Joaquín (que significa «Yahvé prepara»), santo, padre de la Santísima Virgen María.—Si hiciéramos caso a la advertencia de San Pedro Damián, consideraríamos una curiosidad censurable e innecesaria indagar sobre aquellas cosas que los evangelistas no consideraron conveniente relatar, y, en particular, sobre los padres de la Santísima Virgen (Sermón iii de Nativ. BMV). Sin embargo, la tradición, basada en testimonios muy antiguos, ya desde muy temprano aclamó a los santos Joaquín y Ana como padre y madre de la Madre de Dios.
Es cierto que esta tradición parece basarse en última instancia en el llamado «Evangelio de Santiago», el «Evangelio de la Natividad de la Santísima Virgen María» y el Pseudo-Mateo, o «Libro de la Natividad de la Santísima Virgen María y de la Infancia del Salvador»; y este origen probablemente despierte sospechas bien fundadas. Sin embargo, conviene tener en cuenta que el carácter apócrifo de estos escritos, es decir, su exclusión del canon y su falta de autenticidad, no implica que no debamos prestar atención a algunas de sus afirmaciones; de hecho, junto a hechos infundados y legendarios, contienen algunos datos históricos tomados de tradiciones o documentos fiables; y aunque sea difícil distinguir en ellos el trigo de la cizaña, sería imprudente e insensible rechazarlos por completo sin distinción.
Algunos comentaristas, que creen que la genealogía dada por San Lucas es la de la Santísima Virgen, encuentran la mención de Joaquín en Heli (Lucas 3:23: Eliachim, es decir, Jeho-achim) y explican que José , ante la Ley , se había convertido por su matrimonio en hijo de Joaquín. Que tal sea el propósito y el significado del Evangelista es muy dudoso, al igual que la identificación propuesta entre los nombres Heli y Joaquín. Tampoco se puede afirmar con certeza, a pesar de la autoridad de los bolandistas , que Joaquín fuera hijo de Heli y hermano de José ; ni, como a veces se afirma, a partir de fuentes de dudosa fiabilidad, que poseyera grandes propiedades en ganado. Mucho más interesantes son los bellos versículos en los que el «Evangelio de Santiago» describe cómo, en su vejez, Joaquín y Ana recibieron la recompensa de sus oraciones para tener descendencia.
Según la tradición, los padres de la Santísima Virgen, que al parecer vivieron primero en Galilea , se establecieron posteriormente en Jerusalén ; allí nació y se crió la Santísima Virgen; allí también murieron y fueron sepultados. Una iglesia, conocida en diversas épocas como Santa María, Santa María ubi nata est, Santa María en Probatica, Santa Probatica, Santa Ana, fue construida durante el siglo IV, posiblemente por Santa Elena, en el lugar donde se encontraba la casa de San Joaquín y Santa Ana, y sus tumbas fueron veneradas allí hasta finales del siglo IX, cuando la iglesia se convirtió en una escuela musulmana. La cripta que antiguamente contenía las santas tumbas fue redescubierta el 18 de marzo de 1889.
San Joaquín fue honrado muy pronto por los griegos, que celebran su fiesta el día siguiente al cumpleaños de la Santísima Virgen; los latinos tardaron en incorporarla a su calendario, donde se celebraba a veces el 16 de septiembre y otras veces el 9 de diciembre. Asignada por Julio II al 20 de marzo, la solemnidad fue suprimida unos cincuenta años después, restaurada por Gregorio XV (1622), fijada por Clemente XII (1738) el domingo siguiente a la Asunción y, finalmente, elevada al rango de doble de segunda clase por León XIII (1 de agosto de 1879).
CHARLES L. SOUVAY