Molière (cuyo nombre real era Jean-Baptiste Poquelin, nombre con el que alcanzó la fama, adoptado al subir al escenario para evitar avergonzar a su familia), poeta cómico francés; nació en París el 15 de enero de 1622 y falleció allí el 17 de febrero de 1673. Era hijo de un comerciante de muebles parisino que también era ayuda de cámara del rey, y sucedió a su padre en este último cargo. Tras estudiar con los jesuitas en el Colegio de Clermont, parece que estudió derecho en alguna ciudad provincial, quizás Orleans. Sin embargo, se desconoce si llegó a licenciarse. El teatro pronto lo atrajo y lo absorbió. A los veintiún años ingresó en la compañía teatral «L'Illustre Théâtre », en la que también estaban Madeleine Béjart y sus hermanos. La compañía contrató a cuatro músicos por una libra al día y a una bailarina, que recibiría treinta y cinco sots diarios y cinco sots adicionales por cada día de función. El negocio comenzó con pérdidas, y Molière, quien al parecer había sido elegido presidente por sus socios, fue arrestado por deudas. Fue encarcelado en el Châtelet, pero puesto en libertad bajo fianza.
En el transcurso de sus posteriores andanzas por distintas partes de Francia , Molière compuso algunas pequeñas piezas cómicas sin importancia, de las cuales se conservan dos: «La celosía de Barbouille» y «El médico volador». Posteriormente, hacia 1653 o 1655, estrenó en Lyon «El étourdi». En esta obra comenzó a utilizar el lenguaje de la comedia fina que Corneille había creado diez o doce años antes. Cabe mencionar también «El desposorio enamorado», estrenada en Béziers en 1656. Poco después, el Teatro Illustre recuperó la confianza para presentarse ante el público parisino; lo encontramos en París en 1658. Al año siguiente, la compañía, ahora autorizada a llamarse «Troupe de Monsieur, Frère du Roi», representó «Las preciosas ridículas». En esta comedia, Molière declaró la guerra al espíritu de la hipocresía refinada (t'esprit precieux), y nunca dejó de ser su enemigo, como lo demuestra «Les Femmes Savantes» (1672), una de sus últimas obras. Los últimos doce años de su vida vieron la producción de sus obras más famosas. «L'École des Maris» (1661) muestra la belleza de un carácter confiado y gentil en un hombre; «Les Facheux» (también de 1661) fue escrita en quince días; «L'École des Femmes» (1662) ofrece otra lección a los maridos que fue muy meritoria para el dramaturgo, pues él mismo, a los cuarenta años, acababa de casarse con una joven de veinte, la hermana de Madeleine Mart, la volátil Armande, que le daría tantos problemas. La «Crítica de la Escuela de Mujeres» y el «Impromptu de Versalles» (1663) son dos breves textos en prosa en los que el autor defiende su comedia del año anterior y ataca a sus críticos. «Tartufo» (1664), la famosa comedia, inicialmente en tres actos y posteriormente en cinco, asesta duros golpes a la hipocresía, aunque, lamentablemente, a menudo también exalta la verdadera virtud. Tras su estreno, se prohibió su representación pública, prohibición que se mantuvo vigente durante cinco años.
En el intervalo, Moliere escribió: “Don Juan” (o “Le Festin de Pierre”) (1665), aparentemente destinado a ser una venganza por la represión de “Tartufe”; “Le Misanthrope” (1669) una gran comedia de carácter; “Amphitryon” (1668), tres actos en verso de diversos compases, donde Júpiter asume la forma del general tebano, Amphitryon, para traicionar a su esposa, Alemena; por último, “L'Avare” (1668). A excepción de “Les Femmes Savantes”, ya mencionada, las comedias de sus últimos cuatro años exhiben mucha alegría, pero no tanta amplitud “Monsieur de Pourceaugnac” y “Le Bourgeois Gentilhomme”, en 1669, “Les Fourberies de Scapin” , en 1671 y “Le Malade Imaginaire” (1673). Mientras estaba en el escenario interpretando “Le Malade Imaginaire”, el autor sufrió una violenta hemorragia; lo llevaron a casa y murió.
