Indios jíbaros. —Jíbaro (ortografía española), “hombre del bosque”, es decir, nativo, un importante grupo tribal de Ecuador, que comprende un gran número de pequeñas subtribus que hablan una lengua común con variantes dialécticas y que juntas constituyen un stock lingüístico distinto, que posee los extensos bosques entre los ríos Santiago y Pastaza y hacia el sur hasta el Amazonas. Debido a la similitud de su nombre (también escrito Xebaro, Zibaro), se les ha confundido frecuentemente con sus vecinos orientales, los Záparo, y la confusión aumenta por el hecho de que en épocas anteriores el nombre Jíbaro a menudo se usaba vagamente para designar cualquiera de los animales salvajes. indios del este Ecuador. Más que cualquier otra tribu de la región del alto Amazonas, los jíbaros se destacan por su decidida y exitosa resistencia a todos los esfuerzos de conquista o cristianización, y a pesar de más de tres siglos de contacto español más o menos íntimo, todavía conservan sus costumbres primitivas hasta cierto punto. grado notable. No tienen aldeas, las casas de cada pequeña comunidad están esparcidas en el bosque a poca distancia de fácil comunicación y siempre cerca de un arroyo. Las casas son comunales, de cincuenta a ochenta pies de largo, con una puerta en cada extremo, una exclusiva para los hombres y otra para las mujeres. Cerca de la puerta de las mujeres están las chimeneas para cocinar, una para cada familia, mientras que afuera de la puerta de los hombres está el tunduli, o gran tambor de madera, hecho de un tronco hueco, cuyo sonido se puede escuchar a una distancia de diez millas. a través del bosque, y por medio del cual, según un código bien comprendido, el Jíbaro puede enviar señales a su conocido más lejano.
Guerra es su condición normal, siendo las armas favoritas la lanza, la jabalina con palo arrojadizo, la cerbatana con flechas envenenadas y el escudo para la defensa. Las cabezas de los enemigos se ahuman mediante un ingenioso proceso que preserva en cierta medida los rasgos. Las mujeres son expertas alfareras. Los jíbaro son agrícolas, cultivan maíz, frijol, plátano, yuca y algodón. Además de perros, loros y monos, tienen gallinas y cerdos, que fueron introducidos entre ellos por los blancos. No utilizan sal, pero como muchas otras tribus del Amazonas y del Orinoco son adictos a comer cierta arcilla salitrera. Su bebida favorita is chicha, un intoxicante suave fermentado a partir de yuca, plátano o alguna otra planta nativa. Llevan un vestido de algodón por debajo de la cintura, cabello suelto, pintura, adornos de plumas, pendientes y, entre las mujeres, labrets. Son robustos y comparativamente guapos, aunque no altos. Les gusta mucho la música, las visitas y los bailes ceremoniales. Existe la poligamia y, según algunos viajeros, la curiosa costumbre de la couvade. Los muertos suelen ser enterrados en pequeñas estructuras de refugio en el bosque o en troncos huecos de árboles colocados en la casa donde ocurre la muerte, siendo luego abandonada la casa. Aparentemente no existe organización tribal ni autoridad principal, siendo el único vínculo entre las familias su asistencia habitual a festivales comunes. En cada grupo familiar, un hombre tiene el deber de recitar cada mañana un largo discurso histórico y didáctico mientras las mujeres preparan el desayuno. Se sabe muy poco sobre sus creencias religiosas o mitológicas, pero la brujería florece y casi todas las muertes se atribuyen a esta causa.
