Mabillon , JEAN, monje benedictino de la Congregación de Saint-Maur, nació en Saint-Pierremont, entre Mouzon y la Chartreuse de Mont-Dieu, en Champagne, el 23 de noviembre de 1632; falleció en París el 27 de diciembre de 1707. Fue el quinto hijo de Estienne Mabillon, un campesino que murió en 1692 a los 104 años, y de su esposa, Jeanne Guérin, descendiente, por vía materna, de una rama de los señores de Saint-Pierremont. Jean fue un niño precoz y superó fácilmente a sus compañeros de escuela en sus estudios, mientras que su agradable carácter lo convirtió en el favorito de todos. A los nueve años, fue enviado con su tío, Jean Mabillon, entonces párroco de Neufville, quien le impartió una buena instrucción en los rudimentos y de quien recibió una donación para que pudiera continuar sus estudios. En 1644, Jean fue enviado al Collège des Bons Enfants de Reims. Allí, mientras estudiaba en la universidad, vivió, mitad alumno, mitad sirviente, en la casa de Clément Boucher, canónigo de la catedral y abad encomendario de Tenailles. Este mecenas, en 1650, le consiguió el ingreso en el seminario diocesano, donde permaneció durante tres años. Sin embargo, en 1653, la conducta escandalosa y la muerte del tío que lo había apoyado le hicieron rechazar la vocación al sacerdocio secular, y se retiró del seminario. Tras menos de un mes de retiro, el 29 de agosto, se convirtió en postulante en la Abadía de Saint-Remi de Reims. Esta casa pertenecía, desde 1627, a la Congregación Maurista reformada (véase Mauristas ). Fue investido sacerdote el 5 de septiembre y, tras su año de noviciado, profesó el 6 de septiembre de 1654. Su devoción a la estricta observancia, a la mortificación y al estudio era tan grande que sus superiores le confiaron la dirección y la enseñanza de los novicios. Pero el afán con el que se esforzó por cumplir con su oficio superó la capacidad de su salud; comenzó a sufrir fuertes dolores de cabeza y pronto se volvió incapaz incluso de rezar el Oficio Divino. En 1656, sus superiores, con la esperanza de que el descanso absoluto le devolviera la salud, lo enviaron a Nogent, desde donde, en julio de 1658, fue trasladado a la famosa Abadía de Corbie . Allí, como en Nogent, dedicó su tiempo al estudio de las antigüedades, desempeñando sucesivamente los cargos de portero, depositario y bodeguero. Fue ordenado sacerdote en Amiens en 1660. La vida tranquila le devolvió la salud y, en 1663, fue trasladado a la abadía de Saint-Denis, donde llegó a ser tesorero. Pero sus superiores ya habían notado sus grandes dotes y, en 1664, a petición de Dom D'Achéry (véase), fue trasladado a la abadía de Saint-Germain-des-Prés, donde permaneció el resto de su vida.
Cuando Mabillon entró por primera vez en sus terrenos, el abad comendatario era Juan Casimiro, rey de Polonia , un personaje excéntrico cuya vida irregular tuvo poca repercusión en su abadía; el prior claustral era Don Ignacio Filiberto, y D'Achéry era el custodio de su magnífica biblioteca. La sociedad a la que el joven monje fue introducido en Saint-Germain era, quizás, la más erudita de su época en Europa . Cada semana, los domingos después de las Vísperas , se reunía en la habitación de D'Achéry un grupo de sabios que incluía a hombres como Du Cange, Baluze, d'Herbelot, Cotelier, Renaudot, Fleury, Lamy, Pagi y Tillemont. Mabillon pronto se convirtió en un miembro brillante de este grupo de destacados investigadores. D'Achéry le había pedido que le ayudara con su proyectada obra «Vidas de los santos benedictinos», pero el primer trabajo que se le encomendó fue la edición de las obras de San Bernardo. Esta edición se publicó en un plazo de tres años (1667) y fue reconocida de inmediato como una obra maestra. Mientras tanto, Mabillon había estado organizando los materiales ya reunidos por D'Achéry, y el primer volumen de las «Acta Sanctorum, OSB» se publicó en 1668. Un segundo volumen apareció al año siguiente, y un tercero en 1672. La erudición y los métodos críticos de Mabillon escandalizaron a algunos de sus compañeros monjes menos instruidos, y en 1677 se presentó al capítulo general de la congregación una petición que atacaba con vehemencia las «Acta Sanctorum OSB», exigiendo la supresión de la obra (por considerarla perjudicial para los intereses del benedictinismo) y una disculpa de su autor. Mabillon se defendió con tal humildad, firmeza y erudición que superó toda oposición y se le animó a continuar. Mientras tanto, en 1672, ya había realizado el primero de esos «viajes literarios» (esta vez a Flandes ), en busca de documentos y materiales para su obra, que marcaron la segunda mitad de su vida y que tuvieron resultados tan fructíferos para la historia y la liturgia. En 1675 se publicó el primero de los cuatro volúmenes de «Vetera Analecta», en el que recopiló los frutos de sus viajes y algunas obras breves de importancia histórica.
