Jerónimo Emiliani , santo, fundador de la Orden de Somascha; nació en Venecia en 1481 y falleció en Somascha el 8 de febrero de 1537; su festividad se celebra el 20 de julio. Hijo de Angelo Emiliani (conocido popularmente como Miani) y de Eleonore Mauroceni, se unió al ejército y en 1508 defendió Castelnuovo contra la Liga de Cambrai. Tras ser hecho prisionero y liberado milagrosamente, peregrinó al santuario de Nuestra Señora de Treviso, cumpliendo así una promesa. Posteriormente fue nombrado podestà de Castelnuovo, pero poco después regresó a Venecia para supervisar la educación de sus sobrinos. Dedicó todo su tiempo libre al estudio de la teología y a obras de caridad. Tras su ordenación sacerdotal en 1518, los hospitales y las chozas de los pobres se convirtieron en sus lugares predilectos. En el año de la peste y la hambruna (1528), parecía estar en todas partes y demostró su celo especialmente por los huérfanos, cuyo número había aumentado considerablemente. Alquiló una casa para ellos cerca de la iglesia de Santa Rosa y, con la ayuda de algunos laicos piadosos, atendió sus necesidades. También se le encomendó el hospital para enfermos incurables, fundado por San Cayetano. En 1531 fue a Verona e instó a los ciudadanos a construir un hospital; en Brescia erigió un orfanato, y en Bérgamo uno para niños y otro para niñas. Allí también fundó el primer hogar para mujeres caídas que deseaban hacer penitencia. Dos sacerdotes, Alessandro Besuzio y Agostino Bariso, se unieron a él en sus labores de caridad, y en 1532 Jerónimo fundó una sociedad religiosa, estableciendo la casa matriz en Somascha, una aldea apartada entre Milán y Bérgamo. En la regla, Jerónimo establece como principal labor de la comunidad el cuidado de los huérfanos, los pobres y los enfermos, y exige que las viviendas, la comida y la ropa reflejen la pobreza religiosa. Jerónimo fue mártir de su celo; contrajo una enfermedad en Bérgamo y murió en Somascha. Fue beatificado por Benedicto XIV en 1747 y canonizado por Clemente XIII en 1767. El Oficio y la Misa en su honor fueron aprobados ocho años después. Su biografía fue escrita por primera vez por Scipio Albani (1600); otra por Andreas Stella (1605). La mejor fue escrita por August Tortora (Milán, 1620; en “Acta SS.”, febrero, II, 217 y ss.).
Tras la muerte de Jerónimo, su comunidad estuvo a punto de disolverse, pero Gambarana, elegido superior, la mantuvo unida. Obtuvo la aprobación (1540) de Pablo III. En 1547, los miembros buscaron infructuosamente la afiliación a la Compañía de Jesús ; luego, entre 1547 y 1555, se unieron a los Teatinos . Pío IV (1563) aprobó la institución, y San Pío V la elevó a la dignidad de orden religiosa, según la Regla de San Agustín, con votos solemnes, los privilegios de los mendicantes y la exención. En 1569, los primeros seis miembros profesaron sus votos, y Gambarana fue nombrado primer superior general. San Carlos Borromeo mostró gran favor a la orden y le donó la iglesia de San Mayeul en Pavía , de la cual la orden toma su nombre oficial: «Clerici regulares S. Majoli Papiae congregationis Somaschae». Posteriormente, la educación de la juventud se incorporó al programa de la orden, y los colegios de Roma y Pavía alcanzaron gran renombre. Se extendió a Austria y Suiza , y antes de la Gran Revolución contaba con 119 casas en las cuatro provincias de Roma , Lombardía , Venecia y Francia . Actualmente, la orden tiene diez casas en Italia , dos de ellas en Roma . El general reside en Roma , en San Girolamo della Carità.
FRANCISCO MERSHMAN