JEAN-MARIE-ROBERT DE LAMENNAIS, sacerdote francés, hermano del anterior, nació en Saint-Malo en 1780 y falleció en Ploermel, Bretaña, en 1860. Al día siguiente del Concordato de 1801, cumplió su propósito, manifestado desde antes de la Revolución, de ingresar en las órdenes sagradas. Fue ordenado sacerdote el 25 de febrero de 1804, tras realizar estudios teológicos tanto de forma privada como bajo la dirección del abad Vielle. Ya hemos mencionado la influencia que ejerció sobre su hermano Felicite. Mayor que él por dos años, no poseía sus brillantes dotes literarias, pero tenía una constitución más robusta y un temperamento más tranquilo y equilibrado. Compartió, como hemos visto, la educación, los estudios y los primeros trabajos de su hermano. Sin embargo, el ministerio activo era más del agrado de Jean. Dejando, pues, a su hermano el apostolado exclusivamente intelectual, tras la supresión del Colegio de Saint-Malo, se convirtió en vicario general del obispo de Saint-Brieuc. Más tarde, también fue vicario general del Gran Limosnero de Francia , el cardenal príncipe de Troya, y del obispo de Rennes. Allá donde iba, no escatimaba esfuerzos: fundaba colegios, seminarios, comunidades femeninas y escuelas. Participó activamente en la fundación de la Congregación de San Pedro, de la que casi siempre tuvo la dirección práctica y, durante un tiempo, el título de superior general. De hecho, fue gracias a su posición en esta congregación que recibió de monseñor Dubois el título de vicario general de Nueva York , cuando este prelado solicitó su ayuda.
La apostasía de su hermano, si bien lo hirió profundamente, también le causó gran molestia entre el clero de Bretaña. Rechazando desde entonces todo honor —incluso el episcopado, que, según se dice, le ofrecieron diecisiete veces—, se dedicó por completo a la que sería la gran obra de su vida: el Instituto de los Hermanos de la Instrucción Cristiana . Lo había fundado en 1817 para brindar los beneficios de la enseñanza cristiana a las zonas rurales demasiado pobres para contar con los servicios de los Hermanos de las Escuelas Cristianas de San Juan Bautista de La Salle, a quienes no se les permitía trabajar individualmente. Cuando aún era vicario general de Saint-Brieuc, buscaba en el campo y reunía en su casa a jóvenes campesinos, a quienes instruía personalmente en los caminos de la piedad y les impartía conocimientos elementales. De estas reuniones surgió su congregación, a la que pronto se unieron los miembros de una institución similar fundada por M. Gabriel Deshayes, vicario general de Vannes. En 1820 tenía unos 50 discípulos; en 1829, 133; más de 260 en 1831; y alrededor de 1837, 650. A su muerte, 800 se encontraban dispersos por Bretaña, Gascuña, las colonias de las Antillas, Senegal, Cayena y Haití , adonde habían sido enviados por el gobierno francés. Este gran y rápido éxito se debió principalmente a la hábil y enérgica administración de Jean de Lamennais. Durante cuarenta años, fue él quien atrajo y formó a los nuevos alumnos, guió a los jóvenes maestros, inauguró y visitó las escuelas. También les granjeó la gratitud de las autoridades públicas y la aprobación y elogio de Pío IX, atestiguados en un breve del 1 de febrero de 1851; y les construyó una magnífica casa madre en Ploermel. Él mismo fue un ejemplo de todas las virtudes cristianas hasta tal punto que cuarenta años después de su muerte, ocurrida el 26 de diciembre de 1860, se inició el proceso de famas sanctitatis con miras a su beatificación bajo el patrocinio del obispo de Vannes. Su tierra natal no lo ha olvidado. En Ploermel se ha erigido una estatua en memoria de este hombre, quien quizás hizo más que ningún otro en el siglo XIX por la educación cristiana del pueblo. A principios del siglo XX, antes de que la persecución en Francia dispersara las congregaciones docentes, su instituto era más próspero que nunca y contaba entre sus miembros con unos 2700 religiosos, impartiendo instrucción a 75 000 estudiantes, distribuidos en 460 instituciones, una de las cuales estaba en Canadá.
ANTOINE DEGERT