Fouquet , JEHAN (o JEAN), pintor y miniaturista francés, n. en Tours, c. 1415; m. hacia 1480. Probablemente fue hijo de Huguet Fouquet, quien hacia 1400 trabajó para los duques de Orleans en París . A finales del siglo XIV, la pintura francesa había alcanzado un período de brillantez incomparable. Todo anunciaba el Renacimiento , y poco faltaba para convertirlo en un movimiento distintivamente francés, lo cual, sin embargo, los desastres de la monarquía impidieron. París dejó de ser el centro de la nueva vida intelectual. El arte, expulsado de su centro, se replegó a las provincias periféricas del norte, el este y el sureste, al ducado de Borgoña . El centro principal era Brujas , mientras que se establecieron centros secundarios en Dijon, en Provenza. Cada uno de ellos tenía sus maestros y su escuela. El único vestigio de la auténtica vida francesa encontró refugio en el valle del Loira, en las cercanías de Tours, desde la época de San Martín , verdadero corazón de la nación en cada crisis de la historia francesa. Aquí creció el primero de nuestros pintores que poseía no solo una personalidad definida, sino también una fisonomía francesa. Fouquet fue contemporáneo de Juana de Arco, y su carácter es tan nacional como el de la propia heroína. Para comprender la base de su estilo, debemos remontarnos a la Escuela de Borgoña , que a su vez era simplemente una variante de la de Brujas . Tours no está lejos de Bourges y Dijon, y en la obra de Fouquet siempre hay algo que recuerda a Claux Sluter y a los Van Eyck. A esto hay que añadir ciertos manierismos italianos. Se desconoce el motivo del viaje de Fouquet a Italia , pero sin duda fue alrededor de 1445, pues durante su estancia allí pintó el retrato del papa Eugenio IV entre dos secretarios. Esta famosa obra, conservada durante mucho tiempo en la galería Minerva, se conoce hoy solo a través de un grabado del siglo XVI. Filarete y Vasari hablan con admiración de ella, mientras que Rafael le rindió el honor de recordarla en su obra "Leo X del Palacio Pitti".
Fouquet permaneció cautivado por el primer Renacimiento italiano . La influencia de los bajorrelieves de Ghiberti y Della Robbia, así como de las pinturas de Masaccio , Paolo Uccello , Filippo Lippi y Gentile da Fabriano que vio en Florencia y Roma , se percibe claramente en su obra. Parece ser que estuvo en Francia en 1450. Algunos críticos se inclinan a creer que realizó un segundo viaje, pues les resulta difícil creer que Fouquet nunca viera las "Vidas de San Lorenzo y San Esteban" de Fra Angelico en la capilla de Nicolás V. Son precisamente estas obras italianas las que más se asemejan a las suyas. La armonización de los dos movimientos renacentistas (del Norte y del Sur), la fusión íntima y natural del genio de ambos en el alma creativa de un artista francés, sin ningún esfuerzo ni rastro de pedantería, estrechez de miras o sistematización, constituye el encanto y la originalidad de Fouquet. Si el carácter francés consiste en una cierta disolución de toda característica racial, en el poder de la asimilación (cf. Michelet, Introducción a la filosofía de la historia), ningún artista ha sido jamás más «francés» que Fouquet. Sin embargo, no le falta el sabor de su país. Sin poesía ni profundidad de pensamiento, su estilo posee al menos dos características notables. Al representar el rostro humano, poseía en grado excepcional el don de captar la vida, por así decirlo, por sorpresa, y ni siquiera Benozzo podía contar una historia como él.
Sabemos, gracias a un contemporáneo, que Fouquet pintó cuadros en la iglesia de Notre-Dame la Riche en Tours, pero se desconoce si se trataba de murales o retablos. Se sabe que estuvo a cargo de los preparativos para la entrada de Luis XI en la ciudad en 1461. De todas sus obras, sin embargo, hoy se conservan media docena de retratos y alrededor de cien miniaturas. El más antiguo de estos retratos parece ser el de «Carlos VII» en el Louvre, un retrato que impacta por su tristeza, su expresión atribulada y la fuerza de la fealdad y la veracidad. En el Louvre también se encuentra el retrato de «Guillaume Juvenal des Ursins», magníficamente obeso e hinchado, radiante de oro. Otro retrato tiene una historia curiosa. Es el de Étienne Chevalier, el gran mecenas del pintor, y antiguamente se podía ver en la iglesia de Melun. La obra es encantadora por la amplitud de su estilo. La figura de San Esteban presentando a su cliente recuerda a Giorgione por su vigor y delicadeza. En 1896, esta pieza llegó al Museo de Berlín . Formaba parte de un díptico, cuya otra ala muestra a la Virgen, rodeada de ángeles, amamantando al Niño Jesús. La Virgen es también un retrato, el de la bella Agnes Sorel, de quien Chevalier era uno de los favoritos. Esta segunda ala se encuentra en Amberes . Las dos partes, separadas, nunca volvieron a reunirse, salvo por un breve periodo en París durante la Exposición de los «Primitivos» franceses en 1904. Cabe mencionar otro retrato de Fouquet: el busto de un joven (colección Lichtenstein), fechado en 1456, admirable por la intensidad de la pincelada en su paleta de colores, con su tono grisáceo y su deliberada sobriedad. Este sería el mejor retrato del maestro, de no ser por el escaso esmalte del Louvre, en el que él mismo aparece representado con líneas doradas sobre fondo negro.
