Jefté (hebreo: YPTCH), uno de los jueces de Israel. La historia de Jefté se narra en los capítulos xi y xii del Libro de Jueces. Era un guerrero de Galaad e hijo de una ramera. El nombre de su padre era Galaad, el cual teniendo esposa y otros hijos, éstos expulsaron a Jefté de la familia y huyó a la tierra de Tob en el este. Siria. Aquí se convirtió en el líder de una banda de “hombres necesitados” y ladrones que lo siguieron como su príncipe. En esta coyuntura el territorio israelita al este del Jordania fue invadido por el Amonitas, y los ancianos de Galaad, necesitados urgentemente de un líder que dirigiera la defensa, se vieron obligados a ir a Tob y pedirle a Jefté que regresara y fuera su príncipe. Después de expresar su sorpresa de que le hicieran tal oferta, considerando el trato que había recibido en su ciudad natal, accedió a sus súplicas, pero insistió en la condición de que, en caso de vencer a los Amonitas, sus propios compatriotas permanecerían fieles a su palabra y lo reconocerían como su príncipe. Los ancianos hicieron una promesa solemne y Jefté regresó con ellos a la tierra de Galaad, donde fue nombrado jefe por aclamación popular. Antes de comenzar su campaña, Jefté hizo un voto al Señor, diciendo: “Si librarás a los hijos de Ammon en mis manos, el primero que salga por las puertas de mi casa, y me encuentre cuando yo regrese en paz de los hijos de Ammon, así también ofreceré un holocausto al Señor”. Después de una negociación bastante larga con el Rey del Amonitas En cuanto al derecho de Israel a poseer la tierra de Galaad, Jefté dirigió sus fuerzas contra los invasores y “golpeó” them desde Aroer hasta llegar a Mennith, veinte ciudades, y hasta Abel, que está rodeada de viñas, con una matanza muy grande y los hijos de Ammon fueron humillados por los hijos de Israel” (Jueces, xi, 33).
En su regreso triunfal a su casa en masfa, la primera persona que sale a su encuentro es su única hija, acompañada de un coro de mujeres. Al contemplarla, se siente alarmado y consternado, recordando su voto temerario, pero declara que ha abierto su boca al Señor y no puede hacer otra cosa que cumplirlo. La hija expresa una noble y generosa resignación a su suerte, pero pide un plazo de dos meses para poder “llorar su virginidad en la montaña con sus compañeras. Al cumplirse los dos meses “ella volvió a su padre y él hizo con ella lo que había prometido”. De donde surgió la costumbre de que de año en año las hijas de Israel se reunieran y lamentaran durante cuatro días a la hija de Jefté galaadita.
La importancia obvia de la narración es que la hija de Jefté fue ofrecida como sacrificio humano y, de hecho, tal ha sido la interpretación unánime de ello entre los judíos, así como entre los antiguos. cristianas, tradición. Algunos apologistas modernos, sin embargo, escandalizados por la idea de que un juez sobre el cual vino "el espíritu del Señor" (xi, 29) pudiera cometer un acto tan bárbaro, se han esforzado en demostrar que las palabras del voto de Jefté no deben tomarse literalmente. , sino como referencia al celibato perpetuo al que iba a ser condenada su hija. Los argumentos en este sentido, que están lejos de ser convincentes, pueden encontrarse en Vigouroux, “Dictionnaire de la Biblia“, sv Ignoran la bárbara condición ética de la Israelitas en esa época relativamente remota, una condición que es evidente en otras narrativas en el mismo Libro de Jueces (vg el del cap. xix). Ese sacrificio humano estaba expresamente prohibido por el mosaico mosaico. Ley no ayuda al argumento, porque, incluso admitiendo que el Ley Entonces existió de otra manera que en embrión, lo cual es al menos muy dudoso, de los libros históricos que se refieren a este período y a los posteriores se desprende claramente que sus prescripciones fueron constantemente ignoradas por el pueblo judío. Que votos tan imprudentes con sus nefastas consecuencias, e incluso sacrificios humanos, no eran cosas inauditas en esa etapa de la historia de Israel, puede deducirse de pasajes como I Reyes, xiv, 24 ss.; II Reyes, xxi, 6-9; IV Reyes, xvi, 3; etc.
Después de la conquista del Amonitas Jefté se vio envuelto en un grave conflicto con los miembros de las tribus vecinas de Efraín, quienes con arrogancia se quejaron de que no habían sido invitados a participar en la expedición. Jefté replicó que habían sido llamados para ayudarlo pero que se habían negado, y el resultado fue una lucha feroz entre Efraín y los hombres de Galaad en la que estos últimos salieron victoriosos. Obtuvieron el control estratégico de los vados del Jordania por lo cual los efraimitas que huían eran obligados a regresar a casa, y cuando aparecían los fugitivos, se pedía a cada uno que pronunciara la palabra “shibboleth” (una mazorca de maíz), y si según el dialecto efraimita se pronunciaba “sibboleth” el hombre fue inmediatamente ejecutado. El hecho de que cuarenta y dos mil efraimitas fueran asesinados en esa ocasión puede ser una exageración o posiblemente un cambio del texto. Después de seis años como juez, Jefté murió y fue sepultado en su ciudad de Galaad.
JAMES F. DRISCOLL