Regis, JEAN-BAPTISTE, n. en Istres, Provenza, el 11 de junio de 1663 o el 29 de enero de 1664; d. en Pekín el 24 de noviembre de 1738. Fue recibido en el Sociedad de Jesús, 14 de septiembre de 1683 o 13 de septiembre de 1679, y en 1698 fue a la misión china, donde sirvió a la ciencia y la religión durante cuarenta años y asumió la participación principal en la elaboración del mapa general del Imperio chino. Los primeros misioneros jesuitas ya se habían esforzado por dar a conocer Europa la verdadera geografía de China, que a finales del siglo XVI incluso los mejores cartógrafos ignoraban por completo. Sus logros hasta mediados del siglo XVII se resumen en el “Novus Atlas Sinensis” publicado por el Padre Martin martini (Amsterdam, 1655). En este trabajo le ayudaron mucho los libros chinos de geografía, donde encontró una gran cantidad de información descriptiva, las distancias entre lugares importantes e incluso mapas, que, sin embargo, eran muy toscos, ya que las distancias habían sido medidas con poca exactitud. Estos datos imperfectos los complementó y completó con observaciones astronómicas realizadas en las principales ciudades por él y sus asociados; de ahí que las posiciones de su Atlas sean notablemente precisas. El favor del que gozaron los misioneros con el emperador K'ang-hi (1662-1722) les permitió mejorar esto. P. 'Fernando Verbiest Recogió las primeras ideas definidas de Tatary durante dos viajes realizados a ese país con el emperador (1682-3). la llegada a China (1687) de los jesuitas franceses enviados por Luis XIV dio un nuevo impulso a las labores académicas en la misión, especialmente a la geografía. Provisto de instrumentos perfeccionados y entrenado en los métodos de los astrónomos del Observatorio de París Los nuevos misioneros pudieron determinar más correctamente las posiciones ya calculadas. Las “Memoires” y la “Histoire de l'Academie des Sciences” registran sus observaciones. P. Jean-François Gerbillon realizó ocho viajes por Tatary y Mongolia (1688-98), adquiriendo más información geográfica sobre ellos. En 1701 se asignó a Fr. Antoine Thomas, belga de Namur, y Joaquín Bouvet, Jean Baptiste Régis, Dominique Parrenin, los tres franceses. K'ang-hi, que deseaba tomar medidas contra el desbordamiento periódico de los ríos de Chi-li, quedó satisfecho. P. D. Parrenin le indujo entonces a aceptar un mapa de la Gran Muralla de China. PP. Bouvet, Regis y Pierre Jartoux midieron su ruta hasta el extremo oriental de la famosa muralla mediante cuerdas divididas regularmente, siguiendo las direcciones con la ayuda de una brújula y observando frecuentemente los meridianos del sol para calcular las latitudes. En cuatro días llegaron al golfo de Chi-li (8 de junio de 1708) e iniciaron operaciones en la Gran Muralla. El 16 de octubre habían estimado su extensión en 21° de largo, es decir, casi la mitad de la anchura de los Estados Unidos de este a oeste, y habían determinado las posiciones de las ciudades fortificadas “que lo flanqueaban”, según el P. Regís. Al cabo de dos meses, Bouvet, enfermo, se retiró a Pekín. Regis y Jartoux alcanzaron el extremo occidental de la Gran Muralla en Kia-yu-Koan y completaron su trabajo con la medición de un muro lateral interior que los llevó a Si-ning, en la frontera de Tíbet, cerca del gran lago Kukunor. Regresaron a Pekín el 10 de enero de 1709. Su mapa agradó al emperador y éste solicitó la continuación del trabajo para las provincias fuera de la Gran Muralla y para China apropiado.
