La corteza de los jesuitas (CHINA LADRAR; CINCHONA; TIMBRE DE CORTEX; LA CORTEZA PERUANA), por sus alcaloides, es el remedio específico más célebre para todas las formas de malaria. Se obtiene de varias especies del género cinchona, del orden Rubiacew, que han sido descubiertas en diferentes épocas y son autóctonas de los Andes Occidentales del Sur. América. Antiguamente la propia corteza, preparada en diferentes formas, se utilizaba como droga, mientras que hoy en día, en inmensas cantidades, constituyen la base de la producción de los alcaloides de la quina. Esta industria se desarrolla principalmente en Alemaniay las plantaciones de quina holandesas e inglesas en Java, Ceilány más lejos India son las principales fuentes de donde se suministra la materia prima. La historia de la corteza de quina, que se remonta a doscientos ochenta años, ha influido mucho en la farmacia, la botánica, la medicina, el comercio, la química teórica y práctica y la agricultura tropical. Hace doscientos cincuenta años el médico Bado declaró que esta corteza había resultado más preciosa para la humanidad que todo el oro y la plata que los españoles obtenían del Sur. América, y el mundo confirma hoy su opinión. Hace doscientos años, el profesor de medicina italiano Ramazzini dijo que la introducción de la corteza peruana tendría para la medicina la misma importancia que el descubrimiento de la pólvora para el arte de la guerra, opinión respaldada por escritores contemporáneos de historia de la medicina. Quien haya buscado en los anales de la quina reconocerá la verdad de las siguientes observaciones de Weddel (muerto en 1877): “Pocos temas de historia natural han despertado el interés general en mayor grado que la quina; Quizás ninguno haya merecido hasta ahora la atención de un mayor número de hombres distinguidos”.
Esto explica el hecho de que todas las ramas de la ciencia mencionadas anteriormente poseen una extensa literatura sobre la quina, que es accesible con fines de comparación para aquellos que se interesan por estudiar el tema en detalle. El espacio limitado aquí permite simplemente esbozar la relación entre los jesuitas y la corteza de quina, con una aclaración de los términos “corteza de los jesuitas”, “árbol de los jesuitas”, “polvo de los jesuitas”, “pulvis patrum”, etc., lo que requiere una mirada a la literatura más antigua sobre la quina, donde, sin embargo, surgen muchas dificultades. Para una apreciación justa de estas dificultades, la siguiente cita de Alexander von Humboldt, que los explica suficientemente, debe tenerse presente: “Casi no hace falta decir que entre los médicos protestantes el odio hacia los jesuitas y la intolerancia religiosa se encuentran en el fondo del largo conflicto sobre el bien o el daño causado por la corteza peruana. " Muchos cuentos que antiguamente eran muy difundidos han resultado fabulosos; otros deberán modificarse en detalle; a lo que hay que añadir los descubrimientos modernos de incuestionable autenticidad. La prueba científica se encuentra en parte en el trabajo del presente autor.
Los misioneros jesuitas españoles en Perú Los nativos les enseñaron el poder curativo de la corteza, entre 1620 y 1630, cuando un jesuita en Loxa estaba en deuda con su uso para curarse de un ataque de malaria (corteza de Loxa). Se utilizó por recomendación de los jesuitas en 1630, cuando la condesa Chinchona (Cinchon; el derivado es Cinchona, denominación seleccionada por Linneo en 1742; Markham prefiere Chinchona), esposa del nuevo virrey, que acababa de llegar de Europa, enfermó de malaria en Lima. La condesa se salvó de la muerte y, en acción de gracias, hizo recolectar grandes cantidades de corteza, que distribuyó entre los enfermos de malaria, en parte personalmente y en parte a través de los jesuitas de San Pablo. Colegio en Lima (comitis pulvis). Ella no volvió a Europa y no fue el primero en llevar la corteza allí o en difundir su uso a través España y el resto del Continente, como afirma Markham. Por el primer transporte de la corteza debemos agradecer al jesuita Bernabé de Cobo (1582-1657; planta de Cobaea), quien prestó importantes servicios en la exploración de México y Perú. En su calidad de procurador de la provincia peruana de su orden, trajo la corteza desde Lima a España, y después a Roma y otras partes de Italia, en 1632. Mientras tanto sus méritos debieron ser comprobados tanto en Lima como en varias partes de Europa, ya que el Conde Chinchón y su médico de Vega lo trajeron consigo en 1640.
