Champollion , JEAN-FRANÇOIS (llamado EL JOVEN para distinguirlo de su hermano mayor, Champollion-Figeac), orientalista francés, nació en Figeac, Lot , el 23 de diciembre de 1790 y falleció en París el 4 de marzo de 1832. Siendo aún joven, estudió hebreo, siríaco etíope y árabe, a los que posteriormente añadió persa, sánscrito y, en particular, copto. Su campo de especialización fue la egiptología, y su mayor logro fue haber recuperado la clave para la comprensión de los jeroglíficos.
En 1807 leyó ante la Academia de Grenoble una introducción a la geografía de Egipto bajo los faraones, que publicó en 1811. Esta obra pretendía ser la introducción a una descripción completa de Egipto bajo los faraones. La publicación de la obra principal comenzó en 1814 con el título «L'Egypte sous les Pharaons»; solo se publicaron los dos primeros volúmenes, relativos a la geografía. Sus esfuerzos por descifrar los jeroglíficos comenzaron en 1808. Mediante la triple inscripción de la Piedra Rosetta, logró descifrar varios de los signos, y el 17 de septiembre de 1822 leyó ante la Academia de Inscripciones su ahora famosa «Lettre a M. Dacier », en la que expuso los frutos de sus investigaciones. El misterio de los jeroglíficos había sido resuelto. A excepción de una breve controversia con el Dr. Young, relativa a la prioridad del descubrimiento, sus afirmaciones nunca han sido cuestionadas. En 1823, describió su sistema con mayor detalle en una serie de memorias leídas en el Instituto. Estas memorias se recopilaron e imprimieron bajo el título «Precis du systeme hieroglyphique des anciens Egyptiens» ( París , 1824; 2.ª ed., 2 vols., 1828). En 1824 , el rey de Francia lo envió a Italia en una misión científica, y por recomendación suya, el Museo del Louvre adquirió una rica colección de antigüedades egipcias. Fue durante su estancia en Italia que catalogó los monumentos egipcios de Nápoles , Florencia y Roma . Nombrado conservador del Museo Egipcio del Louvre, publicó su «Notice descriptive des monuments egyptiens du musee Charles X» ( París , 1827). Posteriormente, recibió el encargo de explorar Egipto , en compañía de Rosellini. Las entusiastas cartas que escribió se publicaban día tras día. Tras su muerte, sus obras fueron reeditadas en formato de libro por su hermano en 1833 y, posteriormente, por su hija en 1868. En 1830 fue nombrado miembro de la Academia de Inscripciones y elegido catedrático de arqueología egipcia, cátedra que se fundó para él en el Collège de France . Sin embargo, poco después se retiró a Quercy y dedicó los últimos meses de su vida a completar y revisar su gramática y diccionario egipcios. Era un genio, pero el testimonio de quienes lo conocieron afirma que era incluso mejor persona que erudito.
Entre sus otras obras se encuentran “Deux lettres a M. le due de Blacas d'Aulps, relatives au musee royal egyptien de Turin ” ( París , 1824-1826); “Catalogue des monuments egyptiens du musee du Vatican ” ( Roma , 1826); “Pantheon egyptien”, etc. (1823-1831), publicado por partes, la obra completa iba a formar dos volúmenes, pero no se completó. Sus manuscritos fueron adquiridos por el Gobierno francés y publicados por su hermano. Entre estas obras póstumas, las más importantes son: “Monuments de Aegypte et de la Nubie d'apres les dessins executes sur lea lieux”, etc., 4 vols. ( París , 1835-1845); “Monuments de Aegypte et de la Nubie, notas descriptivas” ( París , 1844-1874); “Grammaire egyptienne”, 3 partes ( París , 1836-1841); “Dictionnaire egyptien en ecriture hieroglyphique”, en 4 partes ( París , 1841-1844).
R. BUTIN