Regis, JEAN-BAPTISTE, n. en Istres, Provenza, el 11 de junio de 1663 o el 29 de enero de 1664; d. en Pekín el 24 de noviembre de 1738. Fue recibido en el Sociedad de Jesús, 14 de septiembre de 1683 o 13 de septiembre de 1679, y en 1698 fue a la misión china, donde sirvió a la ciencia y la religión durante cuarenta años y asumió la participación principal en la elaboración del mapa general del Imperio chino. Los primeros misioneros jesuitas ya se habían esforzado por dar a conocer Europa la verdadera geografía de China, que a finales del siglo XVI incluso los mejores cartógrafos ignoraban por completo. Sus logros hasta mediados del siglo XVII se resumen en el “Novus Atlas Sinensis” publicado por el Padre Martin martini (Amsterdam, 1655). En este trabajo le ayudaron mucho los libros chinos de geografía, donde encontró una gran cantidad de información descriptiva, las distancias entre lugares importantes e incluso mapas, que, sin embargo, eran muy toscos, ya que las distancias habían sido medidas con poca exactitud. Estos datos imperfectos los complementó y completó con observaciones astronómicas realizadas en las principales ciudades por él y sus asociados; de ahí que las posiciones de su Atlas sean notablemente precisas. El favor del que gozaron los misioneros con el emperador K'ang-hi (1662-1722) les permitió mejorar esto. P. 'Fernando Verbiest Recogió las primeras ideas definidas de Tatary durante dos viajes realizados a ese país con el emperador (1682-3). la llegada a China (1687) de los jesuitas franceses enviados por Luis XIV dio un nuevo impulso a las labores académicas en la misión, especialmente a la geografía. Provisto de instrumentos perfeccionados y entrenado en los métodos de los astrónomos del Observatorio de París Los nuevos misioneros pudieron determinar más correctamente las posiciones ya calculadas. Las “Memoires” y la “Histoire de l'Academie des Sciences” registran sus observaciones. P. Jean-François Gerbillon realizó ocho viajes por Tatary y Mongolia (1688-98), adquiriendo más información geográfica sobre ellos. En 1701 se asignó a Fr. Antoine Thomas, belga de Namur, y Joaquín Bouvet, Jean Baptiste Régis, Dominique Parrenin, los tres franceses. K'ang-hi, que deseaba tomar medidas contra el desbordamiento periódico de los ríos de Chi-li, quedó satisfecho. P. D. Parrenin le indujo entonces a aceptar un mapa de la Gran Muralla de China. PP. Bouvet, Regis y Pierre Jartoux midieron su ruta hasta el extremo oriental de la famosa muralla mediante cuerdas divididas regularmente, siguiendo las direcciones con la ayuda de una brújula y observando frecuentemente los meridianos del sol para calcular las latitudes. En cuatro días llegaron al golfo de Chi-li (8 de junio de 1708) e iniciaron operaciones en la Gran Muralla. El 16 de octubre habían estimado su extensión en 21° de largo, es decir, casi la mitad de la anchura de los Estados Unidos de este a oeste, y habían determinado las posiciones de las ciudades fortificadas “que lo flanqueaban”, según el P. Regís. Al cabo de dos meses, Bouvet, enfermo, se retiró a Pekín. Regis y Jartoux alcanzaron el extremo occidental de la Gran Muralla en Kia-yu-Koan y completaron su trabajo con la medición de un muro lateral interior que los llevó a Si-ning, en la frontera de Tíbet, cerca del gran lago Kukunor. Regresaron a Pekín el 10 de enero de 1709. Su mapa agradó al emperador y éste solicitó la continuación del trabajo para las provincias fuera de la Gran Muralla y para China apropiado.
