Gerbillón, JEAN-FRANCOIS, misionero francés; b. en Verdún, el 4 de junio de 1654; d. en Pekín, China, 27 de marzo de 1707. Entró en el Sociedad de Jesús El 5 de octubre de 1670, y tras finalizar sus estudios habituales enseñó gramática y humanidades durante siete años. Su anhelado deseo de trabajar en las misiones de Oriente se vio satisfecho en 1685, cuando se unió al grupo de jesuitas que habían sido elegidos para fundar la misión francesa en China. A su llegada a Pekín fueron recibidos por el emperador Kang-Hi, quien quedó favorablemente impresionado por ellos y retuvo a Gerbillon y Bouvet en la corte. Este famoso monarca se dio cuenta del valor de los servicios que los padres podían prestarle debido a sus logros científicos, y ellos, por su parte, se alegraron de esta manera de ganar su favor y ganar prestigio para promover los intereses de la naciente misión. Tan pronto como aprendieron el idioma del país, Gerbillon con Pereyra, uno de sus compañeros, fue enviado como intérprete a Niptchou con los embajadores encargados de tratar con los rusos sobre las fronteras de los dos imperios. Éste fue sólo el comienzo de sus viajes, durante los cuales estuvo a menudo vinculado al séquito del emperador. Realizó ocho viajes diferentes al Tatary. En uno de ellos fue testigo ocular de la campaña en la que Kang-Hi derrotó a los Eleuth. En su último viaje acompañó a los tres comisionados que regulaban los asuntos públicos y establecían nuevas leyes entre los tártaros-kalkas, que habían rendido lealtad al emperador. Aprovechó esta oportunidad para determinar la latitud y longitud de varios lugares de Tatary. Gerbillon estuvo durante un tiempo a cargo del colegio francés en Pekín y luego se convirtió en superior general de la misión. Gozó de la especial amistad y estima del emperador, quien tenía una alta opinión de su capacidad y con frecuencia se valió de sus servicios científicos y diplomáticos. Fue, además, un celoso misionero y en 1692 obtuvo un edicto que concedía el libre ejercicio de la Cristianas religión. Después de que el emperador se recuperara de una fiebre, durante la cual fue atendido por Gerbillon y Bouvet, mostró su gratitud otorgándoles un terreno para una capilla y una residencia.
Gerbillon era un hábil lingüista. Fue autor de varios trabajos sobre matemáticas y escribió un relato de sus viajes por Tatary. Estas relaciones son valiosas por su relato preciso de la topografía del país, las costumbres del pueblo y también por los detalles de la vida de los misioneros en la corte. Entre sus obras se encuentran “Elements de Geometrie” (1689), “Geometrie pratique et theorique” (1690), “Elements de philosophie”, “Relations de huit Voyages dans la Grande Tartarie”. También se le atribuye una obra titulada “Elementa Linguae Tartaricae”.
HENRY M. BROCK.