La Bruyère , JEAN DE, b. en París en 1645; d. en Chantilly en 1696. Era hijo de un contralor general de ingresos municipales. Un abogado en el Parlamento de París, pronto dejó el colegio de abogados y compró un puesto de Tesorero de Finanzas en Caen (1673), continuando residiendo en París. Llevaba allí una vida de estudios “en la soledad de su estudio”, según su propia expresión, cuando la amistad de Bossuet consiguió su admisión en la casa del Condé para enseñar historia al duque de Borbón, nieto del vencedor de Rocroi. Este niño tenía entonces seis años y durante dos años recibió lecciones de su nuevo tutor. Este último sólo logró la mitad de su tarea, pero se ganó la amistad del gran Condé y permaneció en Chantilly unido a la persona del duque, con una pensión de 3000 libras, hasta que murió de un ataque de apoplejía en 1696, después de haber estado durante tres años como miembro de la Academia francesa. Situado favorablemente para ver el mundo y llevado a juzgarlo sin indulgencias, tanto por los desaires que debió experimentar en su posición subordinada como por su carácter recto pero orgulloso y taciturno, publicó de forma anónima en 1688 “Les Caracteres de Théophraste”. , traduits du Grec, avec les caracteres et les meeurs de ce siecle”. El libro tuvo un gran éxito. Aunque sus medios eran modestos, el autor entregó generosamente su manuscrito al librero Michallet como contribución a la dote de su hija, y se afirma que le reportó cerca de 300,000 francos. La primera parte del libro fue una traducción no muy notable de un texto defectuoso. La segunda parte adquirió proporciones mayores, especialmente en lo que respecta a los “retratos”. La Bruyere continuó agregándole desde la primera edición (1689) hasta la novena (1696). Los primeros quince capítulos, dijo con cierta complacencia en su plan bastante vagamente trazado, “son preparativos para el decimosexto y último, 'Des esprits forts', en el que Ateísmo es atacado y tal vez derrocado”.
No se debe considerar a La Bruyere como un moralista profundo y poderoso como Pascal. Es un entusiasta honesto, Cristianas Observador y, sobre todo, escritor admirable. Pero el estilista y el artista son demasiado evidentes; carece de la gran sencillez de los autores de la generación anterior. Su arte es, sin embargo, inimitable. Llama especialmente la atención la variedad, el acabado de los detalles, la profusión de ingenio, la habilidad para conseguir un efecto, los recursos inagotables de su dicción; sus obras son un inventario de los poderes de la lengua francesa. Tanto por sus ideas como por su vida pertenece al siglo XVII, pero sus frases breves y sentenciosas presagian el XVIII.
GEORGES BERTRIN