Al abrigo de sus bosques, los jíbaros resistieron con éxito los esfuerzos de los incas peruanos por subyugarlos. La primera entrada española a su país la hizo Vergara en 1541, y en 1559, por orden del gobernador Salinas, se establecieron cinco pueblos en el territorio jíbaro, el primero y principal de los cuales fue Logroño. Bajo el trabajo forzado en las minas y otras opresiones a manos de sus capataces españoles, los indios rápidamente se marchitaron o se salvaron retirándose a lo más profundo de los bosques. En 1599, un nuevo tributo incitó a los jíbaros a rebelarse y, bajo el liderazgo de Anirula, una fuerza estimada por muchos en 20,000 guerreros asaltó Logroño en un ataque nocturno, matando a todos los habitantes hasta 12,000, excepto a las mujeres jóvenes, e incendiando la ciudad. al suelo. El gobernador fue asesinado vertiéndole oro fundido en la garganta “para saciarse de oro”. Los habitantes de los demás pueblos se refugiaron en Sevilla del Oro, que fue atacada a continuación, pero resistieron tan denodadamente que los indios finalmente se retiraron después de haber matado a casi 14,000 de los sitiados. Las jóvenes fueron llevadas como esposas de los salvajes, y se dice que la mezcla de sangre aún es evidente en la piel más clara y la barba más abundante de muchos miembros de la tribu. Las sucesivas expediciones no lograron reducir al Jíbaro, hasta que se resolvió pedir la ayuda de los misioneros. En 1645 dos padres franciscanos, Laureano de la Cruz y Andrés Fernández, con una pequeña escolta militar, entraron al territorio desde el oeste, y en 1656 el comandante Agureo con un destacamento de tropas y una compañía de indios misioneros al mando del padre jesuita Raimundo Santa Cruz. , intentó un asentamiento en la desembocadura del Pastaza, pero el intento fue un fracaso por la mala conducta de los soldados. En 1690 se hicieron otros intentos misioneros fallidos, y en 1692 una fuerza combinada de tropas españolas e indios de misión, estos últimos bajo el mando del superior de las misiones jesuitas, el padre Viva, comenzó una serie de cacerías humanas en el territorio jíbaro, pero con muy pocos resultados. que en cinco meses sólo fueron capturados trescientos setenta y dos indios, la mayoría de los cuales escapó después. En estas incursiones las madres indias frecuentemente mataban a sus hijos con sus propias manos para evitar que cayeran en manos de los españoles.
En 1767, el padre jesuita Andrés Camacho hizo otro esfuerzo, con bastantes promesas de éxito, cuando el decreto de expulsión desterró a los jesuitas de sus misiones, que luego fueron entregadas a franciscanos y sacerdotes seculares y rápidamente cayeron en decadencia. Esto puede considerarse el fin de cualquier intento sistemático de cristianizar al Jíbaro. Ya en 1581 los dominicos de Quito habían emprendido un trabajo similar en Camelos, en el Pindo, pero después de más de dos siglos el único resultado fueron tres pequeñas aldeas que contenían doscientos cuarenta indios bautizados, y aproximadamente la mitad de ese número en 1814. Varios Los franciscanos también entraron de vez en cuando al territorio, en particular el padre Antonio Prieto en 1816, quien descubrió algunas ruinas precolombinas importantes. En 1869, los jesuitas restaurados comenzaron a trabajar nuevamente en tres estaciones, pero fueron expulsados unos años más tarde por un levantamiento indio. En 1886 los dominicos y en 1893 los franciscanos regresaron al campo y ahora tienen estaciones misioneras en Macas (D), Canelos (D) y Zamora (F), mientras que los jesuitas están trabajando en el Napo. En 1893 se autorizó a los Salesianos a entrar en el territorio, recién erigido en el Vicariato Apostólico de Méndez y Gualaquiza. Las disputas intestinales, las visitas de viruela, el alcohol y otras causas han reducido constantemente el número de jíbaros hasta que, para los 20,000 guerreros que saquearon Logroño hace tres siglos, la nación entera hoy no cuenta más que otras tantas almas, y los misioneros experimentados creen que no superan los 10,000 o 12,000, de los cuales sólo unos 1400 están clasificados como cristianos.
JAMES LUNA