Tribu, JUDÍO (hebreo: MTH, SBT, griego: phule, tribus): el término hebreo anterior traducido en nuestras versiones en inglés por la palabra “tribu” es SBCH, shebet, mientras que el término, MTH, mate, prevalece en los escritos posteriores al exilio. Los dos términos son casi sinónimos y significan "rama", "vara", "bastón", "cetro", y en el sentido de "tribu" se usan en sentido figurado con probable referencia a la derivación de la tribu como una rama de la familia. de Jacob (estribos), o quizás significando originalmente una empresa dirigida por un jefe con un bastón o cetro. La organización por clanes o tribus representa una forma de organización social y política natural de los nómadas semíticos, como puede observarse entre los beduinos de hoy, y la división del pueblo judío en doce tribus es una característica destacada de la El Antiguo Testamento registros, mientras que se encuentran frecuentes alusiones a lo mismo en los El Nuevo Testamento escritos. Existe una diferencia de opinión entre los estudiosos sobre el origen y la naturaleza de esta organización tribal, la más famosa de todas las conocidas. Si se acepta el relato bíblico de los patriarcas como historia personal (no tribal), cada una de las doce tribus debía su origen a la descendencia lineal directa de uno de los hijos o nietos de Jacob. los hijos de Jacob por Lia fueron Ruben, Simeón, Leví, Judá, Isacar y Zabulón; y por la sirvienta de Lia, Zelpha, ¡Cáspita y Aser, quienes legalmente tenían fama de hijos de Lía, según la costumbre de la época. Jacoblos hijos de Rachel fueron Joseph y Benjamin, y por Rachella sirvienta Bala, Dan y Neftalí. Los nombres de todos ellos, a excepción de Joseph, fueron entregados a sus respectivos grupos de descendientes en la organización tribal, pero en lugar de la tribu de Joseph encontramos en la mayoría de las listas y en la clasificación tradicional final dos tribus que llevan el nombre de sus dos hijos, Efraín y Manasés.
Así, en realidad, eran trece tribus en total pero habitualmente se las denomina doce, sin duda porque en el reparto de la tierra después de la conquista de Palestina sólo se asignaron doce territorios tribales, quedando la tribu de Leví distribuida entre los otros por sus funciones sacerdotales y herencia divina. A esto se puede agregar el hecho de que los hijos de Jacob o Israel eran doce, por no hablar de la probable influencia artificial de este número místico. Según esta visión tradicional el origen de las tribus se debía a que los descendientes de cada uno de estos trece padres o epónimos se mantenían unidos, formando otros tantos grupos sociales que en cierta medida se incrementaban con la inclusión de esclavos y esposas extranjeras. Otra teoría, que ha prevalecido en gran medida entre los eruditos modernos, interpreta como historia y tradición tribal mucho de lo que se cuenta de los epónimos patriarcales en forma personal. Las tribus, según este punto de vista, no estaban constituidas por una subdivisión de Israel, sino que la nación se formó originalmente por la agregación de algunas de las tribus anteriores que habían surgido de la unión de grupos preexistentes de familias y clanes. Históricamente se sabe poco del sistema tribal durante el período nómada, pero se supone, en términos generales, que la organización era muy similar a la de los árabes nómadas, entre quienes las fuerzas unificadoras son principalmente el vínculo de sangre y el culto tribal o familiar. En el momento de la invasión de Palestina, la nación todavía se encontraba en la etapa de una confederación tribal flexible y la guerra la libraban tribus y subdivisiones de tribus, a veces actuando por separado, a veces en combinación con otras (Jueces, i, 3, iv, v). El proceso de consolidación continuó después de la conquista; las familias y clanes afines se establecieron naturalmente en el mismo vecindario y, finalmente, se desarrolló la organización tribal completa con límites territoriales y tradiciones históricas independientes.
Parecería que antes de la monarquía los distritos tribales variaban en número y extensión, como puede deducirse de las discrepancias que ocurren en las descripciones bíblicas de sus respectivos límites, y tampoco parecen haber tenido ninguna organización política fija o continua. La agresión de un enemigo extranjero uniría los clanes de una tribu o incluso varias tribus distintas bajo un líder común como en el caso de Gedeón y otros jueces; pero no hay indicios de que en tiempos de paz la tribu estuviera gobernada por un solo jefe, aunque ocasionalmente se hace mención de "antiguos" y "príncipes" (Jueces, x, 18; xi, 5; 3 Reyes, iv, 3; xi, 11; II Reyes, xix, XNUMX; etc.). Probablemente eran los jefes de los clanes y familias que componían las tribus. Después del establecimiento de la monarquía, la autonomía y la importancia de la tribu como unidad política disminuyeron gradualmente y, finalmente, los nombres tribales llegaron a ser poco más que expresiones geográficas. Por otro lado, la veneración por las antiguas tribus como organizaciones sociales con sus tradiciones religiosas y familiares parece haber aumentado con el paso del tiempo, y no sólo después del exilio sino también en el siglo XIX. El Nuevo Testamento A veces encontramos mucho cuidado al registrar la tribu particular o incluso la familia a la que se dice que pertenecen varias personas. Los descendientes de reyes y otros personajes destacados del Antiguo Testamento podían, por supuesto, nombrar su tribu, pero en el caso de individuos más oscuros es probable que la indicación tribal se infiera del hecho de la residencia familiar en un distrito particular de Palestina.
JAMES F. DRISCOLL