Jericó.—Tres ciudades con este nombre han ocupado sucesivamente sitios en el mismo barrio.
I. Ciudad de Canaán tomada y destruida por Josué después del paso del Jordania (José, vi). El establecimiento de la Israelitas en las industrias de la “Ciudad de las Palmeras” dio origen a la Jericó de Benjamin (Jos., xviii, 21), que estuvo durante algún tiempo dominada por Eglón, rey de Moab (Jueces, iii, 12), y en el que se escondieron los emisarios de David cuando habían sido ultrajados por Hanón, rey de los Amonitas (II Reyes, x, 5). Pero cuando, bajo Acab, la Jericó cananea había sido restaurada por Hiel el betelita (III Reyes, xvi, 34), la Israelitas se instalaron allí. Fueron visitados por Eliseo, que purificó las aguas del manantial (IV Reyes, ii, 18-22). Trescientos cuarenta y cinco hombres de Jericó, regresando del cautiverio, repoblaron su ciudad natal (I Esd., ii, 34; II Esd., vii, 36). Habiendo caído en manos de los sirios, fue fortificada por Báquides, para protegerla. Judea en el lado oriental (I Mach., ix, 50). Esta Jericó estaba situada en Tell-es-Sultan, cerca de la Fuente de Eliseo (Ain-es-Sultan), que fluye a una distancia de unas dos millas al noroeste de ez-Riba, la moderna Jericó. Las excavaciones realizadas en este tell en 1907-08 sacaron a la luz una muralla que medía unos 840 metros de circuito, una ciudadela con doble muralla del período cananeo, viviendas israelitas de la época de los Reyes y algunas cerámicas judías post-exílicas (Mitteil. der deutschen Orient. Gesellschaft zu Berlín, diciembre de 1908, núm. 39; “Revue Biblique”, 1909, 270-79).
La antigua Jericó, cerca del manantial, había desaparecido por completo cuando Herodes fundó una nueva Jericó hacia el punto donde el arroyo del Kett y el Jerusalén El camino emerge de las montañas. Protegido por el fuerte de Cypros, poseía palacios reales, vastos embalses, un hipódromo y un anfiteatro (Josephus, “Bell. Jud.”, I, xxi, 14; xxxiii, 6, 8; “Antiq. Jud.”, XVI, v, 2). Herodes murió allí: su hijo Arquelao embelleció aún más los palacios e hizo que se construyeran nuevos acueductos para llevar agua a los jardines de palmeras (Antiq. Jud., XVII, xiii, 1). Fue a las puertas de esta Jericó donde Cristo curó a dos ciegos (Mat., xx, 29-34), sólo uno, Bartimeo, según Marcos (x, 46) y Lucas (xviii, 35), y vio al publicano. Zaqueo (Lucas, xix, 1-5). El Khirbet Qagfin, el Birket Musa, unos montículos artificiales, son los restos visibles del segundo Jericó, que, antes de ser completamente destruido, sirvió durante algunos días como campamento romano (Bell. Jud., viii, 2; ix, 13). ).
Una tercera Jericó surgió entonces en los jardines donde se encuentra la Fuente de Eliseo regada, y donde, además de la palma, crecían la henna, el bálsamo, la mirra (Bell. Jud., IV, viii, 3), el sicómoro, el plátano, etc. Según el mapa de Madaba, era una ciudad importante y una sede sufragánea de Cesárea Marítima. Sus obispos conocidos son Januarius (325), Macer (381), Eleutherius (415), Joannes (518), Gregorius (536), Basilius (800) (Lequien, “Oriens Christianus”, III, 646-50). Justiniano instaló aquí un gran caravasar (Procopio, “De Aedif.”, v, 9). Durante el Cruzadas Jericó era un beneficio adjunto al Santo Sepulcro. La ciudad bizantina fue sucedida por la actual Rita, que consta de algunas hospederías para peregrinos y turistas, y una quincena de chozas de acacia habitadas por árabes Ghawarneh. También hay una iglesia griega (llamada “Santuario de Zaqueo”) atendida por dos monjes ortodoxos, una capilla latina y una mezquita.
FM ABEL