champollion, JEAN-FRANCOIS (llamado EL JOVEN para distinguirlo de su hermano mayor, Champollion-Figeac), orientalista francés, nacido en Figeac, Lote, 23 de diciembre de 1790; murio en París, 4 de marzo de 1832. Siendo aún joven, estudió hebreo, siríaco etíope y árabe, a lo que añadió más tarde persa, sánscrito y, en particular, copto. Su especial campo de actividad fue la egiptología, y su gran gloria es haber recuperado la clave para la comprensión de los jeroglíficos.
En 1807 leyó ante la Academia de Grenoble una introducción a la geografía de Egipto bajo los faraones, que publicó en 1811. Esto pretendía ser la introducción a una descripción completa de Egipto bajo los faraones. La publicación de la obra principal se inició en 1814 con el título “L'Egypte sous les Pharaons”; sólo se publicaron los dos primeros volúmenes, relacionados con la geografía. Sus esfuerzos por descifrar los jeroglíficos comenzaron en 1808. Por medio de la triple inscripción de la Piedra Rosetta, logró determinar varios de los signos, y el 17 de septiembre de 1822 leyó ante la Academia de Inscripciones su ahora famosa “Lettre a METRO. Lado de hierro“, en el que dio los frutos de sus investigaciones. El misterio de los jeroglíficos había sido resuelto. Con la excepción de una breve controversia con el Dr. Young, relativa a la prioridad del descubrimiento, sus afirmaciones nunca han sido cuestionadas. En 1823 describió su sistema más detalladamente en una serie de memorias leídas en el Instituto. Estas memorias fueron compiladas e impresas bajo el título “Precis du systeme hieroglyphique des anciens Egyptiens” (París, 1824; 2ª ed., 2 vols., 1828). En 1824 fue enviado a Italia por el Rey de Francia en una misión científica y, por recomendación suya, el Museo del Louvre consiguió una rica colección de antigüedades egipcias. Fue durante su estancia en Italia que catalogó los monumentos egipcios de Naples, Florencey Roma. Nombrado conservador del Museo Egipcio del Louvre, publicó su “Notice descriptive des monuments egyptiens du musee Charles X” (París, 1827). Luego recibió el encargo de explorar Egipto, en compañía de Rosellini. Las entusiastas cartas que escribió se publicaban día a día; después de su muerte, fueron reimpresos en forma de libro por su hermano, en 1833, y nuevamente por su hija, en 1868. En 1830 fue nombrado miembro de la Academia de Inscripciones y elegido para la cátedra de arqueología egipcia, fundada para él en el Colegio de Francia. Pronto, sin embargo, se retiró a Quercy y dedicó los últimos meses de su vida a completar y revisar su gramática y diccionario egipcio. Era un genio, pero el testimonio de todos aquellos que entraron en contacto con él es que ese hombre era incluso mejor que el erudito.
Entre sus otras obras se encuentran “Deux lettres a M. le due de Blacas d'Aulps, parientes au musee royal egyptien de Turín"(París, 1824-1826); “Catálogo de monumentos egipcios del museo del Vaticano"(Roma, 1826); “Pantheon egyptien”, etc. (1823-1831), publicado en partes, la obra completa debía haber formado dos volúmenes, pero no se completó. Sus manuscritos fueron adquiridos por el gobierno francés y publicados por su hermano. Entre estas obras póstumas, las más importantes son: “Monuments de Aegypte et de la Nubie d'apres les dessins choses sur lea lieux”, etc., 4 vols. (París, 1835-1845); “Monumentos de Aegypte et de la Nubie, notas descriptivas” (París, 1844-1874); “Grammaire egyptienne”, 3 partes (París, 1836-1841); “Dictionnaire egyptien en ecriture hieroglyphique”, en 4 partes (París, 1841-1844).
R. BUTIN