Su trabajo como miniaturista comprende actualmente tres series: (1) los fragmentos del “Libro de horas de Étienne Chevalier” (1450-60), cuarenta de los cuales se encuentran en Chantilly, dos en el Louvre, uno en la Biblioteca Nacional y uno en el Museo Británico; (2) veinte fouillets de las “Antigüedades judías” de Josefo en la Biblioteca Nacional. El segundo volumen, descubierto por el Sr. Yates Thomson, fue presentado a la República Francesa por el rey Eduardo VII en 1908 (Durrieu, op. cit. infra ); (3) parte de las ilustraciones de las “Crónicas de Francia ” (Fr. 6465, Bibl. Nat.). A estos hay que añadir: (4) el frontispicio y las miniaturas de una traducción francesa de las obras de Boccaccio en la Biblioteca Real de Múnich (c. 1459), y el frontispicio de los estatutos de la Orden de San Miguel (c. 1462) en la Biblioteca Nacional. La más importante de estas obras, así como la más famosa y la más bella, es sin duda el “Libro de Horas” de Etienne Chevalier, el “Quarante Fouquet”, que es uno de los tesoros de Chantilly. De las cuarenta y cuatro páginas del “Libro de Horas” recuperadas hasta ahora, veinticinco (siguiendo el orden del Breviario ) cuentan la historia del Evangelio y de la vida de la Santísima Virgen, catorce son escenas de las vidas de los santos; una, que trata la historia de Job , es una escena del Antiguo Testamento; y una, “El Juicio Final”, es del Apocalipsis . El frontispicio, dos páginas que reproducen el díptico de Melun y la página del Oficio de Difuntos, están consagrados a la memoria de Etienne Chevalier. Nos impresiona de inmediato su exquisita claridad, animación y vitalidad. Los manierismos italianos abundan en los detalles; el artista se expresa con un lenguaje más florido que en sus retratos. Esta obra es una delicia en la que la imaginación se deleita con encantadores caprichos. Aquí encontramos angelitos de rostros regordetes, drapeados y vestimentas fluidas, la exuberancia borgoñona con los amplios pliegues de sus drapeados; a un lado, niños jugando ( putti ), músicos de Prato y Pistoia, nichos con pilastras, cornisas clásicas, el acanto corintio y follaje arquitectónico como el ciprés y el tejo florentinos. Su estilo es sumamente complejo. En ninguna otra obra se combinan sus elementos con tanta destreza. Hay oro por todas partes, cielos y un halo dorado, un lazo envolvente delicadamente dorado. Desde entonces, nadie ha podido dominar el proceso, que en realidad no es más que la atmósfera radiante de las ideas del artista y el color de su espíritu.
La nota fundamental se mantiene admirablemente a pesar de la apariencia de improvisación lúdica. Si bien el artista se deleita en dar rienda suelta a agradables recuerdos y ha utilizado sus bocetos de viajes como adornos para sus ideas, la base de todo es un ardiente amor por la realidad, y solo los consulta para refrescar su memoria. Como narrador y dramaturgo, posee el respeto por la letra y el texto que se convertiría en el rasgo predominante de los grandes pintores históricos franceses, Poussin y Delacroix. Pero, sobre todo, siente el anhelo de verdad, que, bajo los adornos de su estilo, constituye el verdadero mérito de sus miniaturas y retratos. Fouquet es un «naturalista» por convicción. Lo es a su manera, pero con la misma autenticidad que Van Eyck o Filippo Lippi . Se asemeja a ellos por pertenecer a su época, pero se diferencia en que, para él, la imitación nunca prevalece sobre su apasionada veneración por la naturaleza.
