Harris , JOEL CHANDLER, folclorista, novelista, poeta, periodista; n. en Eatonton, Georgia , EE. UU., 1848; f. en Atlanta, Georgia , 3 de julio de 1908. Conocido principalmente por sus relatos sobre el folclore negro, que crearon un género original en la literatura estadounidense, dedicó la mayor parte de su vida al periodismo. De origen humilde y escasa educación, desde niño conoció y amó más los campos, los animales y la gente que los libros. En 1862, entró como aprendiz de un editor de una plantación, cuya biblioteca estaba a su disposición, y aprendió imprenta y periodismo en un huerto. Trabajó en varios periódicos de Luisiana y Georgia , y desde 1876 hasta su jubilación en 1890 formó parte del equipo del Atlanta Constitution. Su relato «The Tar Baby», escrito por casualidad (1877), le reveló su vocación. Su conocimiento de la naturaleza y del negro, adquirido inconscientemente en la plantación, maduró a medida que escribía, dando como resultado una serie de volúmenes en los que el protagonista es el Hermano Conejo, el villano el Hermano Zorro y otros animales, junto con el Señor Sol, la Hermana Luna, el Tío Viento y el Hermano Polvo . El narrador es el Tío Remus, un anciano negro sabio; la Señorita Sally, el espíritu guardián; y el niño, un oyente atento. El ingenio, el humor, la sabiduría sencilla y la bondadosa compasión, combinados con un conocimiento inigualable del dialecto y el carácter afroamericano, hacen de "El tío Remus, sus canciones y dichos" (1881), "Noches con el tío Remus" (1883), "El tío Remus y sus amigos" (1893), "El pequeño señor Thimblefinger" (1894) y "El señor Conejo en casa" (1895) cuentos populares únicos, distintivamente estadounidenses e interesantes para "niños de todas las edades". Fueron traducidos a veintisiete idiomas, y su autor, conocido popularmente como "el tío Remus", quedó eclipsado por el narrador. Pero, además de sus cuentos del tío Remus, Harris ocupa un lugar destacado como novelista. “Mingo” (1884), “Liberen a Joe” (1887), “Daddy Jake el Fugitivo” (1889), “ Balaam y su Amo” (1891), “ Aarón ”, “ Aarón en el Bosque Salvaje” (1893) y la “Crónica de la Tía Minervy Ann” revelan una simpatía y un conocimiento íntimo de la relación entre esclavo y amo que ningún otro escritor posee, y señalan la solución más sabia al problema racial.
De sus cuarenta volúmenes, apreciaba especialmente «Sister Jane» y « Gabriel Tolliver», historias de su Shady Dale natal, escritas en sus últimos años. Son su obra más completa y el mejor testimonio de su vida y sus pensamientos. La revista «Uncle Remus Magazine», fundada en 1906, contiene numerosos ensayos perspicaces, impregnados de la originalidad, el humor ingenioso, la bondad y la pureza de pensamiento y expresión que caracterizaban toda su obra: «una filosofía sencilla y amable que eleva la mente y conmueve el corazón». Sus lecturas favoritas —la Biblia , Newman, Faber, Kempis y Sheehan—, su honestidad intelectual y el ejemplo de su esposa, una culta católica canadiense (la Mary Bullard de « Gabriel Tolliver»), a quien atribuía su desarrollo intelectual y lo mejor de sí mismo, lo habían convencido desde hacía tiempo de la verdad católica . Pero una profunda modestia que rehuía la fama y las multitudes, y que lo mantenía recluido en la compañía de su familia, le impidió bautizarse hasta el 20 de junio de 1908, pocas semanas antes de su muerte. Falleció con el único pesar de haber postergado tanto su ingreso a la Iglesia Católica . El homenaje universal que recibió demostró que se había ganado el cariño no solo del Sur, sino de toda la nación. Atlanta adquirió su residencia, «The Wren's Nest», y su huerto de judías verdes para convertirlas en el «Parque del Tío Remus», un monumento en su memoria.
MICHAEL KENNY