Massillon, JEAN-BAPTISTE, célebre predicador y obispo francés; b. 24 de junio de 1663; d. 28 de septiembre de 1742. Hijo de Francois Massillon, notario de Hyères en Provenza, comenzó sus estudios en el colegio de esa ciudad y los completó en el de Marsella, ambos bajo la dirección de los Oratorianos. Ingresó a la Congregación de la Oratorio a la edad de dieciocho años. Después de su noviciado y sus estudios teológicos, fue enviado como profesor a los colegios de la congregación de Pezenas, Marsella, Montbrison y, por último, Vienne, donde enseñó filosofía y teología durante seis años (1689-95).
Ordenado sacerdote en 1691, comenzó a predicar en la capilla del Oratorio en Vienne y en las proximidades de dicha ciudad. A la muerte de Villeroy, arzobispo de Lyon (1693), fue llamado a pronunciar la oración fúnebre, y seis meses después la del señor de Villars, arzobispo de Viena. Unirse a los Lyon Oratorio en 1695, y convocado a París al año siguiente, para ser director del seminario de Saint-Magloire, pudo dedicarse exclusivamente a la predicación. Como director de este seminario pronunció aquellas conferencias (conferencias) hasta clérigos jóvenes que todavía gozan de gran estima. Pero un año más tarde fue destituido de su cargo en Saint-Magloire por haberse ocupado demasiado exclusivamente de la predicación. Habiendo predicado el Cuaresma en Montpellier en 1698, lo predicó al año siguiente en la Oratorio of París. Su elocuencia en esta serie de discursos fue muy aprobada y, aunque pretendía predicar con un estilo diferente al de sus predecesores, la opinión pública ya lo aclamaba como el sucesor de Bossuet y Bourdaloue, que en ese momento estaban reducidos al silencio por la edad. . A finales de este año predicó el Adviento en la corte de Luis XIV—un honor que en aquellos días era muy codiciado como la consagración de la fama de un predicador. Justificó todas las esperanzas, y el rey declaró ingeniosamente que, si antes estaba muy satisfecho con los predicadores, ahora estaba muy disgustado consigo mismo. Massillon, por orden, apareció una vez más en la capilla de Versalles para el Cuaresma de 1701. Bossuet, que, según su secretario, había pensado que Massillon estaba muy lejos de ser sublime en 1699, esta vez se declaró muy satisfecho, al igual que el rey. Massillon fue convocado nuevamente para el Cuaresma de 1704. Este fue el apogeo de su elocuencia y su éxito. El rey asistía asiduamente a sus sermones y, en presencia real, Massillon pronunció el discurso “Sobre la escasez de los Elegir“, que es considerada su obra maestra. Sin embargo, ya sea porque las relaciones comprometedoras del orador con ciertas grandes familias habían producido una mala impresión en el rey, ya sea porque Luis terminó por creer que él se inclinaba -como algunos de sus hermanos del Oratorio se pensaba que eran—para el jansenismo, Massillon nunca más fue convocado a predicar en la Corte durante la vida de Luis XIV, ni siquiera fue propuesto para un obispado. Sin embargo, continuó, de 1704 a 1718, predicando Cuaresma y Adviento discursos con gran éxito en varias iglesias de París. Solo en el Adviento En 1715 abandonó esas iglesias para predicar ante la corte de Estanislao, rey de Lorena.
En el intervalo predicó, con sólo un éxito moderado, sermones en ceremonias de toma de hábito, panegíricos y oraciones fúnebres. De sus oraciones fúnebres que en Luis XIV sigue siendo famoso, sobre todo por su apertura: “Dios solo es grande”—pronunciado ante la tumba de un príncipe a quien sus contemporáneos habían cedido el título de “El Grande”.
Después de la muerte de este rey, Massillon volvió a gozar del favor de la corte. En 1717, el regente lo nombró para el obispado de Clermont (Auvernia) y lo hizo predicar ante el joven rey Luis XV, el curso de cuaresma de 1718, que comprendería sólo diez sermones. Estos han sido publicados bajo el título de “Le Petit Careme”, la obra más popular de Massillon. Finalmente, unos meses más tarde fue recibido en el Academia francesa, donde Fleury, el preceptor del joven rey, pronunció su panegírico.
