Joel (en hebreo: YVAL), hijo de Fatuel, ocupa el segundo lugar en la lista de los doce profetas menores . Se desconoce gran parte de su vida. El escenario de su labor fue el reino israelita del sur de Judá, y probablemente su capital, Jerusalén , pues menciona repetidamente el templo y el altar. Las frecuentes apóstrofes dirigidas a los sacerdotes (1, 9, 13-14; ii, 17) también sugieren que Joel descendía de sacerdotes.
CONTENIDO DE JOEL. Los setenta y tres versículos de este pequeño libro, en el texto masorético del Antiguo Testamento , se dividen en cuatro capítulos, y en la Septuaginta y la Vulgata en tres. El segundo y el tercer capítulo del texto masorético forman un capítulo, mientras que el segundo, en la Septuaginta y la Vulgata, forman otro. Las referencias que se dan aquí siguen a la Vulgata.
El contenido de la Profecía de Joel puede considerarse, en su conjunto, como una presentación típica en miniatura de los temas principales del discurso profético: sombrías advertencias del juicio de Yahvé, destinadas a despertar al pueblo de la letargia moral existente, y gozosas y fervientes nuevas de la obra de salvación de Yahvé, diseñadas para mantener viva la fe en la venida del Reino de Dios . Estas dos ideas fundamentales parecen estar unidas, ya que las desgracias del juicio son un proceso de purificación para preparar al pueblo para la recepción de la salvación, y en realidad son solo un aspecto de la obra divina de redención. En la primera división principal del Libro de Joel (i, 2-ii, 17), las profecías son amenazas del día del juicio; las profecías en la segunda división, que abarca el resto del libro (ii, 18-iii, 21), son descripciones consoladoras del día de la gracia. La primera sección se divide a su vez en dos discursos sobre el juicio: el capítulo i, 2-20, describe una terrible plaga, una plaga de langostas, que azotó la tierra del Profeta; estas plagas devoraron los campos por completo, hasta el punto de que no quedaba ni siquiera materia prima para las ofrendas de carne y bebida. Por esta razón, los sacerdotes deben pronunciar lamentaciones y ordenar un ayuno. El capítulo ii, 1-17, reitera la misma idea con mayor énfasis: todas estas plagas son solo precursoras de plagas aún mayores en el día del Señor, cuando la tierra del Profeta se convierta en un desierto. Por lo tanto, el pueblo debe regresar a Yahvé, y los sacerdotes deben implorar al Señor en el lugar santo. Las profecías de la segunda sección también se dividen en dos discursos: en el capítulo ii, 18-32, el Señor se aplaca con el arrepentimiento de la nación y concede la bendición de cosechas abundantes. Así como en la parte anterior la pérdida de las cosechas fue un tipo y prefiguración de la calamidad en el día del juicio, así ahora la abundancia sirve como ilustración de la plenitud de la gracia en el reino de la gracia. El Señor derramará su Espíritu sobre toda carne, y todos los que invoquen su nombre serán salvos. En el capítulo iii, 1-21, la redención de Israel es, por otro lado, un juicio sobre las naciones paganas: el Señor tomará venganza, en los cuatro confines de la tierra, sobre aquellos que tiranizaron a su pueblo, sobre los filisteos , fenicios, edomitas y egipcios, porque las naciones están maduras para la cosecha en el valle de Josafat.
