La Valette, JEAN PARISOT DE, cuadragésimo octavo Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusalén; b. en 1494; d. en Malta, 21 de agosto de 1568. Provenía de una antigua familia del sur. Francia, varios miembros de los cuales habían sido capitouls (magistrados principales) en Toulouse. Siendo aún muy joven ingresó en la Orden de San Juan como caballero de la Lengua de Provenza. Después de la toma de Rodas por el sultán Soliman (1522), la orden se había establecido, en 1530, en Malta que, junto con la ciudad de Trípoli, el emperador Carlos V les había cedido en plena soberanía. Aquí los caballeros se dedicaron a luchar contra los corsarios de Berbería, que fueron sostenidos por el sultán turco. Durante esta lucha, La Valette hizo su primera campaña y pronto ascendió a los rangos más altos de la orden. En 1537 fue nombrado comandante y gobernador de Trípoli. En esa ciudad, expuesta a los ataques del famoso Dragut, jefe de todos los corsarios de África, La Valette hizo gala de su poder de organización, restableciendo la disciplina entre los Cristianas y tropas moras, expulsando de la ciudad a los inútiles y castigando a los blasfemos. Ya no estaba en Trípoli cuando Dragut la tomó en 1556.
La Valette fue elegida por unanimidad (18 de agosto de 1557) para suceder a Claude de la Sangle como gran maestro. Restableció su autoridad sobre las provincias de Alemania y de Venice, que se había negado a pagar los impuestos recaudados por los capítulos generales, pero no pudo obtener de la Consejo de Trento una confirmación de los privilegios de la orden y la restitución de las encomiendas usurpadas por los protestantes. Por último, se dedicó ardientemente a luchar contra los musulmanes. En 1560 formó alianza con Juan de la Cerda, almirante de Felipe II, para recuperar Trípoli, pero la escuadra española perdió el tiempo en la inútil conquista de la isla de Jerba. Los moros de Berbería, comandados por Piale y Dragut, destruyeron 22 buques de guerra cristianos y 14,000 cristianos murieron o murieron de enfermedades. Gracias a la intrepidez de La Valette, las galeras de la orden pudieron salvar varios Cristianas barcos y capturar muchos corsarios. La Valette hizo construir dos galeras con su propio dinero y los comandantes más ricos siguieron su ejemplo. Los buques de la orden estaban comandados por navegantes experimentados, como Romegas, que conocían todos los puertos e incluso las más pequeñas bahías del Mediterráneo.
Esta fuerza naval pronto se hizo temida por los moros de Berbería e incluso por los turcos. Los caballeros de Malta haber ayudado a García de Toledo a tomar posesión de Valez de la Gomera (al sureste de la actual estación militar española de Persona -de-Valez en el Rif), los alarmados moros apelaron a Constantinopla. Al poco tiempo, la escuadra maltesa obtuvo una sangrienta victoria entre las islas de Zante y Cefalonia y capturó un galeón turco tripulado por 200 conserjes y cargado de preciosas mercancías; y en cinco años habían capturado 50 barcos turcos. El Sultán Soliman, exasperado, ordenó que todos sus buques disponibles se reunieran antes Malta, donde invitaron a Dragut y los corsarios a unirse a ellos. Se enviaron espías para examinar las fortificaciones. Don
García de Toledo, virrey de Sicilia, habiendo obtenido información secreta de todo esto, advirtió a La Valette y trató de inducir a Felipe II a ayudar en la defensa de Malta. La Valette convocó a todos los caballeros de cristiandad, crió 2000 hombres en Italia, y obtuvo de don García dos compañías de tropas españolas. los habitantes de Malta estaban organizados como una milicia; todos los prioratos enviaron dinero y 600 caballeros de todas las provincias de la orden se apresuraron al rescate. La Valette desplegó una extraordinaria actividad, planificando fortificaciones, ayudando con sus propias manos a los excavadores, inspeccionando almacenes y cuidando hasta el más mínimo detalle. Les dijo a los caballeros reunidos que ahora habían entrado en una lucha entre el Evangelio y la Corán. Después de recibir Primera Comunión, todos juraron derramar su sangre en defensa de la Fe. Pero la Orden de Malta recibió poco apoyo en esta crisis por Cristianas príncipes. El rey de España Solo prometió ayuda, que, sin embargo, no estaba lista cuando la flota turca, comandada por Mustafa, apareció ante Malta el 18 de mayo de 1565. Constaba de 159 buques de guerra tripulados por 30,000 jenízaros o spahis, y se empleó un gran número de embarcaciones para transportar el tren de asedio. Los defensores de Malta Había 700 caballeros, con 8500 mercenarios y ciudadanos y campesinos alistados.
Mustafa atacó el fuerte de San Telmo y Dragut se unió a él con 13 galeras. A pesar de la artillería maltesa, a pesar del heroísmo de los sitiados, los turcos lograron tomar ese fuerte el 23 de junio, después de un asalto que duró siete horas. Miles de turcos y el famoso Dragut murieron en el encuentro. Mustafá, exasperado por la resistencia, ordenó arrancar los corazones de los caballeros heridos. La Valette, por su parte, hizo decapitar a todos los prisioneros turcos y prohibió que se hicieran más prisioneros. Desde entonces la ciudad propiamente dicha y todos los fuertes fueron cercados. El 18 de agosto, los turcos intentaron entrar por una brecha en la muralla, pero fueron rechazados después de seis horas de lucha. El propio La Valette, pica en mano, cargó contra ellos, guiando a sus caballeros. El 23 de agosto, otro asalto resultó en la toma del bastión de Castilla, pero La Valette pasó esa noche construyendo nuevas defensas. Finalmente, el 7 de septiembre, llegó la flota de socorro de Don García de Toledo. Después de cuatro meses de lucha, Mustafá, desanimado, levantó el sitio; había perdido más de 20,000 hombres y abandonó su artillería pesada. Malta se salvó, y el heroísmo de La Valette finalmente despertó Europa de su letargo. Todos los príncipes enviaron sus felicitaciones; el Papa le ofreció un capelo cardenalicio, que él rechazó; 300 nobles, entre ellos Brantome, vinieron y le ofrecieron sus servicios. Para proteger la isla de cualquier ataque futuro, el gran maestre hizo construir otra ciudad en el sitio del Fuerte San Elmo (1566). Esta era la ciudad de Valette (o La Valeta), que hizo Malta inexpugnable y que todavía era lo suficientemente fuerte en 1798 como para frenar a Bonaparte. Los últimos años de la vida de Valette estuvieron entristecidos por conflictos con el Papa, pero en el momento de su muerte, a los setenta y cuatro años, estaba ocupado preparándose “para alguna gran hazaña de guerra y de conquista” (Brantome)
LOUIS BREHIER