Herbst , Johann George, nació en Rottweil, Wurtemberg, el 13 de enero de 1787 y falleció el 31 de julio de 1836. Inició sus estudios universitarios en el gimnasio de su ciudad natal y los continuó en el monasterio benedictino de San Pedro en la Selva Negra. En 1806, Herbst se matriculó en la Universidad de Friburgo . Tras dedicar un tiempo a completar sus estudios matemáticos y filosóficos, se dedicó al estudio de las lenguas orientales y las ciencias bíblicas bajo la tutela de Johann Leonard Hug. En 1811, Herbst pasó de la universidad al seminario de Meersburg para prepararse para el sacerdocio, y fue ordenado sacerdote en marzo de 1812. Inmediatamente llamado al seminario de Ellwangen para ejercer como arrepentido, aceptó al mismo tiempo la cátedra de hebreo y árabe en la recién fundada Universidad de Ellwangen y, dos años después, fue ascendido a profesor de lenguas orientales y exégesis del Antiguo Testamento . En 1817, la facultad de teología de Ellwangen se trasladó a Tubinga, y allí, además de los cursos que ya le habían sido encomendados, Herbst impartió introducción a las Sagradas Escrituras y arqueología bíblica; también se le solicitaba ocasionalmente que diera conferencias sobre exégesis del Nuevo Testamento, historia de la Iglesia y teología pastoral. Aquellos fueron tiempos heroicos para la joven facultad de teología, que, con hombres como Sebastian Drey, JB Hirscher y Mohler en su plantilla, y alumnos del calibre de JC Hefele, estaba ganando rápidamente un lugar destacado en el ámbito académico.
La actividad intelectual de Herbst, en medio de sus múltiples ocupaciones como profesor, puede deducirse de sus obras. Su primera publicación fue un volumen titulado: «Observationes quaedam de Pentateuchi quatuor librorum posteriorum auctore et editore» (Gmund, 1817). Desde la fundación, en 1819, de la «Theol. Quartalschrift» de Tubinga, fue un colaborador constante; pero su obra principal, inconclusa y quizás ligeramente influenciada por las tendencias racionalistas entonces predominantes, es una introducción al Antiguo Testamento , que fue completada y editada por su alumno Welte (1841-44). En 1832, Herbst fue nombrado bibliotecario jefe de la Universidad Real; pero debido al exceso de trabajo, su salud pronto se resintió y murió tras una breve enfermedad que sobrellevó con admirable resignación. Herbst, un lingüista excepcional, versado a fondo en la vasta bibliografía de sus áreas de estudio favoritas y dotado de una verdadera perspicacia crítica, poseía, además, en alto grado, el don de transmitir sus conocimientos de una manera sumamente clara, atractiva y amena.
CHARLES L. SOUVAY