Froissart , JEAN, historiador y poeta francés, nació en Valenciennes alrededor de 1337 y murió en Chimay a principios del siglo XV. Se desconocen las fechas exactas de su nacimiento y muerte, así como la familia a la que pertenecía. En 1361, tras recibir la tonsura eclesiástica, viajó a Inglaterra para presentar a la reina Felipa de Henao un relato en verso de la batalla de Poitiers. Esto marcó el comienzo de su vida errante, que lo llevó por toda Europa y lo convirtió en huésped de las principales personalidades de finales del siglo XIV. Su estancia en Inglaterra se prolongó hasta 1367. La reina Felipa lo recibió con agrado y lo inspiró a escribir sus crónicas. Viajó por Inglaterra y visitó Escocia , donde conoció a David Bruce. En 1367 acompañó al Príncipe Negro a Burdeos, regresó a Londres y, en 1368, acompañó al duque de Clarence a Milán, donde este contraería matrimonio con la hija de Galeazzo Visconti. Desde Italia, Froissart regresó a Valenciennes, donde se enteró de la muerte de la reina Felipa en 1369. Estuvo entonces sucesivamente bajo la protección del duque Wenceslao de Brabante (1369-1381) y del conde Guy de Blois, señor de Beaumont, quien le otorgó la parroquia de Lestinnes-au-Mont y un canonjía en Chimay (1384). Froissart acompañó al conde Guy a Flandes y a Blois. Luego, para obtener información sobre las guerras españolas, visitó la corte de Gaston Phebus, conde de Foix, y la abandonó en 1389 en compañía de Jeanne de Boulogne, la prometida del duque de Berry. En 1390 y 1391 escribió su historia en Valenciennes. Estuvo en París en 1392, desde donde regresó a Londres , donde ofreció sus poemas a Ricardo II. Tras una disputa con Guy de Blois, encontró un nuevo protector en Felipe el Temerario, duque de Borgoña . Poco se sabe de sus últimos años, que posiblemente transcurrieron en Chimay.
Froissart compuso muchos poemas de amor y aventura, como «l'Epinette Amoureuse», en el que relata la historia de su propia vida, y «Meliador», un poema a imitación del ciclo de la Mesa Redonda, etc. Su obra principal es la «Chroniques de France , d'Angleterre, d'Ecosse, de Bretagne, de Gascogne, de Flandre et lieux circonvoisins», un relato de las guerras europeas desde 1328 hasta 1400. En los numerosos manuscritos de las «Crónicas» se reconocen tres recensiones del primer libro. La primera, escrita entre 1369 y 1379, lleva la narración hasta 1378 (el comienzo está tomado de la «Crónica» de Jean le Bel, un canónigo de Lieja). El tono de esta recensión es favorable a los ingleses. La segunda recensión, representada por los manuscritos de Amiens y Valenciennes, fue escrita bajo la inspiración de Guy de Blois y es favorable a los franceses. La tercera recensión ( manuscrito del Vaticano ), escrita después de 1400, es abiertamente hostil a Inglaterra , pero el manuscrito se detiene en el año 1340. Los libros segundo, tercero y cuarto de las Crónicas fueron escritos entre 1387 y 1400.
Las “Crónicas” contienen muchos errores y son muy parciales, pero a pesar de estos defectos, ninguna obra transmite una impresión tan vívida de los hombres y las cosas del siglo XIV como esta historia de Froissart. Su estilo elegante e ingenuo y el giro pintoresco que da a sus recuerdos lo convierten en el rey de los cronistas. Las “Crónicas” fueron muy copiadas; uno de los manuscritos más bellos de Froissart se encuentra en Breslau, copiado en 1469 por Aubert de Hesdin, y admirablemente ilustrado con miniaturas (S. Reinach, Gazette des Beaux Arts, mayo de 1905). Entre las ediciones modernas están las de: Buchon, “Pantheon litteraire”, 3 vols. ( París , 1835 y 1846), defectuoso en el primer libro; Kervyn de Lettenhove, 29 vols. ( Bruselas , 1867-1877), da las diversas recensiones de cada capítulo; En 1869, Simeon Luce comenzó a publicar la edición de la Société de l'Histoire de France , en 8 vols. ( París , 1869-1888). G. Raynaud, encargado de continuar esta labor, publicó los volúmenes IX a XI, que contienen parte del Libro II ( París , 1897-1899). El poema «Meliador» fue editado por A. Longnon para la Société des Anciens Textes Français ( París , 1895).
LOUIS BREHIER