Lesueur, JEAN-FRANCOIS, compositor, n. en Drucat-Plessiel, cerca de Abbeville, el 15 de febrero de 1760; f. en París el 6 de octubre de 1837. Provenía de una antigua e ilustre familia de Picardía; su tío abuelo fue el célebre pintor Eustache Lesueur. A los siete años ingresó en el coro de Abbeville. De 1774 a 1779 estudió música en el Colegio de Amiens, luego fue maestro de música en la catedral de Seez y, posteriormente, maestro asistente en la iglesia de los Santos Inocentes de París , donde estudió con el abad Roze. Fue nombrado maestro de música en Dijon en 1781, en Le Mans en 1782, en Tours en 1783 y en la iglesia de los Santos Inocentes de París en 1784. En 1786 se presentó al puesto de director musical de Notre-Dame-de- París y lo obtuvo. Autorizado por el cabildo para formar una orquesta completa, procedió de inmediato a poner en práctica sus novedosas ideas sobre la música sacra. Su objetivo era despertar la devoción apelando a la imaginación, y llevó a cabo sus teorías hasta el punto de preceder una de sus misas con una obertura operística; esto causó revuelo en el mundo musical. En 1787 se produjo un ataque anónimo contra sus composiciones y sus métodos, al que Lesueur respondió con un panfleto titulado «Expose d'une musique imitative et particulière chaque solennite» ( París , 1787). En este período fue nombrado abad, pero nunca recibió las órdenes sagradas. Debido a los elevados gastos, el consejo de Notre-Dame había reducido la orquesta, lo que impidió que Lesueur pudiera componer sus misas y renunció a su cargo de director en 1788. Se retiró a la casa de campo de su amigo M. Bochart de Champigny, donde permaneció cuatro años trabajando en sus composiciones. En 1793 estrenó una ópera en tres actos, «La Caverne», en el Teatro Feydeau de París . Su éxito fue inmediato y brillante, y le siguieron en el mismo teatro «Paul et Virginie» (13 de enero de 1794) y «Telemaque» (mayo de 1796), esta última aceptada por la Real Academia de Música.
Fue nombrado profesor en la École de la Garde Nationale el 21 de noviembre de 1793 e inspector de instrucción en el Conservatoire de Musique desde su fundación en 1795. Tras el rechazo de dos de sus óperas, «Ossian, ou lea Bardes» y «La mort d' Adam » (que habían sido aceptadas por la Academia), en favor de «Semiramis» de Catel, Lesueur publicó anónimamente un panfleto titulado «Projet d'un plan general de l'instruction musicale en France », en el que atacaba con vehemencia no solo los métodos de enseñanza del Conservatorio, sino también a su rival Catel y a su mecenas, el director del Conservatorio. Lesueur fue destituido el 23 de septiembre de 1802, y la suspensión de su salario lo había llevado al borde de la pobreza extrema cuando fue nombrado maestro de capilla del Primer Cónsul. El músico quedó libre para producir su “Ossian”; su estreno (10 de julio de 1804) fue un gran éxito e inauguró el nuevo nombre del teatro como Académie Imperiale. Fue condecorado con la Cruz de la Legión de Honor. Para la coronación del emperador compuso una misa y un Te Deum . Colaboró con Persil en su “L'inauguration du temple de la victoire” (2 de enero de 1807) y “Le Triomphe de Trajan ” (23 de octubre de 1807). El 21 de marzo de 1809, estrenó “La mort d' Adam et son apotheose”, que resultó carecer de acción dramática. En 1813, Lesueur sucedió a Gretry en el Instituto, y al año siguiente fue nombrado superintendente y compositor de la capilla de Luis XVIII, conservando este puesto hasta la supresión de la capilla en 1830. El 1 de enero de 1818, fue nombrado profesor de composición en el Conservatorio, sus clases eran numerosas y contaban con miembros distinguidos, de los cuales los siguientes obtuvieron el premio de Roma : Bourgeois, Ermel, Paris , Guiraud, Berlioz, Prevost, Ambroise Thomas, Elwart, Boulanger, Besozzi, Boisselot (quien se convirtió en yerno de Lesueur) y Gounod. Lesueur escribió el Te Deum y otra música para la coronación de Carlos X en Reims (29 de mayo de 1825). Sus otras composiciones fueron: tres óperas que habían sido aceptadas por la Ópera pero que nunca se representaron en vida suya, “Tyrhee”, “Artaxerse” y “Alexandre A. Baby-lone”; una misa de Navidad u oratorio (1826); una misa solemne para cuatro voces, coro y orquesta; dos oratorios de la Pasión (1029); « Raquel », un oratorio; «Super flumina Babylonia » (1833); «Rut et Booz», oratorio; una cantata para la boda del emperador Napoleón I. También escribió «Notice sur la Melopee, la Rhythmopee, et lea grandee caracteres de la musique ancienne» ( París , 1793); y un tratado inédito sobre la música de los griegos. Lesueur poseía originalidad y genialidad, y, si bien es imposible equipararlo con Cherubini y Maul, es cierto que la escuela francesa de principios del siglo XIX le debe mucho a su iniciativa y pasión por su arte.
BLANCHE M. KELLY