Racine, JEAN, dramaturgo, n. en La Ferté-Milon, en el antiguo Ducado de Valois, el 20 de diciembre de 1639; d. en París, 21 de abril de 1699. Dejó huérfano a una edad muy temprana, sus familiares lo enviaron al Colegio de Beauvais, que estaba íntimamente relacionada con Port Royal, adonde fue en 1655. Aquí, aunque sólo tenía dieciséis años, hizo tales progresos que no sólo leyó griego a primera vista, sino que escribió odas tanto en latín como en francés. En 1658 ingresó al Colegio d'Harcourt. Mientras se hospedaba en casa de su tío Nicolas Vitart, trabó una estrecha relación con algunos personajes del teatro y, para protegerlo de la tentación, sus parientes lo enviaron con otro tío, el Abate Sesvrin, en Uzès; pero al no conseguir ningún puesto allí, regresó a París en 1663, donde escribió dos odas que le dieron a conocer en la corte. En 1664 se representó su primera obra, “La Thebaide, ou les Freres ennemis”. Le siguió “Alexandre”, otro drama igualmente insignificante. "Andrómaca", de 1667, resultó un gran éxito, y fue seguida por su única comedia, "Les Plaideurs" (1668). Le siguieron “Britannicus” en 1669, “Berenice” (1670), “Bajazet” (1672), “Mithridate” (1673), “Iphigenie” (1674). Después del fracaso de “Phedre” en 1677, Racine cortó abruptamente su conexión con el escenario, en parte porque estaba cansado de críticas y rivalidades injustas, y en parte por motivos de conciencia. Permaneció en silencio durante doce años, pero en 1689, a petición de Madame de Maintenon, escribió “Esther” y “Athalie en 1691.
Los dramas de Racine fueron recibidos de diversas formas. “Andrómaca” logró un éxito tan grande como “El Cid”, y con razón; el autor dedicó su arte más delicado y refinado al retrato de la pasión más trágica. Ningún personaje en la escena francesa es más interesante y atractivo que “Hermione”, el tipo de amor apasionado, y “Andrómaca”, de amor maternal. Su comedia, "Les Plaideurs", inspirada en las "Avispas" de Aristófanes, fracasó al principio, pero, al ser aplaudida por Luis XIV; Posteriormente obtuvo gran favor. “Britannicus” fue llamado por Voltaire la pieza de los conocedores. “Berenice” fue escrita en competencia con una obra de teatro sobre el mismo tema de Corneille, a la que superó con creces. Sus dos tragedias sobre temas orientales, “Bajazet” y “Mithridate”, no respiran el espíritu oriental. “Iphigenie” está llena de patetismo. La “Fedra”, que puede disputar con “Andrómaca” y “Athalie” el título de la obra maestra de Racine, estuvo representada en el Had de Bourgogne, mientras que la “Fedra” de Pradon fue representada por los actores del rey. Desde el principio, Racine se había topado con la dura oposición de varias camarillas, a quienes su éxito y su sarcasmo habían irritado. Su propia “Fedra” fue un fracaso, mientras que la de Pradon triunfó. Dejó entonces todo trabajo dramático, se casó y se volvió muy piadoso, dedicándose por completo a la vida doméstica y a sus deberes como historiógrafo real. En los veinte años restantes de su vida escribió sólo dos obras de teatro. Madame de Maintenon, que había fundado en Saint-Cyr una institución para la educación de las muchachas pobres de familia noble, pidió a Racine un drama para ser representado por sus protegidas. El escribio "Esther“, que tuvo un enorme éxito. Todo crítico admira en ella el esplendor del coro, la perfección de los personajes y el maravilloso arte de la obra en su conjunto. El otro fue “Athalie”, un drama del mismo tipo.
Como escritor dramático, Racine es uno de los líderes de la escuela clásica. Su arte dramático fue una protesta contra las heroicas y grandilocuentes tragedias que, hasta ese momento, habían estado de moda. Leemos en el prefacio de “Britannicus”: “¿Qué puedo hacer para satisfacer a mis severos críticos? Sería muy fácil hacerlo si estuviera dispuesto a sacrificar el sentido común. Sólo necesito ignorar la naturaleza y lanzarme a lo sensacional”. A Corneille le gustaba una acción bastante complicada, “llena de incidentes, de muchas sorpresas teatrales y de innumerables discursos altisonantes”. Racine, para citar sus propias palabras, siempre eligió “una acción simple, no sobrecargada, que, avanzando constantemente hacia la catástrofe, se sustenta en el interés, los sentimientos y las pasiones de los personajes”. De nuevo, mientras que en Corneille los personajes son secundarios a la acción; en Racine la acción se adapta a los personajes. De ahí que no encontremos en sus tragedias situaciones sensacionales, sino un estudio profundo y completo de las pasiones de las que es presa el corazón humano y, sobre todo, del amor. Racine es el gran pintor del amor, pero el amor tal como él lo concibe es siempre violento, impetuoso, celoso y, a veces, criminal. El efecto de su nuevo método fue provocar un cambio en el del drama francés. El estilo de Racine es sencillo y suave, siempre puro, elegante, armonioso y, sin embargo, cuando es necesario, fuerte y atrevido. Racine era un hombre sensible, vanidoso e irritable, con sentimientos profundamente religiosos y un intelecto agudo, flexible y fuerte. Muestra en su obra poderes de análisis psicológico casi únicos, una maravillosa delicadeza de sentimiento y un exquisito sentido del arte literario.
JEAN LEBARES