Bodin , JEAN, n. en Angers, 1520, probablemente de origen judío; m. en Laon, 1596. Estudió y enseñó derecho en Toulouse, donde en 1559 pronunció su “Oratio de instituenda in republics juventute”, sobre la instrucción pública de la juventud. A los cuarenta años, se fue a París , siendo aún desconocido su nombre. Con su “Methodus ad facilem historiarum cognitionem” (1566) sentó las bases de la filosofía de la historia y expuso su teoría del efecto del clima en la sociedad y el gobierno, así como su teoría del progreso, ambas desarrolladas posteriormente en “La République”. En su “Reponse aux paradoxes de M. de Malestroit, touchant le fait des monnaies et l'encherissement de toutes choses” (1568), desarrolló su tesis sobre la necesidad del libre comercio. La «República», en seis libros (en francés, 1577; en latín, 1586), fue escrita para defender el principio de autoridad y describir el ideal de la república. Bodin representa una reacción contra Maquiavelo en el campo de la moral y la ciencia política. A diferencia de Cujas y los jurisconsultos «romanistas», que se limitaban a la observación de la antigüedad griega y romana, Bodin se basó en la historia moderna de Alemania , Inglaterra , España e Italia . Su teoría sobre la influencia de los climas anticipa la de Montesquieu. Bodin recopila meticulosamente numerosos datos, información precisa y concreta; la experiencia cotidiana y la observación de los acontecimientos actuales son la fuente de sus investigaciones casi «científicas» sobre las leyes de la vida política. Resulta algo sorprendente constatar que ya en 1580 este perspicaz escritor redactara una obra (La Demonomanie des Sorciers) para demostrar la existencia de hechiceros y la legalidad de su condena, basándose en la «experiencia» y el respeto a la res judicat, es decir, la fiabilidad de los tribunales. Esta creencia en la brujería se fundamenta en los mismos argumentos que su teoría del gobierno civil.
En 1576, este hombre, un tanto enigmático, fue elegido diputado del Tercer Estado ( tiers etat ) en los Estados Generales de Blois, donde defendió la causa de los reformadores, lo que le granjeó el disgusto real. Catorce años después (1590), como fiscal general en Laon, se puso del lado de la Liga, persuadió a los ciudadanos para que hicieran lo mismo y finalmente se unió a Enrique IV. Este supersticioso creyente en la brujería dejó en manuscrito una obra conocida como «Colloquium Heptaplomeres», que expone un cierto espiritualismo racionalista. Aunque fue magistrado civil y partidario de la Liga, sus escritos lo muestran como uno de los primeros defensores de la teoría de la tolerancia religiosa. Brunetiere sitúa a Bodin en la literatura francesa junto a Henri Estienne y Amyot; en una época en que la Antigüedad solo buscaba orientación en el ámbito del buen gusto, los tres demostraron que de la misma fuente se podían extraer lecciones de historia, política y moral.
Aunque Bodin nunca abandonó la religión católica y fue enterrado en la iglesia franciscana de Laon, sus escritos a menudo revelan una inclinación poco católica , cuando no son abiertamente hostiles al orden eclesiástico existente. En materia religiosa, se inclina hacia un teísmo abstracto. Siguiendo la línea de los juristas galicanos de Francia , defiende la supremacía absoluta del Estado, si bien la fundamenta en la voluntad divina y la ley natural; su príncipe ideal no es un gobernante impío e injusto al estilo de Maquiavelo. Todas las obras de Bodin fueron incluidas en el Índice en 1628; la edición de 1900 mantiene la prohibición de su «Universae naturae theatrum». Teólogos católicos , como Possevin, han señalado y refutado en la «Republique» ciertos errores y sutilezas anticristianas . “A juzgar por sus escritos”, dice Toussaint (Dict. de theol. cath., II, 918), “era un hombre extraño, inconstante y superficial”.
GEORGES GOYAU