Regis, Jartoux y el P. Ernbert Fridelli, del Tirol austríaco, partieron hacia el noreste. En dos expediciones (del 8 de mayo al 17 de diciembre de 1709; del 22 de julio al 14 de diciembre de 1710) hicieron el mapa de Liao-tung y Manchuria y durante el intervalo dibujaron la provincia de Chi-li en la que se encuentra Pekín. En 1711, el P. Francis Cardoso, portugués, y el agustino P. Guillaume Bonjour, el único no jesuita, se unieron a los geógrafos. Regis y Cardoso dibujaron el mapa de Shan-tung; Tartoux, Fridelli y Bonjour atravesaron Mongolia hasta el lago Baikal en el norte y la entrada del Turkestán oriental al oeste. El año 1712 trajo un nuevo refuerzo: los Ps. Vincent de Tartre y Cardoso hicieron los mapas de Shan-si y Shen-si (1712-14), Kiang-si y Kwang-tung, y Kwang-si; los padres Anne-Marie de Mailla, Roman Hinderer , un alsaciano, y Regis trabajaron (1712-15) en los mapas de Hu-nan, Kiang-nan, Che-kiang, Fu-kien y la isla de Formosa. Mientras tanto, Fridelli y Bonjour estaban en Sze-chwan y Yun-nan , donde el padre Bonjour murió el 23 de diciembre de 1714, y fue reemplazado por Regis el 24 de marzo de 1715. Él ayudó a Fridelli con los mapas de Yun-nan , Kwei-chow y Hu-kwang. Después de diez años de trabajo, el nuevo mapa de China se completó el 1 de enero de 1717. El método fundamental empleado fue la medición exacta de distancias a partir de la cual se obtuvieron la longitud y latitud de los lugares; Esto, complementado y controlado por la observación de los meridianos del sol y las estrellas polares, proporcionaba directamente la latitud. Los misioneros a veces contaban con la ayuda de la observación de los eclipses lunares y de los satélites de Júpiter, cuyo método más preciso deseaban utilizar para obtener las longitudes, pero las condiciones no lo permitieron.
En respuesta a una crítica de Freret, el erudito secretario de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras, el padre Gaubil escribió (5 de noviembre de 1736): “Cuando pensabas en un mapa de China y Tartaria tenías en mente a hombres como los señores Cassini, Maraldi, Chazelles y otros que trabajaban en el meridiano asistidos por todos los instrumentos necesarios y con mucho tiempo a su disposición. Nuestros Padres se valieron de la vocación de cartógrafos para realizar labor misionera, para obtener ayuda y protección para los misioneros de las provincias y para establecer nuevas misiones. Los mandarines chinos y tártaros que los acompañaban los obstaculizaban enormemente; tenían órdenes de no dejar que los Padres fueran adonde quisieran,… y nunca les permitían tiempo suficiente para la observación de meridianos, la medición de caminos, la variación de la aguja (aguja magnética), el rombo y la estimación de posiciones a partir de estos elementos. Una vez terminado el trabajo, el mapa completo debía enviarse apresuradamente al emperador…. Comparado con Con respecto a lo que se hizo en otros lugares para mapas generales de países más pequeños que China y Tartaria, esta obra no hace más que honrar al príncipe tártaro que ordenó una empresa tan digna y, sin duda, no desacreditó a nuestros Padres. Esta apreciación ha sido plenamente justificada por los votos de los mejores jueces, entre ellos Ferdinand de Richthofer, el famoso geólogo y explorador de China , quien escribe: «Si consideramos la época en que se realizó, el mapa de los jesuitas, en su conjunto, puede llamarse una obra maestra» ( China , I, 686).
El padre Jartoux, quien junto con los padres Regis y Fridelli tuvo la mayor participación en ella, envió una copia a Francia , donde fue publicada por el padre Du Halde con la ayuda del célebre geógrafo d'Anville en la “Description de la Chine” (1735). El padre Regis compuso un breve comentario sobre ella bajo el nombre de “Nouvelle geographie de la Chine et de la Tartarie orientale”, que se conserva en la Biblioteca Nacional de París , fr. MS. 17, 242; el padre Du Halde se valió en gran medida del escrito, pero habría sido mejor publicarlo íntegro. El padre Regis también centró su atención en los libros chinos antiguos (rey). El padre Gaubil elogia su «crítica sensata» sobre el tema, y el sinólogo inglés James Legge escribe: «Regis es conocido como el intérprete del I Ching. Su obra fue editada en Stuttgart, en 1834, por Julius Mohl. Una parte del primer volumen está dedicada a los Prolegómenos, que contienen la introducción más valiosa a los clásicos chinos superiores que se haya publicado hasta la fecha» («Nociones de los chinos sobre Dios y los espíritus», 1852, pág. 69). El padre Gaubil describe sus grandes virtudes como humildad y modestia, y afirma: «era universalmente estimado y querido por los misioneros de diversas confesiones, los cristianos y la gente de la corte que se relacionaba con él».
JOSÉ BRUCKER