Pero Massillon, consagrado el 21 de diciembre de 1719, tenía prisa por tomar posesión de su sede. Con sus 29 abadías, 224 prioratos y 758 parroquias, la Diócesis de Clermont fue uno de los más grandes en Francia. El nuevo obispo fijó allí su residencia y la abandonó únicamente para colaborar, por orden del regente, en las negociaciones que debían decidir el caso de Cardenal De Noailles (qv) y ciertos obispos sospechosos de jansenismo, al aceptar la Bula “Unigenitus“, para asistir a la coronación de Luis XV y predicar el sermón fúnebre de la duquesa de Orleans, madre del regente.
Se propuso visitar una parte de su diócesis cada año, y a su muerte había visitado toda la diócesis casi tres veces, incluso en las parroquias más pobres y remotas. Se propuso restablecer o mantener la disciplina eclesiástica y las buenas costumbres entre su clero. A partir del año 1723 convocó anualmente un sínodo de sacerdotes; Lo hizo una vez más en 1742, pocos días antes de su muerte. En estos sínodos y en los retiros que les siguieron pronunció los discursos sinodales y conferencias que han sido tan y tan justamente admirados. Si en ocasiones mostró energía para reformar los abusos, en general fue tierno y paternal con su clero; estaba dispuesto a escucharlos; promovió su educación otorgando beneficios a sus seminarios y les aseguró una vejez tranquila construyéndoles una casa de retiro. Defendió a su clero contra los ministros del rey, que deseaban aumentar sus cargas fiscales, y nunca dejó de protegerlos contra los errores y subterfugios de los jansenistas, quienes, de hecho, lo atacaron duramente en su revista "Les Nouvelles Ecclesiastiques".
Completamente devoto de todo su rebaño diocesano, se ocupó de mejorar su condición. Esto es evidente en su correspondencia con los intendentes y ministros del rey, en la que hace todo lo posible para aliviar la suerte del campesinado de Auvernia cada vez que hay una disposición a aumentar sus impuestos o el flagelo de una mala temporada aflige sus cosechas. Siempre quiso a los pobres: no sólo intercedía por ellos en sus sermones, sino que los ayudaba con su generosidad y, a su muerte, instituyó el hospital de Clermont para sus herederos universales, los pobres. Su muerte fue lamentada, ya que su vida había sido bendecida y admirada por sus contemporáneos. La posteridad lo ha incluido junto a Bossuet, Fénelon, Flechier y Mascaron, entre los más grandes obispos franceses del siglo XVIII. Como orador, nadie fue más apreciado en el siglo XVIII, lo que lo colocó fácilmente (al menos en lo que respecta a la predicación propiamente dicha) por encima de Bossuet y Bourdaloue. Nuestra edad lo sitúa bastante por debajo. Massillon no tiene ni la sublimidad de Bossuet ni la lógica de Bourdaloue: con él el sermón descuida el dogma en favor de la moralidad, y la moralidad pierde su autoridad, y a veces su seguridad, a los ojos de los cristianos. Porque a veces es tan severo que se hace sospechoso de jansenismo, y otra vez es tan laxo que se le acusa de complacencia con las sensibilidades y el filosofismo de su tiempo. Su principal mérito fue haber sobresalido en la descripción de las pasiones, haber hablado al corazón en un lenguaje que siempre entendió, haber hecho comprender a los grandes y a los príncipes las más elevadas enseñanzas del Evangelio y haber hecho su propia vida y su trabajo como obispo se ajusta a esas enseñanzas. Durante la vida de Massillon sólo se publicó la oración fúnebre sobre el Príncipe de Conti (1709); incluso desautorizó una colección de sermones que aparecieron bajo su nombre en Trévoux (1705, 1706, 1714). La primera edición auténtica de sus obras apareció en 1745, publicada por su sobrino, el padre Joseph Massillon, de la Oratorio; se ha reimpreso con frecuencia. Pero la mejor edición fue la de Blampignon, Bar-le-Duc, 1865-68, y París, 1886, en cuatro vols. Comprende diez sermones para Adviento, cuarenta y uno por Cuaresma, ocho sobre los misterios, cuatro sobre las virtudes, diez panegíricos, seis oraciones fúnebres, dieciséis conferencias eclesiásticas, veinte discursos sinodales, veintiséis cargos, paráfrasis de treinta salmos, algunos Pensamientos elegidosy unas cincuenta cartas o notas diversas.
ANTOINE DEGERT