En él, Francia perdió al más grande de los escritores cómicos que su historia ha producido. Si juzgamos a Molière exclusivamente desde un punto de vista literario, hay que admitir que su reputación no se debe a la cantidad de complejidad dramática en sus obras, sino sobre todo a la veracidad de sus retratos. Su amigo Boileau lo llamaba «el observador» (le contemplateur). Sabía observar el mundo, percibir sus vicios y sus defectos, y su genio tenía el poder de combinar lo que veía, fundiendo todas sus observaciones, enriqueciéndolas y creando así seres que ya no son individuos particulares, sino que son reconocibles como hombres de su época, a menudo de todas las épocas de la humanidad. Además, los personajes son su principal preocupación: para él, como para Racine, los personajes sostienen la obra entera, son su alma. Su arte puede a veces fallar en otros aspectos, como en sus desenlaces, que a menudo están mal concebidos, pero en ese sentido siempre es admirable. Sus obras, pues, presentan un retrato del corazón humano, pero un retrato de perfil dibujado por un satírico, cuyo trabajo consiste en ver solo el lado defectuoso, y por un dramaturgo, obligado por las leyes de la óptica escénica a enfatizar ciertas líneas. Esta verosimilitud o, como la expresó su amigo La Fontaine, el cuidado de «no alejarse ni un ápice de la naturaleza» se encuentra en todas las obras de Molière. Es particularmente visible en su estilo. Es cierto que buenos críticos han encontrado fallos en el estilo de Molière, especialmente en su poesía; Boileau, Fénelon y La Bruyère lo hicieron en el siglo XVII; Vauvenargues, en el XVIII; Théophile Gautier y otros, en el XIX. Por otro lado, en los últimos cincuenta años ha surgido toda una corriente que exalta a este escritor: para los molières, como se les ha llamado, Molière está por encima de toda crítica; predican una especie de culto a Molière. Para ser más juiciosos, debemos ser más moderados. Si bien se reconoce que el lenguaje de la comedia, propio de la conversación cotidiana, le permite ciertas libertades, por las que no se le puede reprochar, aun teniendo en cuenta la naturaleza de su medio, es innegable que su estilo adolece de una verdadera negligencia: repeticiones inútiles, metáforas incoherentes, frases pesadas y enrevesadas. Molière se veía obligado a escribir con rapidez; era un improvisador, pero un genio de la improvisación. Porque su estilo, a pesar de sus defectos, sigue siendo, como dijo Boileau a Luis XIV , un estilo «singular». Franco y natural, sobresale en hacer hablar a la razón y al sentido común. Es el estilo de un poeta, cálido, de gran colorido, brillante. Finalmente, encontramos en él palabras y toques impactantes, que surgen espontáneamente y contribuyen a su encanto.
En cuanto a la moral, le debe mucho menos a Molière que la literatura. Si bien en sus prólogos declaró que era su deseo y deber como poeta dramático estar al servicio de la moral, ha sido severamente censurado en este sentido, desde Bossuet hasta Jean-Jacques Rousseau. Aunque nunca puso en escena, como se hace tan a menudo hoy en día, a una mujer culpable de violar sus votos matrimoniales, o a punto de hacerlo, se le reprochó la presentación de otras imágenes peligrosas. Además, siempre se posiciona del lado de los jóvenes, quienes sin duda no necesitan estímulo en sus malas inclinaciones. Todos sus sermones, todas sus sátiras, están dirigidos a los padres; todos los defectos desagradables representados en sus comedias residen en los padres y los ancianos; la risa siempre es a costa de ellos, excepto cuando su egoísmo provoca horror. Hay que reconocer que, si bien las pasiones del joven rey Luis XIV tenían sobrados motivos para complacer al autor de «Anfitrión», la religión no tenía razón alguna para aprobar al autor de «Tartufo». El cristianismo de Molière no era tan profundo como el de Corneille, Racine, Boileau y casi todos los ilustres escritores de su época. Y, sin embargo, cuando se planteó la cuestión de darle sepultura cristiana , y el cura vaciló, alegando que el sacerdote había llegado demasiado tarde para dar la absolución al comediante, quien, casi podría decirse, pasó del escenario al tribunal de Dios , su viuda demostró que había recibido los sacramentos en la anterior Pascua.
GEORGES BERTRIN