CARÁCTER LITERARIO Y TEOLÓGICO DE JOEL.—Examinados en cuanto a su conexión lógica, los cuatro discursos de Joel muestran un esquema de pensamiento compacto y estrechamente unido. En cuanto a su forma, constituyen un modelo bíblico de simetría retórica. La ley del ritmo retórico, que como ley de la armonía regula la forma de los discursos, también se manifiesta, particularmente, en la alternancia regular de descripciones en estilo directo o indirecto, como en las secciones dadas en primera o tercera persona, y en las apóstrofes en segunda persona del singular y del plural. Los dos primeros discursos son similares en su construcción: el capítulo ii, 1-11, se asemeja a i, 2-12, y ii, 12-17, es como i, 13-20. También en los dos últimos discursos hay una similitud verbal junto con la concordancia de pensamiento; cf. en iii, 17, y ii, 27, la expresión semejante. El lenguaje de Joel es vívido, retóricamente animado y rítmico. Los pasajes de i, 13 y siguientes, y ii, 17, se siguen utilizando en la liturgia de la Iglesia durante la Cuaresma . Su profecía del derramamiento del Espíritu sobre toda carne (ii, 28-32) fue adoptada posteriormente como el primer texto bíblico del primer sermón apostólico (Hechos, ii, 16-21). Los discursos de Joel sobre el día del juicio y la abundancia de gracia que Yahvé, en la plenitud de los tiempos, concederá desde Sion, conforman una de las páginas más bellas de la escatología de los Profetas. Algunas de sus imágenes incendiarias parecen incluso haber sido tomadas prestadas por el autor del Apocalipsis del Nuevo Testamento (cf. Joel, iii, 13, y Apocalipsis, xiv, 15).
El enjambre de langostas, que tantas veces ha recibido una interpretación simbólica, no es un cuadro apocalíptico; tampoco es una descripción del° avance de un ejército hostil bajo la figura del avance imaginario de las langostas. Los pasajes en ii, 4-7, “Correrán como jinetes. como hombres de guerra escalarán el muro”, hacen absolutamente seguro que un hipotético enjambre de langostas no fue tomado como símbolo de un ejército hostil, sino que, por el contrario, un ejército hostil se utiliza para tipificar un enjambre real de langostas. En consecuencia, Joel se refiere a un flagelo contemporáneo, y en el estilo retórico de la profecía pasa de éste a los males del día del juicio.
FECHA DE LA PROFECÍA DE JOEL.—El problema más difícil en la investigación de Joel es la fecha, y las numerosas hipótesis no han dado lugar a ningún resultado convincente. El primer versículo del libro no transmite, como otros libros proféticos, una fecha definida, ni los discursos contienen referencias a los acontecimientos del período, que podrían servir de base para la cronología del Profeta. La historia general no tuvo en cuenta las plagas de langostas, que eran frecuentes, y es una suposición arbitraria interpretar el enjambre de langostas como la horda escita, que, según Heródoto (I, 103 y ss.; IV, i), devastó los países de Asia occidental desde Mesopotamia hasta Egipto entre los años 630 y 620 a. C. El Libro de Joel se ha atribuido de diversas maneras a casi todos los siglos de la era profética. Rothstein llega incluso a asignar los discursos a distintas fechas, un intento que inevitablemente fracasa debido a la estrecha relación entre los cuatro textos. Los primeros comentaristas, de acuerdo con Jerónimo, situaron la época de composición en el siglo VIII a. C.; por lo tanto, consideraron a Joel contemporáneo de Oseas y Amós . Para justificar esta fecha, señalaron que Joel figura entre los doce Profetas Menores , entre Oseas y Amós ; además, que entre los enemigos de Judá el libro no menciona a los asirios, quienes fueron anatematizados por cada profeta desde su aparición como potencia en Asia . Sin embargo, en un libro de tres capítulos, un argumento basado en el silencio no puede tener mucho peso. Quienes coinciden en situar el libro antes del Exilio tampoco coinciden en identificar al rey durante cuyo reinado vivió Joel.
La atribución al período del rey Josías se apoya en el hecho de que Joel toma como tema el día del Señor, al igual que el profeta contemporáneo Sofonías ; a esto se puede añadir que el anatema sobre los egipcios puede estar influenciado por la batalla de Mageddo (608 a. C.). Comentaristas posteriores sitúan el libro en el período posterior al Exilio, tanto porque el capítulo iii presupone la dispersión de los judíos entre otras naciones, como porque la escatología de Joel presupone el período posterior de la teología judía. Sin embargo, es imposible que Joel haya sido contemporáneo del profeta Malaquías , debido a la manera en que el primero consideraba a los sacerdotes de su época como líderes y mediadores perfectos para la nación. Ninguna de las hipótesis cronológicas sobre Joel puede afirmar poseer pruebas convincentes.
MICHAEL FAULHABER