Bessel, JOHANN FRANZ (en religión GOTTFRIED), benedictino, abad e historiador, n. el 5 de septiembre de 1672, en Buchen, en el Gran Ducado de Baden; d. murió en Gottweig el 22 de enero de 1749. Hizo su curso de humanidades en Aschaffenburg, Würzburg y Bamberg, y en 1690 ingresó en la Universidad de Salzburgo, dirigida por los benedictinos, donde se especializó en filosofía, asistiendo también a conferencias sobre teología y jurisprudencia. . Atraído por la ciencia y la piedad de sus maestros, decidió hacerse religioso y entró en la Orden Benedictina en Gottweig, junto al Danubio, Baja Austria, el 15 de junio de 1692. Después de hacer sus votos (21 de junio de 1693), completó su curso teológico en Viena, fue ordenado sacerdote (21 de marzo de 1696), y el 23 de mayo se le concedió el grado de Médico of Teología, siendo nombrado poco después Lector en filosofía y teología en el monasterio de Seligenstadt en el Main. En 1699 fue citado ante el tribunal electoral de Maguncia by arzobispo Lothar Franz von Schönborn, quien inmediatamente lo envió a Roma estudiar la práctica curisl de la Rota Romana. Tras estudiar dos años de Derecho, obtuvo el título de Médico Juris Utriusque, y a su regreso a Maguncia (1703) fue nombrado vicario general y juez supremo de toda la archidiócesis por su benefactor. También trabajó en diversas misiones diplomáticas, como, por ejemplo, ante el tribunal de Brunswick-Wolfenbüttel en relación con la conversión de Duke Antón Ulrich y su nieta, la princesa Isabel Cristina, más tarde esposa del emperador Carlos VI. Hizo tres viajes a Roma resolver las diferencias entre el Papa y el emperador sobre los límites de la provincia de Comacchio. El 7 de febrero de 1714 fue elegido Abad de Gottweig, y a partir de ese momento recibió el encargo del emperador de llevar a cabo negociaciones diplomáticas, además de ser nombrado teólogo imperial y servir dos veces como rector honorario de la Universidad de Viena.
Abad Bessel fue el segundo fundador de Gottweig, que se convirtió, bajo su gobierno de treinta y cinco años, en un centro de aprendizaje. Añadió a las raras monedas y bracteates hebreas, griegas y romanas colecciones de grabados en placas de cobre (más de 20,000), minerales, conchas y pinturas. Con el gasto de sumas principescas enriqueció la biblioteca con miles de volúmenes, principalmente sobre temas históricos, así como incunables y MSS. Siendo él mismo un erudito minucioso, alentó entre sus religiosos todas las empresas de naturaleza científica o artística. Cuando la abadía fue casi totalmente destruida por un incendio, reunió, mediante una gestión sensata, medios suficientes para reconstruirla en una escala más espléndida.
Personalmente, Abad Bessel era un religioso jubilado que presentaba a todos un brillante ejemplo de piedad y virtud monásticas. Además de varias obras relativamente poco importantes, como “Margarita pretiosa”, “Curiae Romance praxis” y “Austriae ritus”, publicó (Viena, 1732) dos cartas de San Agustín a Optato, Obispa de Mileve, hasta entonces desconocida. Se le atribuye erróneamente la autoría de “Quinquaginta Romano-catholicam fidem omnibus aliis praeferendi motiva” (Maguncia, 1708), una obra controvertida escrita originalmente en latín, pero traducida a casi todas las lenguas europeas. La obra que le dio un renombre duradero y un lugar en los registros de la ciencia de la historia se titula “Chronicon Gottwicense, tomus prodromus” (Tegernsee, 1732). No es, como podría pensarse, una historia de la abadía; este único volumen es una obra exhaustiva sobre la diplomacia alemana, que trata manuscritos encontrados en registros y archivos, pruebas documentales originales, diplomas de emperadores y reyes alemanes, e inscripciones y sellos, ilustrados. con mapas y grabados sobre cobre. El autor también analiza la geografía medieval, así como los dominios-palacios reales (P/alzen) y los distintos distritos de Alemania. Un gran saber y una clara perspicacia crítica distinguen esta obra, que marcó una época en la historia de la diplomacia alemana y ha servido de base para todos los trabajos posteriores sobre el mismo tema.
PATRICIO SCHLAGER.