Harris, JOEL CHANDLER, folclorista, novelista, poeta, periodista; b. en Eatonton, Georgia, Estados Unidos, 1848; d. en Atlanta, Georgia, 3 de julio de 1908. Principalmente conocido por sus historias sobre el folklore negro que crearon un departamento original en la literatura estadounidense, pasó la mayor parte de su vida en el trabajo periodístico. De ascendencia humilde y escasa educación, desde niño conoció y amó “los campos, los animales y la gente” más que los libros. En 1862 fue aprendiz de un editor de una plantación, cuya biblioteca estaba abierta para él, aprendió imprenta y periodismo en una arboleda, trabajó en varios Louisiana y Georgia papeles, y desde 1876 hasta su jubilación en 1890 estuvo en el personal de la “Constitución” de Atlanta. “El bebé de alquitrán”, aportado por casualidad (1877), le encontró su vocación. Su conocimiento de la naturaleza y del negro, adquirido inconscientemente en “la plantación”, maduró mientras escribía, dando como resultado una serie de volúmenes en los que “Bre'r Rabbit” el héroe, “Bre'r Fox” el villano y otros animales, con el Sr. Sol, la Hermana Luna, el Tío Viento y el Hermano Polvo son los dramatis personae. "El tío Remus", un viejo negro sabio, es el narrador, "La señorita Sally", el espíritu guardián, y "el niño pequeño", un oyente sin aliento. El ingenio, el humor, la sabiduría hogareña y la amable simpatía, combinados con un conocimiento incomparable del dialecto y el carácter negros, hacen que “Uncle Remus, His Songs and Sayings” (1881), “Nights with Uncle Remus” (1883), “Uncle Remus and His Amigos” (1893), “El pequeño señor Thimblefinger” (1894), “Mr. Rabbit at Home” (1895), única entre las historias populares, distintivamente estadounidense e interesante para “niños de todas las edades”. Fueron traducidos a veintisiete idiomas y su autor, popularmente llamado “Tío Remus”, se perdió en el narrador. Pero aparte de los cuentos de su tío Remus, Harris ocupa un lugar destacado como novelista. “Mingo” (1884), “Free Joe” (1887), “Daddy Jake the Runaway” (1889), “Balaam y su Maestro” (1891), “Aaron","Aaron in the Wild-woods” (1893) y la “Crónica de la tía Minervy Ann” revelan una simpatía y una relación íntima con el esclavo y el amo que ningún otro escritor posee, y señalan la solución más sabia del problema racial.
De sus cuarenta volúmenes, los más apreciados son "Sister Jane" y "Gabriel Tolliver”, historias de su Shady Dale natal, y escritas en sus últimos años. Son su obra más acabada y el mejor registro de su vida y pensamientos. La “Revista Uncle Remus”, fundada en 1906, contiene muchos ensayos sabios sazonados con la originalidad, el humor caprichoso, la caridad amable y la pureza de pensamiento y expresión que caracterizaron todo lo que escribió: “una filosofía hogareña y amable que eleva la mente y atrapa el corazón”. Su lectura favorita: la Biblia, Newman, Faber, Kempis y Sheehan: su honestidad mental y el ejemplo de su esposa, una canadiense culta. Católico (la Mary Bullard de “Gabriel Tolliver”), a quien atribuía su crecimiento mental y lo mejor que había en él, lo había convencido durante mucho tiempo de Católico verdad. Pero una modestia sensible que evitaba la notoriedad y las multitudes, y lo confinó a la sociedad de su familia, le impidió buscar el bautismo hasta el 20 de junio de 1908, unas semanas antes de su muerte. Murió con el único pesar de haber aplazado durante tanto tiempo su entrada en el Católico Iglesia. El homenaje universal que se le rindió demostró que se había convertido en el corazón no sólo del Sur, sino de la nación. Atlanta ha comprado su residencia, "The Wren's Nest", y su "Snap-bean Farm" para transformarlas en "Uncle Remus Park" como un monumento a su memoria.
MICHAEL KENNY