Eckhart (ECKARD, ECCARD), JOHANN, MEISTER (el Maestro), predicador, teólogo y místico dominico, nació alrededor de 1260 en Hochheim, cerca de Gotha; murió en 1327 en Colonia . Realizó sus estudios filosóficos y teológicos en la Orden Dominicana. Si bien fue un místico profundo, también fue un hombre hábil en los negocios, manifestando admirablemente el espíritu de su orden al unir a lo largo de su vida una gran actividad con la contemplación. Después de un período de enseñanza, fue nombrado, en 1298, prior del convento dominico de Erfurt y vicario provincial de Turingia . Dos años más tarde comenzó a impartir clases en París , donde en 1302 su orden le otorgó el grado de Maestro de Teología Sagrada . Al año siguiente fue elegido provincial de la Provincia de Sajonia , cargo para el que fue reelegido en 1307, cuando también fue nombrado vicario general de Bohemia y se le encomendó la reforma de sus conventos. Tras finalizar su mandato en 1311, volvió a ocupar una cátedra en París , desde donde se trasladó en 1314 para enseñar en Estrasburgo. Tres años después, fue nombrado prior en Fráncfort. Finalmente, regresó a las escuelas en 1320, cuando fue nombrado primer catedrático de su orden en Colonia , donde permaneció hasta su muerte.
La actividad de Eckhart también se manifestó en el púlpito, del que fue un ilustre ornamento, y en sus escritos en forma de tratados y dichos. Como predicador, desdeñaba la floritura retórica y evitaba la pasión oratoria; pero empleó eficazmente las sencillas artes de la oratoria y dio expresión notable a una cordial simpatía. Utilizando un lenguaje puro y un estilo sencillo, nos ha dejado en sus sermones muestras de la bella prosa alemana de la que era maestro. En estos sermones, catequesis realmente breves, encontramos frecuentes citas de escritores como Séneca y Avicena, así como de los teólogos y Padres. Sus discursos están dirigidos al intelecto más que a la voluntad y se destacan por la profundidad de su enseñanza mística, que sólo aquellos que estaban avanzados en la vida espiritual podían apreciar plenamente. Sus temas favoritos son la esencia Divina, las relaciones entre Dios y el hombre, las facultades, dones y operaciones del alma humana, el regreso de todas las cosas creadas a Dios. Estos y otros temas afines los desarrolla más detalladamente en sus tratados, que participan del carácter catequético de sus sermones. En sus dichos los presenta de forma breve y concisa. Aunque los escritos de Eckhart no presentan un sistema conectado y estudiado, revelan la mente del filósofo, del teólogo y del místico. Los estudios de Henry Denifle, OP, si bien muestran que Eckhart fue menos filósofo de lo que se suponía, muestran también que fue un teólogo escolástico de mérito muy superior, aunque no de primer orden. Siguió las enseñanzas de Albert el grande y de St. Thomas Aquinas, pero se apartaron de su método y forma escolásticos. Algunos opositores de Escolástica, admirando sus aforismos y la originalidad de su método, lo han declarado el más grande pensador antes de Lutero. Y ha habido protestantes que lo llamaron reformador. Sin embargo, Eckhart sobresalió como místico. Muchos lo consideran el más grande de los místicos alemanes, y todos lo consideran el padre del misticismo alemán. A Tauler y Suso les dio no sólo ideas sino también un estilo claro, sencillo y con una cordialidad como la suya. Aunque cita con frecuencia los escritos del Pseudo Areopagita y de Juan Escoto Eriúgena, en su misticismo sigue más de cerca las enseñanzas de Hugh St. Víctor.
La naturaleza misma de los temas de Eckhart y la sencillez de su lenguaje propiciaban malentendidos, no solo para quienes escuchaban sus sermones, sino también para los escolásticos que lo escuchaban o leían sus tratados. Hay que admitir que algunas frases de sus sermones y tratados eran begardas, quietistas o panteístas. Pero si bien en ocasiones permitía que salieran de sus labios o de su pluma frases dañinas, con frecuencia ofrecía un antídoto en esos mismos sermones y tratados. El tono general de su enseñanza demuestra que no era begardo, ni quietista, ni panteísta. Durante su estancia en Estrasburgo, aunque no tenía relación con los begardos (véase), se sospechaba que profesaba su panteísmo místico. Más tarde, en Fráncfort, se puso en duda su conducta moral, pero era evidente que carecía de fundamento; pues, tras una investigación ordenada por el general dominico, fue nombrado para un puesto destacado en Colonia . Finalmente, en un capítulo general de su orden, celebrado en Venecia en 1325, se le acusó de difundir doctrinas peligrosas entre algunos de los hermanos alemanes. El padre Nicolás, OP, de Estrasburgo, tras recibir instrucciones del papa Juan XXII para investigar, declaró al año siguiente que las obras de Eckhart eran ortodoxas. En enero de 1327, el arzobispo Enrique de Colonia emprendió una investigación independiente, tras lo cual Eckhart y el padre Nicolás apelaron ante Roma contra su actuación y autoridad en el asunto. Pero al mes siguiente, desde el púlpito de la iglesia dominica de Colonia , Eckhart repudió la interpretación heterodoxa que se le podía dar a algunas de sus declaraciones, se retractó de todos los posibles errores y se sometió a la Santa Sede . Su profesión de fe, repudio del error y sumisión a la Santa Sede fueron declaradas por el Papa Juan XXII en la bula “Dolentes referimus” (27 de marzo de 1329), por la cual el pontífice condenó diecisiete de las proposiciones de Eckhart como heréticas y once como malsonantes, temerarias y sospechosas de herejía (Denzinger, Enchiridion, n.º 428 y ss.; Hartzheim, Conc. Germ., IV, 631).
No se han conservado todas las obras de Eckhart. Pfeiffer en “Deutsche Mystiker des 14. Jahrhunderts” (1857), II, ha dado una edición incompleta de sus sermones. Sievers ha hecho adiciones en “Zeitschrift für deutsche Alterthümer”, XV, 373 ss.; Wackernagel en “Altdeutsche Predigten” (1876), 156 ss., 172 ss.; Berlinger en “Alemannia”, III, 15 ss.; Bech en “Germania”, VIII, 223 ss.; X, 391 m2; Jundt en “Histoire du Panthéisme” (1875), 231 ss. Existe una traducción al alemán alto de Landauer, «Meister Eckharts mystische Schriften» (1903). Las obras latinas de Eckhart llevaban el título de «Opus Tripartiturn». En la primera parte (Opus propositionum) hay más de mil tesis, que se explican en la segunda parte (Opus quaestionum) y se demuestran en la tercera parte (Opus expositionum). De estas, solo se conocen los tres prólogos. Denifle también descubrió una parte de la tercera parte, parte de una explicación del Génesis , un comentario sobre el Éxodo , el Eclesiástico, el capítulo XXIV, el Libro de la Sabiduría y otros fragmentos.
AL MCMAHON