Este naturalismo era tan fuerte que Fouquet carecía de la capacidad de concebir lo que no había visto. No prescindía de modelos y todas sus obras no solo eran observadas, sino también posadas. Fracasa por completo en las escenas ideales y en aquellas de intensa expresión (por ejemplo, el Calvario) para las que no podía tener modelo. Si su «Juicio Final» es una pintura emocionante, es porque el recuerdo del vidriero acudió en ayuda del pintor, pues el artista contempló el cielo como el rosetón de una catedral (Dante, Parad., xxxi). En «El martirio de Santa Apolonia» representa con bastante claridad una escena de un misterio popular; es, de hecho, el documento más exacto que poseemos sobre los efectos escénicos en los misterios de la Edad Media (Emil Male, «Le renouvellement de l'art par les mysteres» en «Gazette des Beaux Arts», 1904, I, 89). Esta influencia del teatro se aprecia a lo largo del «Libro de Horas», en el vestuario, la decoración y el colorido local, cuya apariencia caprichosa y grotesca procede directamente del acervo de accesorios dramáticos y los adornos dorados de los actores. Fue así como la época de Fouquet concibió la pintura histórica. Finalmente, otra costumbre de Fouquet era situar como fondo de las escenas bíblicas o evangélicas, en lugar de Palestina, de la que no sabía nada, Francia o Turena, que conocía tan bien. Así, la representación de « Job » tiene como fondo decorativo la torre del homenaje del castillo de Vincennes. La «Cena Pascual» tiene lugar en una posada, y a través de la puerta abierta se ve el tejado de Notre-Dame de París . El «Calvario» se sitúa en la colina de Montrouge. Este exceso de ingenuidad no debe llevarnos a pensar que Fouquet desconocía lo que hacía. El anacronismo de los «Primitivos» es un sistema consciente y voluntario. Fouquet no era en absoluto ingenuo , como se ha afirmado con demasiada frecuencia, cuando en la escena de la Epifanía sustituyó a uno de los Reyes Magos por el retrato del rey Carlos VII, con un manto adornado con flores de lis, rodeado de sus guardias y rindiendo homenaje a la Santísima Virgen. Quizás esta fue una forma de transmitir la enseñanza del Evangelio y expresar sus verdades eternas y realidades imperecederas, más que el mero hecho histórico. Sobre todo, fue el fervor de una época que, cansada de abstracciones y símbolos, experimentó una reacción apasionada hacia la juventud y hacia la vida. Ningún contemporáneo expresó la vida mejor que Fouquet. La amaba en todas sus formas, en el arte, ya fuera italiano, flamenco, gótico o renacentista , en el teatro y en la naturaleza. Amaba los caballos hermosos, las armas hermosas, los trajes ricos, los colores alegres, la música hermosa (sus obras están llenas de conciertos). Amaba la elegancia de la nueva arquitectura, así como las agujas cónicas, los vitrales catedralicios y las torres puntiagudas sobre tejados a dos aguas. Mil detalles de la vida de su época se habrían perdido de no ser por él: una hilera de muelles a orillas del Sena en las afueras de la ciudad, una vista de París desde Montmartre o el Pré aux Cleres, la representación de un misterio, una escena fúnebre, el interior de la antigua basílica de San Pedro. Es el mejor testigo de su tiempo; a la vez afable, bromista, tierno y emotivo. Ni soñador ni místico, rebosaba fe y pureza. Nada podría ser más casto que su obra, que atrae tanto a los eruditos como al pueblo. La mente de este humilde miniaturista era una de las mejor informadas y más ordenadas de su época. Sobre todo, poseía una faceta creativa, pues es uno de los grandes paisajistas del mundo. Nadie ha retratado tan bien como él los encantadores paisajes rurales de Francia. Nada podría ser más dulcemente rústico que su «Santa Margarita». En esta obra, Fouquet anticipa inmediatamente a Corot. Su «Monte de los Olivos» y su «Natividad» son dos de las escenas nocturnas más bellas jamás pintadas. Los Alpes en sus «Grandes Crónicas» son quizás el primer ejemplo de paisaje de montaña.
La influencia de Fouquet ha sido considerable. Tuvo numerosos discípulos, entre los que destacan sus dos hijos (uno de ellos con un "Calvario" en la iglesia de Loches) y Jean Colombe, hermano del escultor, mientras que el más grande fue Jehan Bourdichon, quien en 1507 pintó las famosas "Horas" de Ana de Bretaña. Sin embargo, ninguno de estos artistas se acerca al maestro en mérito. Fouquet sigue siendo el único representante del Renacimiento francés , un legado que se extinguió con sus discípulos. Después de 1500, Italia tomó una clara ventaja sobre el resto de Europa , y Francia fue incapaz de disputar su prestigio. Durante más de dos siglos, incluso olvidó a su primer maestro. Solo en tiempos modernos ha sido rescatado del olvido y restituido a su lugar entre los genios más fascinantes del primer Renacimiento.
LOUIS GILET