El arpa , JEAN-FRANCOIS, crítico y poeta francés, n. en París, 20 de noviembre de 1739; d. Febrero de 1803. Tenía diez años cuando su padre, un noble suizo al servicio de Francia, fallecido. Fue atendido por Hermanas de la Caridad y luego enviado como erudito gratuito a la Colegio d'Harcourt. Inició su carrera literaria con algunas coplas satíricas, a causa de las cuales fue encarcelado en Fort-l'Eveque. A los veinte años publicó “Heroides”, precedido de “Essai sur l'heroide”, y seguido de un segundo volumen, “Heroides et Poesies fugitives” (París, 1762). Al año siguiente, su tragedia “Warwick” obtuvo un gran éxito. Luego conoció íntimamente a Voltaire, cuyo “hijo” profesaba ser, y a quien imitaba tan estrechamente que lo apodaron “el mono de Voltaire”. Algunas otras tragedias, “Timoleon” (1764), “Pharamond” (1765) y “Gustave Wasa” (1766), fueron un completo fracaso. En 1768 entró en el Mercure, entonces famosa revista, y contribuyó con algunos artículos notables. Su drama “Melanie ou la religeuse” (1770), un violento ataque a los votos religiosos, cuya representación estaba prohibida por la censura, fue recibido con entusiasmo por el público y ampliamente leído, aunque es el libro más tedioso que se haya escrito. alguna vez se ha escrito. Tres años seguidos ganó el premio en el concurso instituido por la Academia francesa, con su “Eloge de Henri IV” (1770), “Eloge de Fenelon” (1771) y “Eloge de Racine” (1772), respectivamente. En 1776 fue elegido miembro de la Academia. Luego intentó una vez más trabajar para el escenario y provocar la admiración del público, pero fracasó nuevamente. Sus tragedias, “Menzicoff” (1776), “Les Barmecides” (1778), “Jeanne de Naples”(1781), “Les Brames” (1783), “Coriolan” (1784) y “Virginie” (1786) fueron recibidos peor que fríamente. Sólo “Filoctete” (1783) obtuvo algunos aplausos. En 1787 fue nombrado profesor de literatura en el Lycee, una escuela recientemente establecida en París de Pilatre du Rozier. Las conferencias que dio en esa institución fueron publicadas en dieciocho volúmenes (París, 1799-1805) bajo el título de “Lycee, ou Cours de litterature”. Esta obra, aunque contiene capítulos excelentes, ahora está anticuada. Cuando el Francés Revolución estalló, lo acogió con entusiasmo hasta que fue enviado a prisión (1794). Una vez liberado, renunció a sus ideas anteriores y se convirtió en un celoso Católico. Sus últimas obras llevan el sello de su recién descubierta fe. Entre ellos se pueden mencionar: “De la guerre declaree par nos derniers tyrans a la Raison, a la Morale, aux Lettres et aux Arts” (París, 1796); una epopeya en seis libros, “Le Triomphe de la Religión, o el rey Mártir“, publicado tras su muerte; “La profeta de Cazotte”, considerada por Sainte-Beuve una obra maestra.
LOUIS N. DELAMARRE