Jerónimo Emiliani, Santo, fundador de la Orden de Somascha; b. en Venice, 1481; d. en Somascha, el 8 de febrero de 1537; fiesta, 20 de julio; hijo de Angelo Emiliani (popularmente llamado Miani) y de Eleonore Mauroceni, se unió al ejército y en 1508 defendió Castelnuovo contra los Liga de Cambray. Hecho prisionero y milagrosamente liberado, hizo una peregrinación al santuario de Nuestra Señora de Treviso, en cumplimiento de un voto. Luego fue nombrado Podesta de Castelnuovo, pero al poco tiempo volvió a Venice para supervisar la educación de sus sobrinos. Todo su tiempo libre lo dedicaba al estudio de la teología y a las obras de caridad. Después de su ordenación sacerdotal en 1518, los hospitales y las chozas de los pobres fueron sus lugares favoritos. En el año de la peste y el hambre (1528), parecía estar en todas partes y mostró su celo especialmente por los huérfanos, cuyo número había aumentado tanto. Les alquiló una casa cerca de la iglesia de Santa Rosa y, con la ayuda de algunos laicos piadosos, atendió sus necesidades. A su cargo también estaba confiado el hospital para incurables, fundado por San Cayetano. En 1531 fue a Verona e indujo a los ciudadanos a construir un hospital; en Brescia construyó un orfanato, en Bérgamo uno para niños y otro para niñas. Aquí también fundó el primer hogar para mujeres caídas que deseaban hacer penitencia. Dos sacerdotes, Alessandro Besuzio y Agostino Bariso, se unieron a él en sus labores de caridad, y en 1532 Jerónimo fundó una sociedad religiosa, ubicando la casa madre en Somascha, una aldea apartada entre Milán y Bérgamo. En la regla, Jerónimo establece como trabajo principal de la comunidad el cuidado de los huérfanos, los pobres y los enfermos, y exige que las viviendas, los alimentos y los vestidos lleven la marca de la pobreza religiosa. Jerónimo cayó mártir de su celo; Contrayendo una enfermedad en Bérgamo, murió en Somascha. Fue beatificado por Benedicto XIV en 1747 y canonizado por Clemente XIII en 1767. El Oficio y la Misa en su honor fueron aprobados ocho años después. Su biografía fue escrita por primera vez por Escipión. albanés (1600); otro de Andreas Stella (1605). El mejor fue escrito por August Tortora (Milán, 1620; en “Acta SS.”, febrero, II, 217 ss.).
Después de la muerte de Jerónimo, su comunidad estuvo a punto de disolverse, pero Gambarana, que había sido elegido superior, la mantuvo unida. Obtuvo la aprobación (1540) de Pablo III. En 1547 los miembros buscaron en vano afiliarse a la Sociedad de Jesús; luego en 1547-1555 se unieron con el Teatinos. Pío IV (1563) aprobó la institución y San Pío V la elevó a la dignidad de orden religiosa, según la Regla de San Agustín, con votos solemnes, privilegios de los mendicantes y exención. En 1569 los primeros seis miembros hicieron su profesión y Gambarana fue nombrado primer superior general. San Carlos Borromeo mostró gran favor a la orden y le dio la iglesia de San Mayeul en Pavía, de cuya iglesia la orden toma su nombre oficial “Clerici regulares S. Majoli Papiae congregationis Somaschae”. Más tarde, la educación de la juventud se incluyó en el programa de la orden, y los colegios de Roma y Pavía adquirió renombre. Se extendió a Austria y Suiza, y antes de la gran Revolución tenía 119 casas en las cuatro provincias de Roma, Lombardía, Venice y Francia. Actualmente la orden cuenta con diez casas en Italia, dos de los cuales están en Roma. El general reside en Roma en San Girolamo della Carita.
FRANCISCO MERSHMAN