Regis, Jartoux y el P. Ernbert Fridelli, del Tirol austríaco, partió hacia el noreste. En dos expediciones (8 de mayo al 17 de diciembre de 1709; 22 de julio al 14 de diciembre de 1710) elaboraron el mapa de Liao-tung y Manchuria y durante el intervalo dibujó la provincia de Chi-li en la que está situada Pekín. En 1711 el P. Francisco Cardoso, portugués, y el agustino, p. Guillaume Bonjour, el único no jesuita, se unió a los geógrafos. Regis y Cardoso dibujaron el mapa de Shan-tung; Tartoux, Fridelli y Bonjour atravesaron Mongolia hasta el lago Baikal en el norte y la entrada del este Turkestán hacia el oeste. El año 1712 trajo un nuevo refuerzo: los PP. Vincent de Tartre y Cardoso hicieron los mapas de Shan-si y Shen-si (1712-14), Kiang-si y Kwang-tung y Kwang-si; PP. Ana María de Mailla, Obstáculo romano, un alsaciano, y Regis trabajaron (1712-15) en los mapas de Hu-nan, Kiang-nan, Che-kiang, Fu-kien y la isla de Formosa. Mientras tanto Fridelli y Bonjour estaban en Sze-chwan y yun-nan, donde el P. Bonjour murió el 23 de diciembre de 1714 y fue reemplazado por Regis el 24 de marzo de 1715. Ayudó a Fridelli con los mapas de yun-nan, Kwei-chow y Hu-kwang. Después de diez años de trabajo el nuevo mapa de China fue terminado el 1 de enero de 1717. El método fundamental empleado fue la medición exacta de distancias de donde se obtenía la longitud y latitud de los lugares; esto, complementado y controlado por la observación de los meridianos del sol y de las estrellas polares, daba directamente la latitud. Los misioneros se ayudaban a veces con la observación de los eclipses de Luna y de los satélites de Júpiter, procedimiento más perfecto que deseaban utilizar para obtener longitudes, pero las condiciones no se lo permitían.
En respuesta a una crítica a Freret, el erudito secretario de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Pere Gaubil escribió (5 de noviembre de 1736): “Al pensar en un mapa de China y Tatary tenías en mente a hombres como MM. Cassini, Maraldi, Chazelles y otros que trabajaron en el meridiano asistidos por todos los instrumentos necesarios y teniendo mucho tiempo a su disposición. Nuestros Padres aprovecharon la vocación de los cartógrafos para realizar labor misionera, procurar asistencia y protección a los misioneros de las provincias y establecer nuevas misiones. Los mandarines chinos y tártaros que los acompañaban les obstaculizaron enormemente; tenían órdenes de no dejar ir a los Padres a donde quisieran,… y nunca les daban tiempo suficiente para la observación de los meridianos, la medición de los caminos, la variación de la aguja (aguja magnética), el rombo y la estimación de posiciones. a partir de estos elementos. Una vez terminado el trabajo, el mapa completo tuvo que ser enviado apresuradamente al emperador…. En comparación con lo que se hizo en otros lugares para mapas generales de países más pequeños que China y Tatary, este trabajo no puede sino honrar al príncipe tártaro que ordenó una empresa tan digna y seguramente no desacreditó a nuestros padres ". Esta apreciación ha sido plenamente justificada por los votos de los mejores jueces, entre ellos Ferdinand de Richthofer, el famoso geólogo y explorador de China, quien escribe: “Si consideramos la época en que fue elaborado, el mapa de los jesuitas, en su conjunto, puede considerarse una obra maestra” (ChinaI, 686).
P. Jartoux, quien con los PP. Regis y Fridelli tenían la mayor participación, enviaron una copia a Francia, donde fue publicado por el P. Du Halde con la ayuda del célebre geógrafo d'Anville en la “Descripción de la China” (1735). P. Regis compuso un breve comentario bajo el título de “Nouvelle geographie de la Chine et de la Tartarie orientale”, que se conserva en la Bibliothèque Nationale. París, fr. EM. 17, 242; P. Du Halde aprovechó el escrito en gran medida, pero hubiera hecho mejor en publicarlo completo. P. Regis también dirigió su atención a los antiguos libros chinos (rey). El padre Gaubil elogia su “crítica sensata” sobre el tema, y el sinólogo inglés James Legge escribe: “Regis es conocido como el intérprete del rey Yih. Su obra fue editada en Stuttgart, en 1834, por Julius Mohl. Una parte del primer volumen está ocupada con Prolegómenos, que contienen la introducción más valiosa a los clásicos superiores chinos que se haya publicado hasta ahora” (“Nociones de los chinos sobre Dios y los espíritus”, 1852, 69). El padre Gaubil describe sus grandes virtudes como la humildad y la modestia, y dice: “era universalmente estimado y amado por los misioneros de diversas corrientes, cristianos y gente de la corte que se asociaba con él”.
JOSÉ BRUCKER