Brebeuf , JEAN DE, misionero jesuita, n. en Condesur-Vire en Normandía , 25 de marzo de 1593; m. en Canadá , cerca de la bahía Georgian, 16 de marzo de 1649. Su deseo era ser hermano lego, pero finalmente ingresó en la Compañía de Jesús como seminarista el 8 de noviembre de 1617. Según Ragueneau, fue el 5 de octubre. Aunque poseía una fuerza física inusual, su salud se deterioró por completo a los veintiocho años, lo que interfirió con sus estudios y le permitió solo lo estrictamente necesario, por lo que nunca adquirió un conocimiento teológico extenso. El 19 de junio de 1625, llegó a Quebec con el recoleto Joseph de la Roche d'Aillon, y a pesar de la amenaza del capitán calvinista del barco de llevarlo de vuelta a Francia , permaneció en la colonia. Superó la aversión de los colonos hacia los jesuitas y consiguió un terreno para establecerse en el río San Carlos, en el mismo lugar donde Jacques Cartier había desembarcado anteriormente . Inmediatamente se instaló en las cabañas indígenas y nos dejó un relato de sus cinco meses de experiencia allí en pleno invierno. En primavera, partió con los indígenas en canoa hacia el lago Hurón, durante cuya travesía su vida corrió constante peligro. Lo acompañaba el padre de Noue, y fundaron su primera misión cerca de la bahía Georgiana, en Ihnnatiria, pero al poco tiempo su compañero fue llamado de vuelta y se quedó solo.
Brebeuf no tuvo éxito. Fue llamado a Quebec debido al peligro de extinción que corría toda la colonia, y llegó allí tras una ausencia de dos años, el 17 de julio de 1628. El 19 de julio de 1629, Champlain se rindió a los ingleses y los misioneros regresaron a Francia . Cuatro años después, la colonia fue devuelta a Francia , y el 23 de marzo de 1633, Brebeuf partió de nuevo hacia Canadá . Durante su estancia en Francia, había pronunciado sus votos solemnes como coadjutor espiritual. Tan pronto como llegó, en mayo de 1633, intentó regresar al lago Hurón. Los indígenas se negaron a recibirlo, pero al año siguiente logró llegar a su antigua misión junto con el padre Daniel . Esto implicó un viaje de treinta días y un constante peligro de muerte. Los siguientes dieciséis años de trabajo ininterrumpido entre estos salvajes fueron una sucesión continua de privaciones y sufrimientos que, según él, no eran más que rosas comparadas con lo que le esperaba al final. Los detalles pueden encontrarse en las «Relaciones Jesuitas».
En 1640 partió con el padre Chaumonot para evangelizar a los Neutres, una tribu que vivía al norte del lago Erie, pero después de un invierno de increíbles penurias los misioneros regresaron sin éxito. En 1642 fue enviado a Quebec, donde se le encomendó el cuidado de los indígenas en la reserva de Sillery. Casi al mismo tiempo que la guerra estaba en su apogeo entre los hurones y los iroqueses , Jogues y Bressani habían sido capturados en un intento de llegar al territorio hurón, y Brebeuf fue designado para hacer un tercer intento. Tuvo éxito. Con él en este viaje estaban Chabanel y Garreau, ambos asesinados posteriormente. Llegaron a St. Mary's on the Wye, que era la estación central de la Misión Huron; En 1647, los iroqueses habían firmado la paz con los franceses, pero mantenían la guerra con los hurones. En 1048, la labor de los misioneros sufrió nuevos desastres: sus centros fueron incendiados y los misioneros masacrados. El 16 de marzo de 1649, el enemigo atacó San Luis y capturó a Brebeuf y Lallemant, quienes podrían haber escapado, pero rechazaron la oferta y permanecieron con su rebaño. Los dos sacerdotes fueron llevados a la fuerza a San Ignacio, que los iroqueses ya habían conquistado.
Al entrar en la aldea, fueron recibidos con una lluvia de piedras, brutalmente golpeados con palos y atados a postes para ser quemados vivos. Se dice que Brebeuf besó la estaca a la que estaba atado. Prendieron fuego bajo ellos y les cortaron el cuerpo con cuchillos. A Brebeuf le vertieron agua hirviendo en la cabeza, en burla del bautismo, le colocaron un collar de cabezas de hacha al rojo vivo alrededor del cuello, le introdujeron un hierro al rojo vivo por la garganta y, al morir, le extrajeron el corazón y se lo comieron. A pesar de toda la tortura, jamás emitió un gemido. Los iroqueses se retiraron una vez que terminaron su trabajo. Los restos de las víctimas fueron recogidos posteriormente, y la cabeza de Brebeuf se conserva como reliquia en el Hotel-Dieu de Quebec. Su memoria es venerada en Canadá más que la de todos los demás misioneros de la época. Aunque sus nombres aparecen junto al suyo en letras doradas en la gran escalinata de los edificios públicos, hay un nicho vacío en la fachada, con su nombre debajo, a la espera de su estatua. Sus virtudes heroicas, manifestadas en grado tan notable en cada etapa de su carrera misionera, su resistencia casi incomprensible a las privaciones y el sufrimiento, y la convicción de que la razón de su muerte no fue su asociación con los hurones, sino el odio al cristianismo , han puesto en marcha un movimiento para su canonización como santo y mártir. Un tribunal eclesiástico sesionó en 1904 durante todo un año para examinar su vida y virtudes y la causa de su muerte, y el resultado de la investigación fue remitido a Roma.
TJ CAMBELL