Buridán , JEAN, filósofo escolástico francés del siglo XIV, nació en Béthune, en el distrito de Artois, hacia finales del siglo XIII; se desconoce la fecha de su muerte. Estudió en la Universidad de París con el nominalista Guillermo de Occam, fue profesor en la facultad de artes, procurador de la «Nación» de Picardía y (en 1327) rector de la universidad. En 1345, fue uno de los embajadores enviados por la universidad a la corte papal de Aviñón . También se dice que ayudó a fundar la Universidad de Viena . Sin embargo, es probable que Buridán nunca viajara a Viena , pues se sabe con certeza que estuvo en París en 1358, y el padre Denifle ha demostrado (Chartul. Univ., París II, 646) que la Universidad de Viena no se fundó hasta 1365, cuando Buridán era tan anciano que difícilmente podría haber emprendido tal viaje. Sus obras principales son el «Compendio de Lógica», la «Suma de Dialéctica» y los «Comentarios» sobre las obras de Aristóteles , siendo los más importantes de estos últimos los dedicados a la «Política». Dullard publicó una edición completa en París en 1500, la cual ha sido reimpresa con frecuencia, por ejemplo, en Oxford en 1637 y en Londres en 1641.
Buridán no era teólogo. En filosofía, pertenecía a la escuela nominalista o terminista de Occam, a la que se adhirió a pesar de las reiteradas condenas. También se adhirió a esa peculiar forma de escepticismo que surgió en la filosofía escolástica de la época, fruto de la creciente conciencia de la insuficiencia de la razón para resolver los problemas más elevados del pensamiento. En su «Compendium Logicae» desarrolló extensamente el arte de hallar el término medio de una demostración, y esto, con el tiempo (se menciona por primera vez en 1514), llegó a conocerse como «El puente de los asnos», es decir, el puente que permitía a los eruditos torpes pasar del término menor o mayor al término medio de un silogismo. Aún más conocida es la expresión « El asno de Buridán », que alude al caso de un burro hambriento colocado entre dos cargas de heno, iguales en cantidad y calidad y a igual distancia entre sí. El dialéctico argumentaba que, en tal situación, el animal jamás podría decidir a qué carga de heno dirigirse y, en consecuencia, moriría de hambre. Este «caso» no se encuentra en los escritos de Buridán (aunque el problema que plantea sí aparece en Aristóteles ), y bien pudo haber sido inventado por un oponente para demostrar lo absurdo de la doctrina de Buridán.
Esa doctrina comenzó negando la distinción entre las diferentes facultades del alma. Voluntad e intelecto, dijo Buridán, son lo mismo. Por lo tanto, decir que la voluntad es libre en cualquier sentido que no sea aquel en el que el intelecto también es libre, es decir que la voluntad es más libre que ella misma. La libertad de la voluntad es la libertad de toda el alma. La libertad humana consiste, entonces, en el poder de elegir entre dos o más alternativas deseables ( libertas oppositeis ). Cuando el intelecto presenta una alternativa como mejor (superior) que la otra, la voluntad debe elegir la primera. Cuando la voluntad presenta dos alternativas como igualmente deseables, no puede haber elección. (Aquí, probablemente, el oponente introdujo el ejemplo del asno para ridiculizar la posición de Buridán). Sin embargo, la voluntad aún tiene un recurso. Puede aplazar su decisión, dirigir el intelecto a considerar una sola alternativa, y cuando la otra, aun siendo mejor (superior), ha desaparecido de la conciencia, la voluntad puede tomar una decisión y elegir, si es que su acto puede considerarse una elección. Por lo tanto, Buridán sostiene que en un conflicto de motivos siempre prevalece el más fuerte: la voluntad está «determinada» por el motivo más fuerte. No es voluntarista. La voluntad, afirma, es inferior al intelecto, porque la primera presupone la acción del segundo y depende de él. Y es por medio del intelecto, y no de la voluntad, que el hombre alcanza la felicidad suprema.
GUILLERMO TURNER.