Jouvenet , JEAN, de apellido EL GRANDE, pintor francés, n. en Ruan en 1644; d. en París, 5 de abril de 1717. En su familia, de origen italiano, el instinto pictórico era hereditario. Noël Jouvenet, su abuelo, que se había instalado en NormandíaSe cree que fue el maestro de Poussin, mientras que a Laurent Jouvenet, su padre, Jean le debía sus primeras enseñanzas artísticas, antes de ser enviado por él a París en 1660. En aquella época el gremio de orfebres de la ciudad plantaba un árbol cada año el 1 de mayo en el recinto de Notre-Dame, y presentaba un cuadro para el altar de Nuestra Señora. Los más grandes artistas de la época pintaron algunas de estas obras, que fueron conocidas como esteras. Jouvenet ejecutó el cuadro correspondiente al año 1673, cuyo tema era la “Cura del paralítico”. Su actuación atrajo la atención de Lebrun, quien inscribió al autor en el grupo de artistas que entonces se dedicaban a decorar el palacio de Versalles, bajo la dirección del “premier peintre”. Jouvenet fue elegido miembro de la Academia en 1675 y nombrado profesor en 1681. Sin embargo, no fue hasta algún tiempo después, tras la muerte de Lebrun (1692), que saltó a la fama. En realidad, la pintura francesa hasta ahora estaba casi completamente influenciada por las escuelas italianas y siguiendo bajo Lebrun la tradición de Roma y Bolonia, empezaba apenas a liberarse. Una nueva tradición, que se remonta a Rubens, que en 1628 había pintado en el Palacio de Luxemburgo (la famosa Galería de Médicis, ahora en el Louvre), iba ganando fuerza día a día. Los artistas se dividieron en “rubenistas” y “poussinistas”, los partidarios de la forma y los defensores del color. Esta lucha artística continuó durante toda la última parte del reinado de Luis XIV. Jouvenet jugó un papel decisivo en la lucha. Nunca haber estado en Italia, pudo formarse un juicio imparcial sobre los méritos y pretensiones de la escuela romana. Junto con La Fosse y Antoine Coypel, fue uno de los que más contribuyó al trabajo de transformación que dio lugar al surgimiento de la escuela de artistas del siglo XVIII.
Las pinturas de Jouvenet para los Salones de 1699 y 1704 fueron el manifiesto de la nueva escuela. Los más importantes se conservan en el Louvre. El primero es el famoso “Descendimiento de la Cruz” (1697), que se exhibe en el Salón Carré, una traducción libre de la obra maestra de Rubens en la catedral de Amberes. Elocuente e impresionante, distinguido por un sentimiento de masividad y color, y por su tonalidad a la vez baja y elaborada, estaba destinado a ejercer una profunda influencia en la escuela. Con el cuadro de Largillière en St-Etienne du Mont (1696), ocupa un lugar muy importante en la historia de la pintura francesa, de la que es una de las fechas principales. En el Salón de 1704, Jouvenet presentó las cuatro obras, cada una de seis metros de largo, destinadas a la iglesia de St.Martin des Champs (pero ahora en el Louvre): “La comida en casa de Simón”, “La expulsión de los vendedores de la Templo“, y especialmente la “Levantamiento de Lázaro” y la “Búsqueda Milagrosa de Peces”. A menudo se ha llamado la atención sobre el hecho de que el artista fue a Dieppe expresamente para prepararse para ejecutar este último cuadro. Cabe señalar también que recuerda mucho al Rubens conservado en Mechlin. Luis XIV Estaba tan encantado con estas obras que hizo que los Gobelinos las reprodujeran en un tapiz, y fue este tapiz el que impresionó tanto al zar Pedro el Grande en 1717, que quiso llevárselo, creyendo que era el más grande de todos. obras maestras. Mientras tanto, Jouvenet, que ahora era el director reconocido de la nueva escuela, fue seleccionado para trabajar en los dos grupos decorativos que expresan con mayor precisión las características de la nueva tradición: la cúpula del Hôtel des Invalides (1700-6) y la capilla de Versalles (1709). Para el primero pintó doce figuras colosales del Apóstoles, y para este último, sobre la tribuna real, un “Descenso del Espíritu Santo".
Jouvenet fue director de la Academia desde 1705 hasta 1708. En 1713 sufrió una apoplejía y su mano derecha quedó paralizada. Lejos de desanimarse por esto, adquirió, aunque ya tenía setenta años, facilidad para pintar con la mano izquierda, y así ejecutó sus dos últimas obras, el techo del Palacio de Justicia en Rouen (ahora ha desaparecido; sólo queda un boceto conservado en el Louvre) y el “Magníficat” en el coro de Notre-Dame. Jouvenet está lejos de ser un gran maestro, pero es una personalidad sorprendente en el ámbito del arte. Sus obras, teatrales y a menudo declamatorias, pero honestas y poderosas, no despiertan emociones, aunque todavía se puede comprender fácilmente su gran importancia histórica. Enseñaron pintura en la escuela francesa que la había olvidado. Todo el cuerpo de grandes decoradores del siglo XVIII –hombres como Coypel, de Troy, Restout, Van Loo y Doyen– siguen sus pasos, e Ingres no se equivocó al agruparlos bajo el título de “Escuela de Jouvenet”. Sus principales pinturas fuera del Louvre se encuentran en las galerías de Amiens, Rouen, Nancy, Grenoble, Nantes, Rennes y Toulouse. Aún conservamos algunos retratos admirables de él, como el de Fagon, médico de Luis XIV (en el Louvre) y el de Bourdaloue, ahora conocido sólo por el grabado, que ha dado lugar a tanta discusión sobre si el gran orador predicaba con los ojos cerrados.
LOUIS GILET