentes de información y muy imparcial, que hizo que las autoridades hablaran por sí mismas, y que destruyó la concepción común, según la cual la Edad Media no presentaba más que corrupción y decadencia moral. Valiosas adiciones a esta obra se encuentran en dos pequeños volúmenes escritos en respuesta a críticas adversas («An meine Kritiker», 1882; «Ein zweites Wort an meine Kritiker», 1884). La mayoría de las obras de Janssen tuvieron grandes ventas y aparecieron en varias ediciones; este es particularmente el caso de la «Historia del pueblo alemán», que ha sido traducida, al menos parcialmente, al francés y al inglés. Janssen fue un escritor muy prolífico; A las obras que ya se han mencionado, añadió varios artículos escritos para revistas y otras publicaciones.
Debido a los méritos literarios y críticos de sus obras, Janssen debe ser considerado uno de los historiadores católicos más destacados del siglo pasado. En su gran obra, aborda ampliamente el origen y las figuras clave de la Reforma Protestante , manteniendo siempre un tono sumamente moderado y evitando expresiones ofensivas. Esta misma actitud de deferencia y respeto se reflejó en su trato personal con quienes compartían su fe; de esta manera, se ganó la estima y la confianza de los protestantes, entre quienes halló numerosos amigos.
A pesar del gran conocimiento de Janssen, se mantuvo humilde; Los honores mundanos y las dignidades eclesiásticas no le atraían.
En 1864 se hicieron esfuerzos para que ingresara al servicio diplomático del Vaticano ; tiempo después se le mencionó para un obispado vacante; en 1883 el papa León XIII consideró convocarlo a Roma para dirigir los Archivos Vaticanos ; en 1890 se le iba a conferir el cardenalato; pero Janssen logró evitar todos estos honores. Contribuyó con frecuencia y generosidad a los pobres, a los enfermos, a las iglesias y a las instituciones de caridad. Un asilo para niños pobres y abandonados de Fráncfort, erigido en 1894 en la ciudad de Oberursel, debe su existencia en gran medida a sus esfuerzos. Janssen fue un gran erudito y un sacerdote ejemplar, aunque nunca ejerció el ministerio eclesiástico.
FRANCIS J. SCHAEFER