Lamarck (LA MARCK; bot. abreviado Lam., zool. Lm.), JEAN-BAPTISTE-PIERRE-ANTOINE DE MONET, CHEVALIER DE, distinguido botánico, zoólogo y filósofo natural, n. en Bazentin en Picardía (departamento de Somme), Francia, 1 de agosto de 1744; d. en París, 18 de diciembre de 1829. Su padre, Pierre de Monet, le propuso el sacerdocio. Así que Lamarck estudió por primera vez en el colegio jesuita de Amiens. Sin embargo, tras la muerte de su padre, en 1671 se unió al ejército francés en el norte. Alemania, y el día de su llegada, durante los Siete Años Guerra, fue nombrado oficial en el campo de batalla por su valentía. Cuando tenía veinticuatro años se vio obligado, a causa de una enfermedad, a dejar el ejército con una pensión muy pequeña. Mientras se mantenía trabajando como empleado en un banco en París, estudió medicina, meteorología y botánica en sus horas libres. Nunca practicó la medicina y sus numerosos escritos meteorológicos no tienen valor científico; lo mismo ocurre con sus obras físicas y químicas, en las que se opuso a Lavoisier. Todos fueron escritos para mantenerse a él y a su familia. Lo contrario ocurrió con las diferentes ramas de la biología: desde 1778 fue un hábil botánico, desde 1794 un zoólogo, hacia 1800 comenzó sus trabajos especulativos sobre la variación de las especies.
En 1778 escribió en seis meses el primer relato completo de la flora de Francia, “Fiore francaise” (3 vols., París, 1778; 3ª edición. editado por de Candolle, 6 vols., 1805-15). Tanto en la introducción a esta obra como en varios tratados, Lamarck explicó el sistema analítico y dicotómico de determinación de las especies de plantas, sistema originado por él y hoy muy utilizado. En la clasificación mantuvo el principio, en oposición a Jussieu, de que una sola parte, por esencial que fuera, no era suficiente para la clasificación de la planta sino que, en la clasificación, debían considerarse todas las partes. Este trabajo le llevó a conocer a Buffon y en 1779 le valió la elección para la Academia de Ciencias. Luego viajó con el hijo de Buffon a través Países Bajos, Alemania y Hungría. Una vez más en París se convirtió en colaborador de la "Encyclopédie metodique", para la que escribió los primeros cuatro volúmenes del "Dictionnaire de botanique" (París, 1783-96). En esta obra se tratan hábilmente los géneros de plantas en orden alfabético de la A a la P, las grandes colecciones de París siendo aprovechado exhaustivamente. El gran atlas “Illustration des Genres”, que acompaña la obra, contiene 900 láminas. Lamarck inició una “Histoire naturalle des vegetaux” (París, 1802), como parte de la recopilación “Suites de Buffon”; Mirbel continuó la “Histoire Naturelle” desde el volumen III al XV. Mientras tanto, Lamarck había recibido, en 1789, el puesto de guardián del herbario del Jardin des Plantes como asistente de Daubenton, pero pronto lo perdió. En ningún momento de su vida estuvo en circunstancias muy prósperas. Cuando se reorganizó el Museo de Historia Natural en 1793, no había profesores de zoología. La cátedra de animales inferiores fue ofrecida al botánico Lamarck, quien tuvo el valor de aprender zoología a la edad de cuarenta y nueve años. Comenzó sus conferencias de zoología en 1794 y las continuó hasta que la ceguera le obligó en 1818 a transferirlas al entomólogo Latreille.
Lamarck comenzó por separar el reino animal en dos divisiones importantes: vertebrados e invertebrados. Trató de desarrollar la clasificación de los invertebrados (“Systeme des animaux sans vertebres”, París, 1801), y estableció numerosos géneros y especies nuevos para ellos. Su obra zoológica más importante es la “Histoire des animaux sans vertebres” (7 vols., París, 1815-22; 2ª ed., 11 vols., 1835-45). Mención especial merecen las investigaciones de Lamarck sobre los moluscos, especialmente sus estudios sobre los moluscos fósiles de importancia geológica. Durante los últimos veinte años su reputación ha sido mucho mayor que durante su vida y en un grado cada vez mayor. Muchos biólogos consideran ahora que sus puntos de vista teóricos sobre las formas de vida, que sus contemporáneos, como Cuvier, a menudo eran considerados sólo como chifladas divertidas y fantásticas, indignas de atención o incluso de contradicción, muestran en el más alto grado la originalidad del genio. . Estos puntos de vista se expresan en numerosos tratados publicados durante el período 1802-20, pero especialmente en su obra "Philosophie zoologique" (2 vols., París, 1809, 1839, 1873, etc.; últimamente traducido a otros idiomas). Son la base de esa forma de evolución que, como lamarckismo, y últimamente en marcada oposición a Darwin como neolamarckismo, tiene adeptos distinguidos entre botánicos, zoólogos y paleontólogos. Estos partidarios, sin embargo, no están de acuerdo entre ellos. Cada año aparecen en mayor número obras científicas y de divulgación sobre Lamarck y el lamarckismo. Sus ideas fueron en parte influenciadas por Maillet, Condillac, Rousseau y especialmente por Buffon. Lamarck puede ser considerado con más razón que Darwin el creador de la teoría de la evolución, del mismo modo que también fue el primero en elegir la forma de un árbol genealógico para ilustrar la conexión genética de los organismos. Según él, sólo unas pocas especies se han extinguido; en su mayor parte han sido modificados. Sin embargo, la palabra lamarckismo significa sobre todo las fuerzas impulsoras, postuladas por Lamarck, de la filogenia: se dice que el uso o desuso de los órganos, ocasionado por una necesidad, y en consecuencia por un factor inherente a la forma de vida, provoca adaptaciones que se convierten en permanente por herencia. Por tanto, Lamarck era un vitalista, no un materialista; tampoco era ateo, ni irreligioso, ni oponente de las Escrituras. Por el contrario, en lo que respecta a la creación del hombre, puso francamente la autoridad del Biblia más alto que sus propias ideas. Al menos no hay ninguna razón válida para considerar hipócritas sus palabras al respecto, como hacen muchos lamarckianos. El nombre de Lamarck se perpetúa en botánica en los géneros Monetia, Markea, Lamarchdea y Lamarckia. En 1909 se inauguró un monumento a él en el Museo de Historia Natural de París.
JOSÉ ROMPEL