Minkelers, JEAN-PIERRE, inventor del gas de iluminación; b. en Mastrique, Países Bajos, 1748; d. allí el 4 de julio de 1824. A la edad de dieciséis años, en 1764, se fue a Lovaina, donde estudió teología y filosofía en la Colegio du Faucon, donde se convirtió en profesor de filosofía natural en 1772. En ese momento, la cuestión de los aeróstatos y los Montgolfiers ocupaba la mente de los científicos, y el duque de Arenberg, un mecenas de la ciencia y el arte, contrató un comité para examinar la cuestión del mejor gas para globos. Minkelers estaba en este comité y publicó en 1784, después de muchos experimentos, una obra titulada “Memoire sur fair inflamable tire de diferentes sustancias, redige par M. Minkelers, professeur de philosophie au college du Faucon, universite de Louvain” (Lovaina, 1784 ). Como apéndice a estas memorias había una “Table de gravites specifiques des differentes especes d'air”, de TF Thysbaert, miembro del comité. Minkelers nos cuenta en sus memorias cómo hizo su precioso descubrimiento: desde el principio de sus experimentos tuvo la idea de introducir aceite en el cañón de un arma y calentarlo en una fragua. Bajo la acción del calor, el aceite se disolvió y dio lugar a un gas notablemente ligero, que tenía otras cualidades ventajosas. Habiendo demostrado que el gas petróleo era el mejor para los globos, Minkelers lo utilizó para muchos globos que ascendían rápidamente y viajaban grandes distancias en las cercanías de Lovaina. Como nos cuenta su alumno von Hulstein, que estaba en su clase en 1785, Minkelers utilizó en ocasiones este mismo gas para iluminar su taller. Además, el rumbo de sus memorias demuestra claramente que, a los ojos de su inventor, la gran combustibilidad del gas era una de sus principales cualidades. Cuando José II, en 1788, transfirió el Universidad de lovaina a BruselasMinkelers continuó como profesor, pero cuando lo devolvieron a Lovaina se negó a regresar. Dimitió en 1794 y fue nombrado profesor de física y química en la Escuela Central de Maastricht el 4 de julio de 1824.
D. Estado de Nueva York