Pero 1675 también fue testigo de su obra cumbre. Al segundo volumen de las «Acta SS.» de abril, Daniel Papebroch había antepuesto un «Propylaeum antiquarium», que en realidad constituía un primer intento de formular reglas para discernir entre documentos auténticos y falsos. En él, citaba como falsas algunas famosas cartas de la Abadía de Saint-Denis. Mabillon fue designado para redactar una defensa de estos documentos, y aprovechó dicha defensa para exponer los verdaderos principios de la crítica documental. Este es el volumen «De re declarationa» (1681), un tratado tan magistral que aún hoy constituye la base de la ciencia diplomática. El propio Papebroch admitió sin reparos que este tratado lo había refutado, aunque tiempo después Germon intentó desmentir la teoría de Mabillon, provocando así una respuesta de este último en su «Supplementum» de 1704. La admiración que suscitó la gran obra de Mabillon entre los eruditos fue generalizada. Colbert ofreció a su autor una pensión de 2000 libras, que Mabillon rechazó, solicitando a cambio la continua protección de Colbert para su monasterio. En 1682, Colbert envió a Mabillon a Borgoña para examinar ciertos documentos antiguos relacionados con la casa real; y en 1683, junto con Dom Michel Germain, a expensas del rey, emprendió un viaje por Suiza y Alemania en busca de material para la historia de la Iglesia o de Francia . Durante esta expedición, que duró cinco meses, Colbert falleció y fue sucedido como ministro por Le Tellier, arzobispo de Reims, quien también admiraba profundamente a Mabillon. A instancias de este prelado, el rey, en 1685, le encargó a Mabillon que realizara una gira por las bibliotecas de Italia con el fin de adquirir libros y manuscritos para la Biblioteca Real. Se consiguieron más de 3000 volúmenes raros y valiosos. Durante sus viajes, Mabillon fue recibido en todas partes con los más altos honores. Poco después de su regreso, Mabillon inició su famosa controversia con De Rancé, abad de La Trappe , quien negaba que fuera lícito para los monjes dedicarse al estudio en lugar del trabajo manual. Su obra «Traité des etudes monastiques» (1691) fue una noble defensa del saber monástico y sentó las bases que este debía seguir. De Rancé replicó, y Mabillon se vio obligado a publicar «Réflexions sur la Réponse de M.l'Abbé de la Trappe» (1692). De Rancé habría continuado la disputa, pero el cardenal Le Camus intervino, y la opinión general parece haber sido que ambas partes estaban, en realidad, sustancialmente de acuerdo; Mabillon era un ejemplo de devoción constante combinada con un conocimiento prodigioso, mientras que De Rancé demostraba con sus escritos que el aprendizaje no era incompatible con la devoción a la estricta disciplina monástica.
En 1698 , la publicación por parte de Mabillon, bajo el seudónimo de «Eusebius Romanus», de una protesta contra la veneración supersticiosa de las reliquias de «santos desconocidos» de las catacumbas, provocó una gran polémica en Roma. Esta obra fue denunciada ante el Santo Oficio, y Mabillon se vio obligado a explicar y modificar ciertos pasajes. En 1700 surgió otra controversia. Los mauristas , a pesar de las dificultades derivadas de las polémicas del momento sobre el jansenismo, habían decidido publicar una edición crítica de San Agustín. Para el último volumen de esta edición, se le exigió a Mabillon que escribiera un prefacio, defendiendo los métodos y las conclusiones críticas de sus editores. Su primer borrador fue presentado a varios críticos y, tras recibir sus comentarios, fue reescrito y enviado a Bossuet para su opinión. Bossuet lo modificó considerablemente y se lo devolvió a Mabillon para que lo reescribiera. El resultado es el « Prefacio » del undécimo volumen tal como lo conocemos hoy. Mabillon se retiró a Normandía para evitar el clamor que, como esperaba, suscitó su publicación. Pero la Santa Sede apoyó a los mauristas , y aunque los extremistas intentaron acusar de herejía a los más moderados, la máxima autoridad los silenció. A Mabillon no le faltaron enemigos. En 1698, difundieron el rumor de que había apostatado en Holanda , y se vio obligado a escribir a los católicos de Inglaterra negando la acusación. Pero, al final de su vida, todos reconocieron su genialidad e integridad. En 1701, el rey lo nombró uno de los primeros miembros de la nueva Academia Real de Inscripciones. Dos años después apareció el primer volumen de los «Anales OSB», en los que había estado trabajando desde 1693. Vivió para ver publicados solo cuatro volúmenes. En 1707, mientras se dirigía a Chelles, enfermó. Fue trasladado de vuelta a París y, tras tres semanas de enfermedad, falleció el 27 de diciembre, después de haber asistido a misa a medianoche y haber recibido la Sagrada Comunión . Fue sepultado en la capilla de la Virgen de Saint-Germain. Durante la Revolución de 1798, cuando la capilla de la Virgen de Saint-Germain fue destruida, la sencilla tumba del gran historiador fue trasladada al jardín del Museo de los Pequeños Agustines. Sin embargo, tras la Restauración, fue devuelta a Saint-Germain, donde aún permanece detrás del altar mayor.
LESLIE A. ST. L.TORE