Graciano , Jerónimo, director espiritual de Santa Teresa y primer Provincial de los Carmelitas Descalzos ; n. en Valladolid , 6 de junio de 1545; m. en Bruselas , 21 de septiembre de 1614. Hijo de Diego Gracián de Aldorete, secretario de Carlos V y Felipe II, y de Juana de Antisco, hija del embajador polaco en la corte española, recibió su educación primaria en su ciudad natal y en el Colegio Jesuita de Madrid. Posteriormente estudió filosofía y teología en Alcalá, donde obtuvo sus títulos y fue ordenado sacerdote en 1569. La posición de su familia, sus talentos y virtudes le habrían abierto las puertas a las más altas dignidades, pero, tras conocer a algunas monjas teresianas, tomó el hábito de los Carmelitas Descalzos en Pastrana, el 25 de marzo de 1572, con el nombre de Jerónimo de la Madre de Dios . Incluso durante su noviciado, se dedicó a la dirección pastoral y a la administración del convento, y, casi inmediatamente después de su profesión (28 de marzo de 1573), fue nombrado pro-vicario apostólico de los Carmelitas Descalzos de la Provincia de Andalucía . Esta provincia, que durante muchos años había causado problemas, se resintió del nombramiento de alguien que acababa de ingresar en la orden y ofreció una tenaz resistencia a sus reglamentos, incluso después de que sus facultades fueran confirmadas y ampliadas por el Nuncio Hormaneto. En virtud de estas mismas facultades, Graciano fundó un convento de Carmelitas Descalzos en Sevilla, del que llegó a ser prior, y aprobó la fundación de varios otros conventos de frailes y monjas.
El capítulo de 1575, atendiendo a las quejas de los andaluces, decidió disolver los conventos reformados, pero el nuncio otorgó nuevos poderes a Graciano, y durante un tiempo la reforma continuó extendiéndose. Hormaneto fue sucedido por Sega (junio de 1577), quien, influenciado por falsos rumores, se volvió contra los seguidores de Santa Teresa. Graciano fue censurado y relegado al convento de Alcalá, y los demás líderes de la reforma sufrieron castigos similares, hasta que finalmente Felipe II intervino. El siguiente capítulo general (1580) concedió la aprobación canónica a los Carmelitas Descalzos , y Graciano se convirtió en su superior. Desde su primer encuentro con Santa Teresa (1575), permaneció como su director espiritual, a quien, por mandato de Nuestro Señor, ella hizo voto personal de obediencia, mientras que Graciano, en todas sus obras, se guiaba por la luz de la santa. En sus libros y en numerosas cartas, ella da testimonio de su acuerdo tanto en asuntos espirituales como administrativos. También coincidían en favorecer la vida activa, el cuidado de las almas y la labor misionera. Tras la muerte de Santa Teresa, surgió un partido, autodenominado zelanti, encabezado por Nicolás Doria, cuyo ideal de vida religiosa consistía en una estricta observancia de la regla, excluyendo cualquier actividad externa. Si bien San Juan de la Cruz y otros hombres prominentes apoyaban a Graciano, el partido opositor llegó al poder en 1585, y se acusó a Graciano de haber introducido medidas atenuantes y novedades. Para llevar a cabo sus ideas, Doria instauró un nuevo tipo de gobierno que concentraba todo el poder, incluso en los detalles, en manos de un comité bajo su propia presidencia.
Grande fue la consternación entre el partido moderado, aún mayor la de las monjas, que se oponían a cualquier injerencia en sus asuntos. Gracias a la mediación de San Juan de la Cruz y del padre Graciano, las monjas obtuvieron de Roma la aprobación de las constituciones de Santa Teresa, tras lo cual Doria decidió expulsarlas de la orden. Comprendió, además, que mientras la oposición estuviera liderada por Graciano (San Juan de la Cruz ya había fallecido), el nuevo gobierno jamás podría entrar en vigor. Con el pretexto de que sus escritos perjudicaban la imagen de los superiores, Graciano fue convocado a Madrid, y tras la alteración sustancial de las acusaciones en su contra por parte de un enemigo personal, fue expulsado de la orden el 17 de febrero de 1592, siendo director y mano derecha de Santa Teresa, artífice de su reforma y superior durante diez años. Esta sentencia, basada en pruebas falsificadas, fue confirmada por el rey, el nuncio e incluso por las autoridades de Roma , quienes ordenaron a Graciano ingresar en otra orden.
Los cartujos, capuchinos y dominicos no lo recibieron, pero los agustinos accedieron a emplearlo en la fundación de algunos conventos reformados. Sin embargo, el barco que debía transportarlo de Gaeta a Roma fue capturado por piratas y lo hicieron prisionero. Trabajando entre los esclavos cristianos en el balneario de Túnez , fortaleció a los vacilantes, reconcilió a los apóstatas arriesgando su vida y liberó a muchos con las limosnas que logró recolectar. Tras dieciocho meses de cautiverio, obtuvo su libertad y regresó a Roma . Clemente VIII, a quien en una ocasión anterior le había revelado secretos que le fueron dados a conocer en oración, al enterarse de sus obras y sufrimientos, exclamó: «¡Este hombre es un santo!», y mandó revisar el proceso de expulsión y anular la sentencia (6 de marzo de 1596). Pero, dado que su regreso a los Carmelitas Descalzos habría reavivado las antiguas disensiones, Graciano se afilió a los Frailes Calzados con todos los honores y privilegios, y el derecho a practicar la Regla de la Reforma. Fue enviado a Ceuta y Tetuán para predicar el Jubileo (1600-1605), luego se dirigió a Valladolid para acompañar a su madre moribunda, y finalmente fue llamado a Bruselas por su amigo y protector, el archiduque Albers (1606). Allí continuó una vida de abnegación y celo apostólico. Enterrado en la sala capitular de los Carmelitas Calzados en Bruselas , sus restos fueron trasladados repetidamente, pero finalmente se perdieron durante la Revolución.
B.ZIMMERMAN