El conde Chinchón, sin embargo, se preocupaba poco por el uso o venta de la corteza. Una mayor distribución se debió a la gran cantidad que trajo el jesuita Bartolomé Tafur, quien, como Cobo, llegó a España en 1643 siendo procurador de la provincia peruana de su orden, procedió a través Francia (existe una supuesta cura del joven Luis XIV, cuando todavía delfín, efectuado por el Padre Tafur mediante corteza peruana), y de allí a Italia tan lejos como Roma. Tafur tuvo relaciones frecuentes con el célebre teólogo jesuita de Lugo, quien llegó a ser cardenal en 1643. De él escuchó hablar de la quina, y fue desde 1643 hasta su muerte en 1660 su fiel abogado, celoso defensor y generoso y desinteresado dispensador de ayuda. Italia y el resto de Europa, por lo que fue honrado con la denominación de Pulvis cardinal, Pulvis lugonis., y por hacerle pintar varios retratos. De Lugo hizo analizar la corteza por el médico ordinario del Papa, Gabriele Fonseca, quien la informó muy favorablemente. Su distribución entre los enfermos en Roma sólo se llevó a cabo por consejo y con el consentimiento de los médicos romanos. El cardenal hizo traer más corteza de América sobre las rutas comerciales a través España. Casi todos los demás patrocinadores de la droga en esa época parecen haber sido influenciados directamente por De Lugo; como, por ejemplo, el hermano laico Pietro Paolo Pucciarini, SJ (1600-1661), boticario en el colegio jesuita de Roma, quien sin duda merece el mayor crédito después de Lugo por distribuir el artículo genuino sin adulterar, y a quien se atribuyen las instrucciones romanas para su uso (horario romano), el más antiguo data al menos de 1651. En su amigo Honoré Fabri, un jesuita francés, que permaneció un tiempo en Roma, de Lugo ganó a un decidido defensor de la corteza contra el primer panfleto anti-quina escrito por el Bruselas médico Jean Jacques Chiffiet. Bajo el seudónimo de Antimus Conygius, Fabri escribió en 1655 el primer artículo sobre la quina publicado en Italia, así como el primero de una larga lista de folletos que defienden su uso y el único artículo independiente sobre esta corteza publicado por un jesuita. Los dos genoveses, Girolamo Bardi, un sacerdote, y Sebastiano Ba(l) do, un médico, que se encontraban entre los pioneros defensores de la planta, eran íntimos del cardenal, y Ba(l) do antepuso a su obra principal una letra de Lugo, fechado en 1659, sobre quina, lo que demuestra que el cardenal incluso cuando tenía setenta y siete años seguía activo en su favor.
Las circunstancias crearon una oportunidad adecuada para la difusión de la corteza de Roma a lo largo de Europa por medio de los jesuitas. En 1646, 1650 y 1652 los delegados a los concilios generales octavo, noveno y décimo de la orden (tres de cada provincia) regresaron a sus hogares llevándolo consigo, y al mismo tiempo hay constancia de su uso en los colegios jesuitas de Génova, Lyon, Lovaina, Ratisbona, etc. El remedio, relacionado con el nombre de jesuita, llegó muy pronto England. El semanario inglés “Mercurius Politicus” de 1658 contiene en cuatro números el anuncio de que: “El excelente polvo conocido con el nombre de `polvo de jesuita' puede obtenerse de varios Londres farmacia." Queda por recordar el hecho de que ya en los siglos XVII y XVIII la corteza conservada en las farmacias jesuitas o en sus colegios se consideraba particularmente eficaz porque podían proporcionar un suministro genuino y no adulterado. Además, que en esos dos siglos los misioneros jesuitas llevaron el remedio a las regiones palúdicas de países extranjeros, llegando incluso a la corte de Pekín, donde curaron al emperador por su medio; que en Perú durante el siglo XVIII instaron a los recolectores americanos a establecer nuevas plantaciones; y en el siglo XIX fueron los primeros en plantar quina fuera del sur América.
JOSÉ ROMPEL.